— Нам надо остановиться… — слышу хриплый голос Адена, между поцелуями. — Нас ждут. — с этими словами он тяжело вздыхает и прислоняется лбом к моему лбу. — Как же тяжело от тебя оторваться.

Смотрю в его глаза сквозь пелену желания и вижу полыхающий огонь, в котором хочется сгореть до тла. И хочется сказать " Ну, и не надо. Не отрывайся. Продолжай. Пусть весь мир подождёт", но вместо этого тихо шепчу:

— А кто выиграл на соревновании?

Руки, поправлявшие одежду на мне, вдруг замерли.

— Ну, пойдём, узнаем. — проговорил он, сдерживая смех и сжав мою ладонь, потянул за собой на выход.

Не успели мы перешагнуть порог столовой, как мне под руку тут же нырнул Шерхан.

— Шерхан, мальчик, а как ты здесь? — потрепав его по холке, спросила я.

— Пришлось его пропустить, а то они тут вокруг особняка, такой хоровод устроили. — хмыкнул Аден.

— Ты ж, мой защитник.

Я присела на корточки около пардуса и запустив в его шерсть руки, пустила в него чуть своей магии. Он заурчал, затарахтел и лизнув меня в щёку, растворился.

— Я начинаю ревновать. — прошептал мне на ухо Аден, притянув меня к своему боку.

Так в обнимку, мы и вошли в двери столовой. На удивление, Тина встретила наше появление спокойно, так же как и Эмбер, им было не до нас. В столовой так же были Иклин, Дериан и Фрост. Они что-то обсуждали, поэтому не сразу заметили наше присутствие. Что-то… Судя по румяным щекам Тины, они обсуждали свадьбу, которая должна состояться как можно быстрее. И зачем торопиться?

— Можно устроить всё на эти праздники. — заметила Эмбер. — если вам не хочется много народу, то как раз в праздник никто и не сможет прибыть, и Храм будет свободен.

Попала. А ведь говорила, что хочет учиться и развивать магию.

— Тина, это правда, что ты разбудила кровь отца или мне привиделось? — спросила я, присев с ней рядом.

— Правда. — смущённо прошептала она. — Только, как оказалось, я здесь ни при чем.

— Только не говори, что всё дело в девственности. — улыбнулась я, тем самым ещё больше её смущая.

— Тогда не буду. — буркнула она.

— Девочки, нам надо вас вернуть в Академию, а то, кто же будет принимать все лавры. — вставая, проговорил Фрост.

— Значит, мы победили? — спросила я, пристраиваясь с ним рядом.

— Не совсем вы, — улыбнулся он. — Да и состав команд немного был изменён, поэтому в этом году победителей чуть больше, чем в предыдущие.

— А это мы ещё, пока не поступили. — улыбнулась я ему, стрельнув глазками на Тину.

— Жаль, что я выпускаюсь, прям чувствую, что всё веселье пропущу. — Фрост обнял меня с Тиной за плечи, притягивая к своим бокам.

— Ничего, мы тебя устроим на полставки — Улыбаясь, проговорил сзади идущий Аден.

— Не-е-е. — Подталкивая нас в спину, пропуская в кабинку телепорта, протянул он. — Мне достаточно будет ваших стенаний.

— И всё-таки, это хорошая идея. — поддержал Адена Дериан.

Выйдя из проходной на территорию Академии, Аден придержал меня за локоть. Я развернулась к нему лицом, чтоб оказаться в кольце его рук. Он провел рукой по моим плечам, словно согревая и, нагнувшись к уху, прошептал:

— Зара, сегодня вечером ты должна выступить в той таверне. — его руки прошлись по предплечью, спустились к ладоням и он переплел наши пальцы. — Рекрут Гересэль знает, он за тобой зайдет. Прошу, до этого момента ничего не сотвори, хорошо?

Пф… Закатила глаза. Неее. Будто это я всё время куда-то влипаю, а не меня втягивают.

— У меня сегодня зачет, но если что, ты знаешь, как со мной связаться. — договорив, он чмокнул меня в губы, сжал пальцы и отправился в сторону главного корпуса.

— Ну, наконец-то, — встретила нас Лин на пороге комнаты, держа у груди платье из золотой шёлковой тафты в пол с разрезом до бедра. — Как по-вашему, для бала пойдет?

— Более чем. — ответила я. — Будешь блистать, а кто-то слюни пускать.

В дверь постучали и я не раздумывая, распахнула её настежь. На пороге стоял Арлан, облокотившись плечом на косяк, он взглядом быстро нашёл Адду в комнате.

— Это тебе. — Протянул мне записку, не отрывая взгляда от волчицы.

— Это всё? — пробежалась глазами по записке. "Будь готова к шести, розочка"

— Адда, можно тебя на пару слов?

О чем говорили они за закрытой дверью, нам не известно, но Адда вернулась злая и с браслетом на руке.

— Я так понимаю, на бал ты идёшь с ним. — протянула Лин.

Вот выглядит она, как божий одуванчик, но яда иногда выделяет в голосе, мама не горюй.

На этот раз, мы с тёмным покинули территорию по пропуску, но к таверне попали так же — порталом. В зале уже было много народу. Но, может, так всегда? Тем лучше для меня: чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Пока продвигались через зал, попыталась отследить нить "прослушки" и видимо, сегодня мой день. Поток шёл к неприметному мужчине у дальней стены от сцены. С ним за столом сидели ещё двое мрачных типов. Как объяснил Илистар, сначала выступает он, так сказать разогревает публику, а потом уже я займу его место. У меня есть ещё время подготовиться. Что-то в эти дни меня бросают из огня да в полымя. Проверяют на прочность, что ли? Не успела очухаться от одного, нате, идите и пойте. А я, между прочим, боюсь публики. И что им петь? Я ещё в прошлый раз заметила, что все мотивы, что наигрывал Илистар, напоминали мне музыку Дикого запада из вестернов. Так играть я не умею. Я вообще, на пианино играю только благодаря своей однокласснице, Катьке. Она ходила в музыкальную школу и на мне отрабатывала свои навыки. Помню, я учила её как струны перебирать, а она меня, как на клавиши нажимать. Точно. Есть одна песенка, которою мы с ней выучили, только потому что она мне очень нравилась, вот её-то я и спою. Окинула взглядом зал, оценивая контингент. Народ потихоньку подтягивался. В проёме в соседний зал остановилась компания мужчин. Крупные, с цепким взглядом, высматривали себе место за столиком, но один смотрел точно на меня и не узнать этот взгляд невозможно. Аден. Это гримм или иллюзия?

"Иллюзия, искорка. Не смотри, так пристально."

И вам, добрый вечер, магистр. Я нашла мужчину.

"Золотце моё, я рад, что ты это поняла"

Очень смешно. Он в компании двух мужчин у дальней стенки, в левом углу от меня. Тот, который ближе к вам, в серой кофте.

"Хорошо. А теперь спой-ка, солнышко."

— Дамы и господа, — объявил Илистар, вставая со стула, — как и обещал, моя протеже — Розочка! — объявил он.

Всё, теперь поздно отступать. Набрала воздух в лёгкие, словно перед прыжком в воду. Дамы… Что удивительно, но в зале присутствовали вполне семейные парочки. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену.

Присела за инструмент. Очень похоже на наше пианино, только звучание как у клавесина, но можно настроить и что-то близкое к фортепиано. Глубокий вздох. Пальцы пробежались по клавишам. Прислушалась. Мне же надо, что бы максимально похоже звучало. Посмотрела на Илистара. Он понял без слов, что нужно чуть поднастроить. Ещё разок перебрала диез и бемоль. Кивнула. Хорошо. Опустила веки. Глубокий вздох полной грудью и…

— Бывают дни, когда опустишь руки,

И нет ни слов, ни музыки, ни сил.

В такие дни я был с собой в разлуке

И никого помочь мне не просил.

И я хотел идти куда попало,

Закрыть свой дом и не найти ключа.

Но верил я — не все ещё пропало,

Пока не меркнет свет, пока горит свеча.

Но верил я — не все ещё пропало,

Пока не меркнет свет, пока горит свеча.

По залу прокатилось "Ох…", и я увидела, как вместо кристаллов освещения, вспыхнули пламя свечи. Даже на инструменте появились три толстые разной высоты свечи. Это мог создать только один чел… демон, наши глаза встретились, через весь зал. Как зачарованная смотрю, а сердце, словно бешеный зверёк, заходится. Усиливаю динамику до форте, проигрыш, недолгая пауза и…

— И спеть меня никто не мог заставить,