— Держи! — крикнул мне Свен и я обернулась ровно в момент, когда мне в руки прилетел флаг с изображением дракона.

— И что с ним делать? — Тяжёлый, зараза. — Размахивать, как на параде?

— Точно не знаю, но на нём должна быть подсказка, где спрятан наш заложник, которого мы должны спасти.

Гора под ногами задрожала и начала опускаться вниз. Хорошо. А то что-то я не подумала, как мы будем спускаться с отвесной скалы. Посмотрела вниз. Платформа с ребятами и командой Свена, начала подниматься. Получается, флаг это рычаг. Как только до земли осталось пару метров, я увидела, что гора уходит в воду, в которой что-то плавает. Точно плавает что-то живое. Свен разбежался и спрыгнул прямо на край земли.

— Давай, рыжая, тут не далеко!

Угу. Это вам, с вашими звериными замашками не привыкать сигакать. А мне? Я же не сайгак какой. Я Хранитель. Что бы это не значило. Но прыгать он так не умеет. Или умеет? Посмотрела на флаг в своей руке. Прикинула расстояние. С учётом полёта с высоты, должно получиться. Так. На флаге подсказка. Где ты? Покрутила. Повертела.

— Прыгай, рыжая!

Прыгаю. Бегу и падаю. Полотно рассмотрела. Ничего. Вот! Скрутка. Раскрутила палку и мне в руки из нее выпала свернутая в трубку бумага. Есть! Всё. Ловите меня семеро. Разбежалась и воспользовавшись флагом как шестом, перепрыгнула. Ровненько влетев в объятия медведя.

— Долго ты. — улыбнулся он мне. — Думал быстрее будешь.

— Удачи. — вывернулась из объятий и полетела к ребятам, которых подняло из ямы на поверхность.

Пока бежала через поле, уловила краем глаза вспышку в дальнем углу полигона. И моё заторможенное состояние выхватывает происходящие фрагментами. Вспышка. Болт. Прослеживаю траекторию его полёта. Император. Моё тело несёт по инерции вперёд. Боль в плече. Жгучая. Ещё одна вспышка. Демон в боевой трансформации. И ещё один болт входит ему в грудь. Боль пробивает меня, и тело скручивает. Кто-то кричит. Крик долетает со стороны. Похож на мой. А, может, и не мой. Больно. Я оседаю на землю. Холодная. Свет меркнет, и последнее, что я вижу, — это алые глаза демона над собой. Жив.

_____

[1]-стихотворение В.В. Маяковского

[2]- Машина Времени " Однажды мир прогнётся под нас"

Глава XXII

Аден де Морто

Я бережно уложил потерявшую сознание Зару в стазис, проверил пульс, хотя с когтями это было откровенно сложно. Но на тонкой шее билась едва заметно синяя жилка, и я вздохнул с облегчением. Отошёл, давая возможность Тине заняться её раной. Если бы я не появился, то второй болт вошёл бы ей в грудь.

Жива. Она жива. Глупая девчонка! Жива.

С отвращением посмотрел на её плечо, на арбалетный болт, который валялся рядом. Перевёл взгляд на свою грудь. Трансформироваться обратно? Ну уж нет. В этом виде и заживёт всё намного быстрее, и броня лучше, и драться в этой форме может эффективнее. И колдовать тоже.

— Ты же обещал, что здесь будет безопасно! — взревел я, глядя на Деметрия.

— Я не мог предположить, что кто-то подумает нападать на императора. — он не должен был оправдываться, понимаю, но… — Полигон полностью тренировочный, ничего нового мы не вносили.

— Аден, успокойся. — вступился Дармир, тоже понимает, чем может обернуться, если я потеряю контроль. — Кто же знал, что твоя девочка такая героиня? Это надо же, загородить меня своим телом. — ухмыльнулся и окинул её взглядом. — Ладно. Жива и это главное. Вот только, кто бы это не был, они знают кто она.

Я вспомнил, как моя девочка вспыхнула и от неё во все стороны начала расходиться настоящая золотая пыльца. Его дракон засмотрелся на эту красоту и отключился от всего мира, но крик его вернул в реальность. Искорка кричала. Аарон с одним из телохранителей скользнули в пространстве за нападающим. Из порталов вокруг них выпрыгивали рекруты один за другим, в недоумении разглядывая происходящие. Но что порадовало, все в боевой готовности.

— Деметрий, ты сказал у неё пять защитников. — произнес Дармир.

Перед нами стояли, помимо команды Фроста и команды Бернанда, ещё кадет Нетти, темный эльф Гересэль, две подружки Токэла и Глендауэр, а с ними и брат Дериана. Как его?… Эйрвен.

— Сильна девочка. — прошептал Дженовиц. — Пробить купол и затащить всех сразу…

— Хороша. — подтвердил Дармир. — Теперь вы понимаете масштаб своей работы магистр. Ладно, я не могу вечно удерживать иллюзию, поэтому пошевеливайтесь. Тина, как там Зара?

— Жива.

— Аден, Тина и Зара на тебе. — начал распоряжаться император. — Карл, активируйте последний этап. Вы. — Он развернулся лицом к кадетам. — Заканчивайте соревнование в том составе, который есть. Для зрителей, я иллюзии на вас подправил, они не заметят подмены бойцов. По окончанию всех ждёт вознаграждение. Не подведите своего императора…

Дальше речь была мне не интересна, Тина сообщила, что готова перемещаться. Я вернул себе человеческий вид и открыл портал в особняк Донанто.

— Аден, иди. — его плеча коснулись тонкие пальцы Эмбер. — Мы за ней присмотрим. Всё будет хорошо.

Я смотрел на спящую девушку и переводил дыхание, заставляя себя дышать, и не замечая ничего вокруг. Лишь это маленькое тело в облаке одеял и подушек. Она такая маленькая, хрупкая. И без неё… Нет. Он её огородит и спрячет. Без неё ему незачем жить.

— Как она? — его голос показался ему чужим.

— Все хорошо. — ответила Тина. — Она спит.

— Точно?

— Аден, правда, всё хорошо. — ответила Эмбер. — Не волнуйся. Как только проснется, мы дадим тебе знать.

Уходить не хотелось. Впервые в жизни мне было страшно. Я испугался, что больше не увижу её. Моё сердце забилось часто, прерывисто. Пальцы дрожали, когда я взял её тонкое запястье и начал считывать пульс. Но даже эта маленькая пульсация не успокаивала меня. Дракон рычал и гнал, найти и покарать. А я сидел и перебирал пальцами рыжие локоны, вдыхал её запах и ждал. Ждал, когда демон внутри успокоится. Поцеловал пальчики, прикоснулся к губам, и вышел. Император ждёт.

В кабинете ректора Академии, его ждала приятная новость. Нападавший был пойман. И был вполне пригоден для допроса. Я улыбнулся. Мне срочно нужно выплеснуть всю злость.

На прикованное к стене тело я взглянул мельком, отмечая, что палачи постарались, но фанатик держался, и даже сверкал глазами, хоть и выглядел весьма гадко. Улыбнулся, принимая демонический вид. При виде моей трансформации, вся спесь с мерзавца слетела. Осталась только трусость, и в таком количестве, что не удержалась внутри организма, и полилась на пол зловонной жижей. Слобак. Где они таких набирают только? Да. Мой демон в боевой трансформации ещё тот красавчик.

— Что же вы, любезнейший. Мы ещё беседовать не начали, а вам уже плохо?

— Д — де-демон..

— Да, Темный с вами. — хохотнул и ногтем по его ключице провел, оставляя багровый след. — Какой же я демон?

Отвыкли. Забыли. А ведь, в былые времена, каждый второй мог принимать боевую трансформацию. Теперь это доступно лишь высшим. Хотя, если моя искорка и дальше так продолжит разбрасываться силой, то возможно, скоро всё изменится. Вот палачи были демонами без ипостаси, но и то смотрели на подобную метаморфозу спокойно. Они и не такое видели. Привыкли.

— Рассказывайте, я слушаю.

— М-мне н-нечего с-сказ-зать. — заикаясь проговорил заключенный. — Я ни-ничего н-незнаю.

— Врё-ё-ёшь. — протянул я, одновременно вспарывая его живот и, слушая фальцет.

— Попробуем ещё раз? — спросил я, когда тот сорвал голос.

Он закивал. Сломался. Быстро. Ладно, послушаем, что поведает. А поведал он и, правда, немного, но достаточно. Покушение на императора — приманка. Цель — девчонка. Она должна была показать себя и всё сработало. Им нужно было убедиться, что она носитель магии Хранителя. Мне не понравилось слово "носитель". Запустил ноготь ему под ребро, захотелось посмотреть, чего он носитель. Как оказалось — дерьма. После паузы, он поведал, что у нашего "старикашки" есть сын, над которым тот ставил опыты и вливал в него магию, что забирал у своих жертв. Так и знал, что нам аукнется ещё тот случай. Ладно, "старикашка" жив, а значит, мы узнаем, где его отпрыск прячется. Что ж, достаточно. Пора пойти поговорить с императором.