- Мы не колдуны и не приносим жертвы. Но нас мало, мы бережем каждого нашего человека.
Это был ответ на незаданный вопрос.
Заговорил и старик, на очень ломанном французском с обилием местного языка, так что Тафалкай пришлось переводить:
- Руми, это европейцев так в пустыне называют, во время войны, ну, в шестидесятые, чуть не попали в наши земли. Поэтому ты не увидишь жилой город, но дедушка Иддер рад, что честные войны есть и снаружи. Он тоже благодарит тебя, но верит, что ты никому не расскажешь ничего.
Олег поклонился деду Иддеру и попросил перевести, что не скажет, да и сам не знает, как сюда попасть . Старик выслушал спокойно, но потом вдруг замахал пальцем на Родригез и сурово что-то произнес.
Джесс уткнулась взглядом в свой чай. Тафалкай вздохнула и объяснила:
- Какие-то карты французы умудрились составить, обойдя нашу защиту. Джессика так к нам и попала. Её спутники убили одного нашего воина и гишу…
Но Старуха оборвала её, подняв ладонь:
- Это горькая история, Тафалкай. Расскажете, как назад поедете. А сейчас пьем чай, берем сладости и благодарим звезды.
После обеда взрослые чуть посидели на подушках, слушая шелест листвы. Джесс и Тафалкай что-то тихо обсуждали, а Олег смотрел на малышей, которые по очереди подошли к погладившей их по голове старухе, и, как утятки, ушли за воспитательницей и дедушкой. Молодые же воины с поклоном достали две шелковые повязки. Тафалкай поднялась и сказала:
- Вы гости, месье Волков, вы подарили нам почти год покоя, но таков закон.
Старуха встала и попрощалась с ними по франко-арабски и, судя по всему, на местном, после чего сама завязала Олегу глаза. Он невольно прижался щекой к её ладони.
- Доброго пути, - в последний раз услышал он её голос.
… Их вели то по свету, то по темноте, а когда Тафалкай сняла с них повязки, обнаружилось, что они одни у подножья гор, у того самого фонтана-пирамиды. Уже вечерело. Затерянный мир и его жители исчезали в этом вечере. Взамен, у склона стоял старенький открытый пикап из “внешнего” мира. Тафалкай подошла к нему, накидывая бурнус. В прицепе лежали те, о ком Олег было позабыл: бывшие пленницы бандитов. Девушки спали вповалку, но выглядели здоровыми.
- Они под особым снотворным. Ничего не видели и не запомнили, зато выспались.
- А где негритянка? – память у Олега быстро включилась. - Оружие не отдадите, да?
- Останется у нас. Дома ее ждет только канистра бензина. Это она пыталась угнать верблюда в наши горы. А оружия у вас и так полно.
Понимающе кивнув, Олег сел за руль, Джесси – на пассажирское сидение, а Тафалкай устроилась в прицепе и велела ехать пока просто прямо. Но не успел Олег нажать на педаль, как берберка ткнула локтем на скалы:
- Смотрите, гишу рано вышел. Не бойтесь, не прыгнет.
Олег с интересом высунулся в окошко и увидел в метрах ста вверху огромного зверя с длинной пастью. Зверь был похож на гиену, но гиеной не был. Во-первых, его лоб упирался бы Олегу в шею – и этого бы не хотелось! – во-вторых, тяжелая мохнатая голова была неестественно больше, а челюсти - мощнее. Задние, более короткие, ноги стучали по камням огромными невтягивающимися когтями. Именно этот стук они периодически слышали! Получается, зверюга или зверюги периодически были совсем рядом. Гишу смотрел прямо, без рычания, не как обычные звери. Олег прекрасно понял все волнения Джесси, которая и сейчас сидела, отвернувшись.
Когда гишу скрылся между камней, пикап медленно поехал вперед.
- Тафалкай, что это за зверь? – спросил Олег у берберки, но ответила Родригез.
- А ты погугли. Я гуглила! В Википедии ЭТО называется динокрокута. Вот только там же написано, что они вымерли три миллиона лет назад.
- Так… Уже не удивлен. А теперь слушаю, как ты ввязалась. Родригез, обещала!
Джесси недовольно сверкнула глазами, но потом поведала следующее…
Несколько лет назад её знакомый норвежец Дон сманил её и еще двух наемников в «гребанного Индиану Джонса! С картой старого летчика из Лиона!»
Четыре ушлых авантюриста ухитрились пролезть через горы до окраины земли Странных Берберов. И, найдя красивую часовенку, стали выламывать для оценки яркие кристаллы. «Была ночь, и мы слишком поздно поняли, что цветы внутри - совсем свежие! Кто знал?!»
А потом на них выскочила гишу-динокрокута.
«Она разгрызла Дона пополам, как багет. Мы втроем нашпиговали её пулями, но еле завалили. А тут примчались трое их вояк. С глазами – в темноте, как фонари! Я уже намочила штаны и бросилась бежать, те двое парней застрелили одного. Но их в темноте быстро прибили копьями, меня догнали и притащили к этой старухе. Она у них главменеджер по чужакам и может быть совсем на такой Бабусей. Поставили на колени и перед ультиматумом: либо искупаю вину, раз лично не убивала их мужика, ну или лечу в пропасть за вторжение. В пропасть не хотелось…»
- О, узнаю Джессику Родригез. Но потом понравилось?
Джесси поежилась и картинно развела руками:
- Древний народ в оазисе интереснее наших поездок к банановым диктаторам и прочего. Кстати, - она вдруг хитро прищурилась, - у Тафалкай в кандидатах еще был Вадим, но я сказала, что у него гнилое семя…
В прицепе гортанно рассмеялись. Олег чуть не дернул руль:
- Избавьте меня от подробностей!!!
…Впереди показалась каменная арка. Одна посреди гладкого песка до горизонта. Через минуту они въехали внутрь, и мгновение синей вспышки заставило всех прикрыть глаза. Проморгавшись, Олег увидел указатель на Ин-Салах. И не удивился, не найдя в зеркале заднего вида никакой арки, зато обнаружив другие машины.
Остаток пути был скучный. Девушки стали приходить в себя, плакать, их пришлось поить припасенной водой из кувшина и приводить в чувство. Бедняги, как бездомные котята, то жались к ним, то шарахались. Наконец, убедив их в безопасности и что утром их отвезут в Красный Крест, путники добрались до базы отряда на окраине города. Нехитрое объяснение было тоже продумано.
Во главе караула на воротах стоял Шура. Он с удивленным гиканьем бросился к командиру, но вдруг остановился, хлопнул себя по коленям и захохотал.
- Что?! Что смешного?! В порядке всё? – нахмурился Олег.
- Да, товарищ Сухов, ой, извините, сэр, - всхлипнул Шура, вытирая глаза. Олег обернулся, оценил их колоритную группу из шести женщин и себя и тоже засмеялся. Культурный код сработал в сердце Магриба!
А потом восточная сказка окончательно потонула в рутине. Тафалкай увела девушек к Анри, а утром их увезли в Красный Крест. Берберка снова спрятала лицо и замоталась в плащ, в хлопотах бегая туда-сюда. Джесси ушла отсыпаться и собираться. Олег сходу потребовал отчет о миссии. Не обошлось без пары малоприятных «бесед», от которых трясло брезент, но всё быстро улеглось, и вскоре отряд наёмников отправился в столицу, Алжир-город.
Джессика, Вадим и еще несколько человек сразу улетели, а Олег, завершая дела, наслаждался комфортом пятизвездочного отеля, отдыхая от палаток, стрельбы и хаки. Целыми днями он разгуливал по роскошному номеру в одном белоснежном полотенце, выходя только к бассейну и иногда – в бар. Все сомнения о выбранном пути, мучившие его в затерянном храме, растворились.
И вот, когда Олег выходил из душа, встряхивая свои наконец-то чистые от песка черные волосы, на его личный телефон пришла смс.
«Привет. Новости смотришь?)»
И Олег впервые включил ЕвроНьюс…
========== Часть 7. Сломанные мечи ==========
Комментарий к Часть 7. Сломанные мечи
Действие главы происходит в одной ветке, поэтому курсив лишний.
- И я включил ЕвроНьюс, - тяжелым тоном договорил Олег, а затем и вовсе отчеканил молотом, - а дальше ты знаешь.
Сергей глядел прямо перед собой и дожевывал абрикос, зачем-то вертя в руках косточку, а потом поднял взгляд на Олега. Его челюсть задергалась, и глухим, резким замахом прозвучал вопрос:
