Слава, Богу! Ох, уж, этот неловкий момент. Пронеслось в моей голове, когда после повторного короткого стука, в дверь вошла девушка с платьем в руках. Не могу называть их горничным, прислугой или как-то ещё. Не привыкла. Я уже вернула свою конечность себе и даже отошла от Фроста, выдыхая. Наверно, выдохнула я громко, потому что, когда поблагодарив девушку, развернулась, дракон чему-то улыбался.

— Если ты рассчитываешь на стриптиз, то можешь закатать губу. — проговорила я в шуточной манере, желая разредить обстановку.

— Жаль. — его улыбка стала шире, но я уловила какую-то напряжённость. — Я мог бы помочь.

— Фрост, свои заигрывания оставь для своих фанаток. — О, только не это. Мне же просто, кажется? Я скрестила руки на груди. — У меня нет времени играть в эти игры. Ты знаешь, кто я и что будет, если об этом узнает ваш император.

Я специально напомнила ему и про себя, и про императора. Мне пока хватает Адена, чтоб ещё разбираться с другими. Я с этим-то не разобралась и вообще…

— Поэтому я и пришёл. — Хоть улыбка так и осталась на его лице, но вот голос, уже не был таким весёлым. — Вот.

Он вытащил из кармана своих брюк бархатную бордовую тряпочку, внутри которой оказалась шпилька для волос, и протянул мне. Наконечник её сделан был в виде лисицы, которая свернулась калачиком вокруг жёлтого камня. Лисица, тоже была усыпана желтыми камнями, подозреваю, драгоценными.

— Что это?

Последний раз, когда я взяла из рук мужчины браслет, якобы для моей безопасности, он оказался помолвочным. Хотя, даже если сейчас, он мне что-то объяснит, это всё равно, мне ничего не даст.

— Это артефакт от ментального воздействия. — Серьезно проговорил он. — Наш император сильный менталист и хороший эмпат. — Он так же выделил императора, как и я. — И если ты под воздействием эмоций ляпнешь что-то типа того же, что минуту назад мне. То он сразу догадается, из какого леса ты вышла.

Неужели, он выводил меня на эмоции, и всё я придумала себе сама? Не-е-е. Эти интриги и дворцовые игры не для меня. Чёрт! Дура! Я ведь, было решила…

— Зара? — Выдернул меня Фрост из мыслей, и я осознала, что просто пялюсь на заколку и не шевелюсь.

— Спасибо. — Я пробежалась пальцами по лисе. Красиво. — Что надо сделать, чтоб он активировался?

— Просто, вставишь её в свою причёску и всё. — Фрост развернулся и бросил, уже выходя — Переодевайся, у тебя мало времени.

Переодеваясь, я думала о том, как, я всё-таки, мало знаю о магии. Хоть и провела в этом мире почти четыре месяца. Четыре месяца! Мне нужно поступить в Академию. Сама я ничему не научусь. Деметрий сказал, что все участники соревнования, автоматически становятся кадетами. Значит, здравствуй, Академия. Мне нужны хоть какие-то знания об этом мире, даже если я вернусь потом в свой. Даже если? Хм.

Фасон платья позволял не прибегать к помощи горничной. Изнурительные физические нагрузки держат тело в тонусе, поэтому дополнительный корсет не требуется. Да и не привыкла я к ним. Хотя было время, когда носила корсет поверх белой свободной рубашки, под кожаные брюки и ботфорты. Но это было в прошлой жизни.

Длинное платье в пол, простого прямого кроя, постельного зелёного цвета, легло по моей фигуре. Неглубокий вырез декольте, открывает вид на ложбинку между грудей, но укороченный жакет с воротничком стоечкой, на военный манер, делает вид более целомудренным. Волосы я собрала в низкий свободный пучок, выпустив пару прядей вдоль скул и шеи, придавая тем самым вид лёгкой небрежности. Осмотрев себя ещё раз в зеркало, я вспомнила про шпильку с лисой. Пока я думала, как бы её воткнуть, в дверь постучали.

— Входите! — прокричала я, не отрываясь от своего занятия, шпилька никак не хотела вставляться и постоянно выпадала из пучка. Блин, надо было самурайский пучок делать. Тогда мне нужна будет вторая. — Помогите мне, пожалуйста, магистр.

— Аден. — поправил он, скорее по привычке, подходя ко мне.

То, что это он зашёл, я узнала сразу, как только открылась дверь. Во-первых, у меня отличное боковое зрение. Во вторых, прекрасное обоняние. А запах костра, весны и хвои, перепутать невозможно. Мне даже кажется, что он просто впитался в мою кожу. Просто я чувствую, когда он рядом. Кожу прочесывают мурашки. В груди в одно мгновение становится тесно и горячо.

— Кстати, а это, правда, артефакт от ментального воздействия? — спросила его, как только он принял заколку из моих рук.

Причем сделал это, настолько аккуратно, словно, боясь меня коснуться. Я видела, через отражение в зеркале, как он покрутил её в руке, рассматривая. А я словно впитывала его образ в себя. Всматривалась в лицо, отмечая, сдвинутые брови, вытянутые в линию губы, даже, как жевалки двигаются.

— Да. — Аден поймал мой взгляд в зеркале, и сердце забилось, словно птица в клетке. — Откуда он у тебя?

— Фрост дал. — не стала скрывать, глядя в синие глаза, которые начали темнеть.

От них меня и трясет, и в жар бросает. И в моей груди вспыхивает огонь. Воспаляется и томительно ноет каждый нерв. Всего пару секунд, прежде чем он холодно произносит:

— Он тебе не нужен. — говорит приглушенно, но сердито. — Ты под защитой моего дракона.

— Всё равно — он заставляет чувствовать себя виноватой. — Наденьте. Старался ведь, время тратил.

Аден некоторое время сверлит меня взглядом, тяжело вздыхает, при этом шумно втягивает носом воздух в районе моей макушки и делает, как я просила. Его длинные пальцы чуть дотрагиваются до моих волос, а у меня сердце срывается с положенного места и несётся вскачь. В груди зарождается уже знакомая буря. Разлетается буйными вихрями по всему телу. Оглушающе стучит пульс. И я вижу отражение своих эмоций в его глазах, когда мы встречаемся взглядами. Просто ощущаю, как меня накрывает с головой.

— Нам пора. — Он резко разворачивается и идёт на выход. А, что я? Пора. Так, пора.

Чем ниже мы спускались, тем отчётливей до меня долетали голоса. Вот Аарон о чем-то спорит с Берри, причём она язвит, а он смеётся. Фрост с Тиной смеются над какой-то шуткой Дериана. А вот Деметрий и Иклин серьёзно что-то отвечают, на вопросы, задаваемые глубоким, грудным голосом. Чем ближе мы подходили, тем больше меня начинало потряхивать. Боже! Я сейчас увижу императора! Черт! Императора! Я так разволновалась, что не заметила, как врезалась в Адена.

— Зара, успокойся. — он посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — Он здесь не как император, он здесь, как твой дядя.

Ещё лучше. Вот, я молодец. Чем я слушала, когда Деметрий меня знакомил с историей родового замка?

— Всё будет хорошо…

— А может, даже лучше. — само вырвалось и я улыбнулась.

Перед тем, как переступить порог в зал, где нас ждали, мои нервные клетки уже настолько взбунтовались, что я нервно дернувшись, вцепилась в руку Адена. Не знаю, но мне нужна была поддержка и какая-то опора перед встречей с императором. Магистр не ожидал от меня такой подставы, но сжав мою ладонь, положил её на свой локоть. Так мы и вошли с ним под ручку, под удивленные взгляды окружающих. И как бы я не старалась, но стоило мне встретиться взглядом с черными глазами, мой шаг сбился. Я видела, как в глубине, этих глаз вспыхнула молния, и моя спина тут же зачесалась. А через секунду, в его взгляде отразилось удивление и интерес.

Хозяин пронизывающего черного взгляда, выглядел, как и все мужчины в этом зале. Такой же высокий, широкоплечий, могучий викинг. Его черные волосы средней длины были собраны сзади наподобие «мальвинки». Черты лица показались мне привлекательными, хотя и не лишены резкости. Но сходство с Деметрием было очевидно. В его черной бороде, были небрежно заплетены две косички, словно это сделала рука ребенка. Что вызвало во мне легкую улыбку. Вокруг него будто витала аура спокойной уверенности. Каждое слово, каждый жест, даже взгляд, были продуманны, лаконичны и имели определенное значение.

— Ваше высочество, разрешите представить вам Зару ла Менсо, моя дочь. — проговорил Деметрий, как только мы подошли к ним.