Сейчас Аден нависал над ней, еле сдерживая демона внутри, который горел желанием убрать ту, кто может причинить боль его жене.
— Нет… Но…
— Никаких "но", Надин. Всё. Точка. Мы всё выяснили, ты же сама говорила, что всё понимаешь. Что изменилось?
— Как что? Её магия, Аден! Теперь Культ её заберёт…
Зара! Он не слышит её… Аден не дослушал. Рванул обратно в тронный зал. Какого Тёмного, он оставил жену одну?! Он даже не заметил, как стал трансформироваться. Спокойно. Ты не слышишь, но чувствуешь. Что чувствуешь? Спокойствие. Всё хорошо.
— Аден, прейди в себя. Во дворце нельзя трансформироваться. — перед ним появился Деметрий, схватил его за плечи. — Что произошло?
— Ничего… — его друг вздрогнул, и сжал плечи Адена сильнее, словно его сковала боль. — Деметрий?
Из углов сгустились тени, по стенам и потолку пробежали магические искры — дворец сообщал о беде и звал на помощь к императору.
— Дармир.
И они не сговариваясь, нарушили протокол, скользнули в пространстве, ориентируясь на магию императора, которая вывела их в кабинет. Аден окинул взглядом помещение. В кабинете был Дармир, пара стражей, Иклин и двое неизвестных.
Один — мужчина в белом облачении, высокий, чеканные черты лица, держал в руках посох с сияющим кристаллом в навершии. Другой — молодой парнишка, обычный. Но что-то в нём настораживало. На душе было как-то нехорошо. Давило, тянуло, ныло… Тошнотное ощущение. Что- то не в порядке. Ещё и Дармир еле сдерживал трансформацию.
— Ваше величество, вы же должны понимать, что Хранитель принадлежит Культу.
— Я ещё раз вам повторяю, — нехорошо прищурился император. — Она ни кому не принадлежит. И будет находиться там, где решит. Времена Культа канули в лету. Нет его. И вас нет.
— Ошибаетесь, ваше величество. — мужчина недобро улыбнулся. — Я как легат Культа заявляю, что Хранитель должен находиться в Культе и действовать в интересах Империи.
— Так она принесла присягу Империи и Престолу. — Рыкнул Дармир. — И я, как ваш Император, даю ей право выбора.
— Подумайте ещё раз. Если вы добровольно её не отдадите, то нам придется применить силу.
— Ты угрожаешь своему Императору?
Дармир выпрямился во весь свой рост и, не удержав в себе дракона, частично трансформировался. В помещении воздух тут же наэлектризовался и все приняли оборонительную стойку. Вот только ни кто не ожидал, что мужчина, ударив своим посохом об пол, направит на Императора столб света, так похожий на магию Хранителя.
Дворец среагировал на чужеродный выплеск магии, частично поглотив её, защищая хозяина. Он ещё не до конца принял эту магию. Для дворца она ещё пока чужая, так как он только сегодня принял её. Поэтому он поглотил её не всю. Но Император был знаком с ней и смог отвести от себя удар.
Деметрий с Аденом моментально перешли в частичную трансформацию и, готовясь к сражению, быстро огляделись по сторонам. И никто из них не заметил, как защитный купол дворца, состоявший из плетения чистой магии, слой за слоем начал разлетаться на куски. От атаки легата их отвлёк взрыв со стороны тронного зала. Мгновенье и парень схватив мужчину за плечо, утащил того в портал.
— Зара!
Аден хотел скользнуть в пространстве, но наткнулся словно на невидимую стену.
Деметрий разбил под ногами сферу. Щелчок, тусклая вспышка… и всё. Портал не сработал.
— Что за…
— Нас заблокировали "Пологом Безмолвия" — ответил Иклин.
— Зар-р-ра! — Аден трансформировался в дракодемона.
— Спокойно Аден, это мой дом, — Дармир полоснул себя по запястью заострившимся когтем. — И она под моей защитой.
Первые капли крови упали на мраморный пол. Стены задрожали, зашипели. Гул нарастал и нарастал, пока Дармир не произнёс:
— Кровь за кровь, я возвращаю долг!
Дармир поднял руки, и с пальцев его полился золотой свет, принимая форму дракона. Золотой дракон расправил крылья, злобно зарычал, обдавая всех присутствующих золотым огнём. Вихрь захватил и переместил всех в зал.
— Ну, а ты боялся. — хохотнул Дармир и хлопнул по плечу Адена. — Тебе надо бояться не за жену свою, а за тех, кто хочет её обидеть. У неё, глянь, сколько защитников.
Мгновенно оценив обстановку, Аден было рванул в сторону своей жены, но император преградил ему путь, выставив руку.
— Не торопись, друг. — ухмыляясь произнес он. — Сами разберутся. Они хотели во дворцовую стражу, вот, считай проверка.
Тронный зал был похож на поле боя, ну, или скорее на один из тренировочных полигонов Академии. Большая часть гостей, в частности дамы, отсутствовала. Значит, поспешили покинуть своего императора. Учтём. Запомним. Та горстка аристократов, что осталась, по большей части оборонялась, но помочь ребятам не спешили. Отметим. Запишем. Хотя с учётом того, что по залу кружили огромные пардусы, можно сделать снисхождение для оставшихся. Но это решать теперь не Дармиру. Он выпустил императорского дракона. Теперь кого он выберет, тот и будет следующим Императором. Дракон растянул свою защиту и, пока не спешил принимать меры безопасности. Он кружил, высматривал и ждал, кому отдать силу и власть Императора.
— Что ж, Деметрий, поздравляю, ребята молодцы. — оценил Дармир тактику рекрутов.
Дрались они слаженно, как единый, хорошо сработанный механизм. Прикрывая друг друга, уворачиваясь от летящих в них светящихся заклинаний и в ту же секунду, выставляя щиты, бросались в контратаку. При этом они стояли кольцом вокруг светящегося купола, внутри которого находились Аарон, Альфия, Ардения, Берри и Зара, которая и удерживала этот купол.
Удивительно то, что все, и нападавшие, и ребята, были в полуобороте. Рекрут Лерой увернулся от удара когтистой лапы оборотня. И та разрушила колону, которая начала обрушатся на купол, что удерживала Зара. Девушка вытянула руку и, схватив что-то в воздухе, выбросила воздушную силовую волну, что снесла остатки колоны и того оборотня в противоположную сторону. Легат, что был в кабинете, выбросил столб света из посоха и направил его на Фроста. Пардус бросился на перехват. Ведь для них магия, тем более такая просто деликатес. Большую часть потока он поглотил, но вот часть всё же угодила в парня. Но никто не ожидал, что Фрос поглотит поток, как пардус до этого. Впрочем, он и сам не ожидал и эта секундная заминка на осмысление произошедшего дала врагу шанс. Парнишка, что был с легатом и так легко строил порталы, скользнул в пространстве и резанул Тину кинжалом в бок. Та захрипев, медленно начала оседать на пол. Поганец, ударить исподтишка, девчонку!
— НЕТ! — Зара, закричав, выплеснула мощный поток магии.
Одновременно с ней сработала защита дворца. Волна серебренного потока Зары переплелась с золотым потоком защиты. Императорский дракон, раскрыв крылья над полем боя, принял в себя этот магический столп, чтоб через мгновенье выплеснуть на врагов. Аден видел, что его жена на грани. Но даже тогда она растянула купол над всеми ребятами, пряча их от карательной магии дракона. Весь огромный зал заполнил ослепительный свет. А от жуткого пронзительного крика, который издавали легаты Культа, заложило уши. Через несколько мгновений свет перестал резать глаза и в зале воцарилась тишина.
На полу лежали тела в белых рясах, обильно усеянные алым цветом крови. Альфия колдовала над Тиной, которую поместили уже в стазис. Но Адена волновало лишь маленькое тело его жены, которую держал Аарон на руках. Берри приложила пальцы к шее девочки, нащупывая тонкую синюю жилку, и не сдержала паники в глазах, которую увидел Аден.
— Не паникуй Аден! — крикнул Дармир, услышав горестный рёв дракона, — Это мой дом и я здесь решаю, кому умирать, а кому жить. Фрост!
Парень тут же подлетел и упал на колени рядом с телом девушки. Дармир видел, как мечется Императорский дракон в тронном зале. Ошибся? Перетянул? Или просто переживает? Сейчас неважно. Дармир вздохнул. Взял Фроста за кисть и полоснул, сначала его руку когтем, потом девчонки и себе. Обхватив своими ладонями их сцепленные пальцы, произнес:
