— Ты моё солнышко. — легкий поцелуй в губы, щеку, глаза.

Потом мы переместились порталом во дворец и я даже не успела восхититься всей его красотой, как меня передали на поруки двум замечательным, но очень энергичным девушкам, которые должны были сделать из меня Истинную де Морто.

И начались мучения.

Девушки вокруг меня запорхали, приводя в порядок кожу, ногти, волосы. От горячих заклинаний, завивающих мои волосы в тугие струящиеся локоны, чесалась голова. От пудры, кисточек, что порхали вокруг моего лица, я чихала до слёз. От кремов и скраба для тела, кожа пылала огнём. И самое удивительное, что страдала я молча. Вот даже мысли ни одной не проскочило в голове.

Вздохнула я с облегчением, когда увидела себя в зеркало. По установленной традиции я должна была представлена в цветах семьи де Морто. Поэтому на мне было сейчас платье из черного шёлково кружева на алом чехле. Прямое, обманчиво строгое, с узкой юбкой в пол и небольшим шлейфом сзади, оно подчёркивало все достоинства моей фигуры. При этом оно давало прекрасную возможность увидеть всем желающим брачную вязь, которую не скрывали просвечивающиеся рукава.

Макияж на лице казался удивительно прозрачным и незаметным, выделяя лишь глаза и контур губ. На щеках играл лёгкий румянец. Волосы были собраны на одну сторону. Сейчас, глядя на своё отражение, я была очень похожа на Вейлу.

Раздался короткий стук в дверь и в проёме показался Деметрий. Он шагнул в комнату и замер, глядя на меня. В его глазах вспыхнула тоска.

— Ты очень на неё похожа — тихо произнес он.

— Что ж, тогда ни у кого не возникнет лишних вопросов.

— Аден попросил меня вручить тебе семейную реликвию. — Деметрий протянул большую шкатулку. — Сам он побоялся, что не устоит и утащит тебя в свой замок.

— Ему же меня сопровождать. — улыбнулась я, и ахнула, когда подняла крышку шкатулки.

На золотом бархате лежал рубиновый гарнитур. Камни светились так ярко, словно в них был заключён язычок пламени. Деметрий помог мне застегнуть на шее колье из цепочки камней в почти незаметной оправе, с более крупным камнем посередине. Такой же камень, но с маленькими капельками, украсили уши. Маленькая тиара закончила образ.

— Как бы меня не украли. — дотронулась дрожащими пальцами до камней на шее.

— Ну, пойдём? — Деметрий подал мне руку. — А то твой муж, точно тебя украдёт, если мы не выйдем сейчас же в люди.

В просторном холле второго этажа, откуда все гости должны были спускаться по широкой лестнице в главный зал, стояли только Селеста и Аден. Наши глаза встретились и в его полыхнул огонь. Он был одет в черный парадный костюм с красной вышивкой, подобной той, что украшала моё платье. Деметрий уверенно провел меня к верхней площадке лестницы, где меня ждал Аден. А уж когда Деметрий вложил мою руку в его, то вспыхнула уже брачная вязь.

— Святой источник, дай мне сил. — прошептал Аден, притягивая меня к своему боку.

Мы задержались в проеме за спинами Деметрия и Селесты и, когда по залу разнеслось громкое, торжественное:

— Деметрий инфант Кредато ла Менсо с Истинной Селестой Кастор ля Менсо и Аден Бринжер де Морто с Истинной Зарой Менсо де Морто!

Медленно двинулись вниз по широким беломраморным ступеням. На меня обрушилась лавина света, блеска и негромких разговоров, сливающихся в один непрерывный гул, который смешивается с негромкой музыкой. Аден ведет меня по проходу, чуть позади Деметрия и Селесты, через всю эту блестящую толпу, прямо к подножью трона, где величественно восседает Дармир, а рядом с ним с одной стороны стоит Аарон, а с другой в прямом смысле слова — фея. Красивые, тонкие черты лица. Изящная, хрупкая фигура в переливающем золотом платье. Глядя на неё непроизвольно распрямляю плечи и шаг делаю более скользящий, словно лечу к ней, как мотылёк на огонёк.

Шуршит по полу черно-красное платье, блестят рубины, в меня впиваются хищные взгляды. Голова кружится, полное ощущение нереальности происходящего, словно сон или кинофильм, а я в нем главная героиня… Стараюсь не глазеть по сторонам. Но всё равно скольжу взглядом по лицам и замечаю Рона, рядом с которым стоит серьезный Фрост. Скулы сводит от натянутой полуулыбки, а им улыбаюсь уже искренне, когда Рон в знак приветствия отсалютовает мне бокалом с игристым вином… наверное… Затем вылавливаю смущенную Тину, которая стояла между Дерианом и Эйрвеном. Оно и понятно. Подмигиваю Эйрвену и он улыбается в ответ. Совсем неожиданно для себя ловлю веселый взгляд Илистара, который стоит за спиной Лин. Она явно напряженна из-за близости тёмного эльфа. Вот мы уже совсем рядом, и я боковым зрением обнаруживаю Храна. Он замечает мой взгляд и повторяет жест Рона, а я вместо улыбки, хмурюсь. Хран? Он то же относится к какому-то знатному роду? Деметрий преклоняет колени, Селеста опускается в глубоком реверансе. Аден повторяет за Деметрием, отвлекая меня от дальнейших размышлений. Я опускаюсь и замираю в глубоком реверансе… Минутное затишье… проверка выдержки… Потом Дармир делает нам знак подняться, и Деметрий берёт слово.

— Ваше величество. Уважаемые гости! Сегодня я представляю вам Селесту дия Кастор, как свою Истинную пару и Зару ла Менсо, как свою дочь и Истинную пару Адена Бринжер де Морто. И перед лицом собравшихся заявляю, что я признаю за ними права и обязанности рода Менсо.

Император поднимается с трона и простирая руки над нашими головами произносит:

— Да будет моё слово законом. — нас охватывает золотая нить в кольцо. — Дозволяю и одобряю. — нить вспыхивает и на запястье с внутренней стороны появляется очередная татушка, в виде дракончика.

Скоро я, правда, стану расписной красавицей с таким количеством татушек на теле.

— Готова ли ты, Зара Менсо де Морто, принять присягу Императору сей державы? — задаёт во всеуслышание формальный вопрос Дармир, ведь слова присяги давно мной заучены наизусть и протягивает мне руку.

— Да. — вкладываю свою дрожащую ладонь и он сжимает мои пальцы, успакаивая.

Мы проходим за трон, где во всю стену располагается своеобразный фонтан водопад, в центре которого растёт маленькое деревце, копия дерева с Первоисточника. По одну сторону от меня становится Дармир, по другую Аарон. Теперь, как признанная дочь да Менсо, я становлюсь наследницей в очереди на престол. А все наследники должны смешать свою кровь и магию в Первоисточнике, который выявит уже очерёдность наследия. Поэтому Дармир берёт в руки кинжал и надрезает руку сначала Аарону, потом мне. Мы отпускаем ладони в фонтан и я произношу заученные слова:

— Я, Зара Менсо де Морто, обещаю и клянусь Святым Первоисточником, пред лицом собравшихся, в том, что хочу и должна Его Императорскому Величеству, верно и не лицемерно служить и во всем повиноваться, во благо Империи нашей. Если я нарушу своё слово, пусть меня покарает моя кровь.

А дальше, как и обещала Рону, вдох… Спираль закручивает пружину… Огонь по венам, искорки на коже… Жжение… Другой рукой привычно растираю грудь…Выдох… Фонтан загорается искрами. Дерево в центре распускается листьями. Аарон отходит. Народ замолкает и даже музыка не играет. И в этой тишине раздается раскатистый рык "Зар-р-ра!" и бах… Брызги из фонтана летят в разные стороны, словно извержение вулкана, ослепляя блеском и покрывая всех присутствующих в зале мелкими колючими снежинками. Все настолько были в шоке, что даже никак не успели укрыться от моего магического снегопада.

Та-а-ак. Не такого эффекта я ожидала. Хотя…

— С Новым годом! С новым счастьем!

Дааа. Язык мой — враг мой.

— Всех с праздником Йоль! — подхватывает Деметрий и над нашими головами зажигаются сотни Снежных роз. — Да начнётся бал!

— Зара, солнце, тебя вот ни нам миг отпускать нельзя. — улыбаясь прошептал Аден, ведя меня в круг танцующих, — Что это за номер такой?

— Рона без него его хотят женить, — ответила я, позволяя себя вести в танце.

— Ну, и?

— А он не хочет. Вот я и бабахнула чуть больше, чтобы всех накрыло и он мог показать, что он полноценный альфа, а не довесок его отцу.