Минута. Волков быстро подошел к Джесс – она молча протянула ему маленький пистолет. Он сунул его за спину, за пояс брюк, и скривился от мысли: «Ох, все поржут, когда я буду из него мазать трясущейся рукой», но вслух сказал другое:
- Если заметим странное, то готовься кидать свой нож.
Один из молодых парней, в голубой рубашке и с плеером, с ненавистью зыркнул на их оружие:
- Шайтаны.
- Там шайтаны, - прохрипел Олег, рывком кивая на белый джип, который, обдав всех волной песка, остановился. Сквозь стекла ничего не было видно, зато дверцы открылись.
Первыми наружу выпрыгнули два небритых автоматчика в камуфляже, тоже местных. Они окинули всех мрачными взглядами, но автоматы не подняли.
Сзади вскрикнули женщины.
Но вид у автоматчиков был нерешительный. Не ждали вторую машину? И тут на песок выскочил третий тип, уже оригинальнее. Сунув большие пальцы за пояс светлого костюма с восточной накидкой, смуглый лощеный красивый хлыщ, лет двадцати двух от силы, вперил в них синие глаза. Щегольская борода добавляла ему года три. Хлыщ напомнил Олегу индийские фильмы, но и у него была пушка: пистолет-пулемет с золотой рукоятью висел на поясе.
«Нас перещелкают, как в тире», - пришла тоскливая мысль Олегу: «Надо говорить, да и тебе, металлолому, ничего и не остается». Но первым заговорил, отчаянно скрывая испуг, пожилой араб. Олег понял где-то половину: про ошибку, женщин, мир и просьбы отпустить. Хлыщ едва взглянул, с явным презрением, на него и снова настороженно уставился на Волкова.
- Добрый день вам. Я из Европы турист, тут еще турист из Америки. Ваши сограждане попали в беду, думаю, надо вызвать эвакуатор или сообщить в полицию, - по-английски и спокойно говорил Олег, стараясь изображать обычного путешественника, хоть и понимал, что на лбу у него табличка «Вояка».
Руку засаднило. Слишком недавно он был решетом. Но смуглый молодой «султанчик» слегка занервничал, пальцы его чуть задрожали; он раздул ноздри и произнес, с деланной надменностью:
- Добрый день. Руми, вы уезжайте, тут местные дела. Побыстрее.
«Волк, оно тебе нужно?»
Песок пылал на солнце. В автобусе снова всхлипнула и тут же подавила плач женщина, захныкал ребенок.
Олег зажмурился от отблесков песка и еще сильнее почуял кровь.
«Тут через двадцать минут будет гора тел. Как там…»
- К нам на заднее три человека влезут. Мы посадим женщин, маму с бэби, с собой? – последнюю фразу Олег повторил мужчинам-путникам. Те переглянулись, самый молодой с надеждой взглянул на Олега. Хлыщ церемонно выпрямился, кивнул и «по-царски» махнул рукой:
- Езжайте.
Напряжение туго натянулось. Из микроавтобуса осторожно вышла женщина с мальчиком, путаясь в бархатном платье. Олег шагнул было к их машине, когда всех пригвоздил окрик:
- Нет! Нужны все!
С заднего сидения белого джипа тяжело вышел еще один…Человек? Лишь взглянув на него, Олег снова почувствовал жжение в глазах, но и без этого дохнуло западней. Среднего роста, но очень широкоплечий, полосатый плащ с капюшоном и красным поясом скрывал тяжелую и сильную фигуру и маленькую круглую голову. Мужчина был небрит, крючконос, глаза закрывали огромные черные очки. Оружия не было видно, но он явно был опаснее синеглазого «султана», который неловко на него покосился. И тут сердце у Олега резко застучало, потому что он понял, что зрение у него не испортилось. И слева от очкастого не воздух дрожит от жары, а медленно поворачивается еле видимое нечто. Чуть округлое, побольше метра. И не красный это пояс, а полоса или щупальце, соединяющее ЭТО и человека. Олег щурился, незаметно пытаясь, как в мигающем телевизоре, рассмотреть еще.
Хлыщ что-то спросил на незнакомом диалекте. Очкастый ответил, арабы отошли назад, пытаясь защитить собой автобус, автоматчики напряглись.
«Так, хоть солдаты – обычные мужики. И то хлеб».
- Вы никуда не поедете, - вздернул подбородок «султанчик», хотя это и так стало понятно.
Не адреналин, а снова тоска нахлынула на Олега. Не отобьются они с Джесс… Но и покорно ждать он не будет. Покорной курицей под топором он уже побывал.
- Послушай, отпусти людей, - а сиплый голос добавлял ему весомости! – Я не хочу знать ваши дела, но эти люди – с сельской свадьбы, что у них есть, что они дадут? Женщины, ребенок…
И хлыщ замер, недовольно вслушиваясь в его слова. Олег же сказал то, что должен был сказать раньше, не здесь и себе:
- О, я знаю, как приятно отдавать первые приказы, подавлять харизмой и прикладом. Но думай, что делаешь, а не собой любуйся.
Отлично, «султанчик» дрогнул, двинул плечами и бородой. Олег был старше лет на шесть, но его увечья и взгляд очень вовремя создали ауру «Матерого перед щенком». Опустив ворот водолазки, Олег обнажил дыру от трахеостомы. Все замерли, кроме ЭТОГО невидимого, которое ворочалось в воздухе.
- Я совсем недавно был такой же: красавец, командир, который побеждал и брал, - Олег неожиданно для себя самого хрипло рассмеялся. – Но увлекся. И не заметил, как получил обойму от своего же. И посмотри – каким позорным калекой стал. Такого же хочешь?..
Бородатый мальчишка широко открыл глаза и чуть шагнул назад. Щенок попятился от самца. Поднял было руку…
Но вперед резко шагнул коренастый, повернулся к «султанчику» и недовольно скривил рот…
Дальше всё произошло быстро. Очень. Олег потом отдельно вспоминал, как использовали единственный шанс.
- Клинок, воздух, левое плечо очков!!! – рявкнул Олег, разрывая криком своё горло. Сверкающая игла со свистом вспорола воздух! Джесс услышала! Стилет вонзился…
В то, что затряслось, взбило песок и тонко завизжало! Вокруг стилета в воздухе проступили красные линии. Коренастый завопил, хватаясь за живот. Хлыщ и автоматчики отшатнулись; хлыщ выхватил пистолет и выстрелил в джип Джесс. Она низким выстрелом из УЗИ сбила его с ног, но тут всех заволокло высоко взбитым песком, не давая смотреть и дышать. Сначала Нечто упало и покатилось вперед, затем из него словно невидимые щупальца резко выросли во все стороны и стали колошматить по барханам, взбивая их в мини-бурю. На границе воздуха и песка что-то быстро пульсировало. «Султанчик», на ноге которого расплывалось кровавое пятно, и усатый солдат бросились в свою машину. Кто-то кричал. Пригоршни взлетали уже выше голов. Олег закашлялся, согнулся, вытаскивая пистолет. И тут прямо на него кинулся коренастый, пытаясь вцепиться в туловище. Олег отпрыгнул, встал боком и выстрелил почти в упор. Черные очки дёрнулись и упали. Левой рукой Олег отшвырнул коренастого подальше и… Сам резко шарахнулся. Глаза под очками. Абсолютно круглые и красные, без белков и с крохотными застывшими зрачками таращились на него с запредельной злобой. Олег боком рухнул на песок, а красноглазый – навзничь. Обсыпанное песком, Нечто обретало форму какого-то моллюска, приросшего к… Человеку ли? Но тут второй автоматчик сорвал оружие с плеча и отчаянно залил пулями… Коренастого! После чего бросился в сторону и исчез в клубах песка.
Щупальца молотили всех, поднимая почти торнадо, путники метались, Джесс, тяжело сгибаясь, перелезла и упала в их джип, и тут…
Песчаный бархан стал медленно подниматься вверх, закручиваясь подобием волны. Раскаленное красное золото закрыло солнце, а ноги людей вдруг стали тонуть в песке. А затем что-то под ними дрогнуло, и песок запел! Бесплотная нота, заглушая визг «моллюска», будто кто-то тянул бесконечное «эээ», разлилась над расходившимися в стороны дюнами. Олег смог доползти до двери их машины; белый джип крутил колесами на месте в песчаном шквале. Пение нарастало, песчаное цунами поднималось.
И тут песок обнажил черное стекло. Гладкое и прозрачное. У Волкова перехватило дыхание. Толща песка уплывала вверх, а под ней, у них под ногами и колесами машин засияли звезды.
Насколько эта картина была прекрасна, настолько и пугала! Вся пустыня теперь висела над ними, медные и синие всполохи тут и там мелькали между опрокинутыми барханами, золотые искры кружились в вихре, а ставший розово-красным свет солнца падал вниз призрачными веретенами и растворялся в текучей иссиня-черной бездне. В которой мерцали реки и ручьи звезд. И из звездных глубин поднималось пение. Хотелось смотреть на это вечность и одновременно – крепко зажмуриться.
