Но музыкант не разбирался в этом, и, не произнеся более ни слова, достал свою флейту и заиграл. В тот же миг по всей зале разнеслась необыкновенно нежная мелодия, от которой даже голуби на крыше заворковали свои любовные песни. И надо же такому быть в эту же самую минуту во дворец ведомая служанкой вернулась принцесса Марыся.

– Он уже здесь,… ты слышишь, Марта, он играет, это его музыка,… а звук идёт из покоев папеньки,… спешим скорей туда,… но только тихо не шуми,… нас никто не должен увидеть… – тут же заявила принцесса и они со служанкой немедля кинулись в приемную залу короля. А уже там, под покровом полумрака ниш и альковов, они заняли место в укромном уголке за гардеробом. Увлечённые музыкой присутствующие, их просто не заметили, ведь служанка, зная секретные проходы дворца, действовала весьма осторожно, к тому же все взоры в этот момент были устремлены на исполнителя. Однако и минуты не прошло, как мелодия закончилась.

– Ну что скажете, Ваше Величество, вам уже лучше?… – едва отняв флейту ото рта, спросил музыкант у короля.

– О, это было превосходно!… Во мне пробудилось множество давно забытых, приятных чувств,… и, безусловно, поднялось настроение!… Но больше всего во мне взыграл интерес к твоему искусству, и он не праздный, этот интерес!… Я хотел бы тут же знать, что является главной причиной столь великолепного звучания,… то ли это твоё мастерство!?… то ли секрет заключён в самой флейте?… что из этого является главным!?… Ну, говори!… – вдруг рьяно перейдя на грубый тон, и вскочив с дивана явно в бодром здравии, вскликнул король, и даже протянул к флейте руки. На что музыкант лишь усмехнулся.

– Ну, вот, Ваше Величество, вам уже и совсем хорошо, поправились,… если конечно вы не притворялись с первой минуты нашего разговора,… хотя теперь уж точно видно, что вы с самого начала хотели лишь узнать секреты моей игры,… для того и весь этот спектакль!… Впрочем, зря вы его затеяли, ведь секреты мои просты, и флейта тут ни при чём,… причина такой музыки заключена только в моём таланте,… лишь благодаря нему флейта в моих руках звучит настолько проникновенно!… И если вы не против, то я вновь вам это докажу,… сыграю ещё одну мелодию… – уловив в действиях короля подвох, отозвался музыкант, и уже было собрался сыграть ещё, как тайный советник Пепечек резко его оборвал.

– А ну, погоди-ка!… а откуда мы знаем, что ты сейчас исполнишь нам вновь добрую мелодию!?… а вдруг она окажется злой направленности и заставит нас напасть друг на друга!?… Нет-нет,… нас не проведёшь,… дай-ка сюда свою дудку!… мы под неё плясать, не намерены!… – вскричал он, и нагло выхватил из рук музыканта его флейту. И тут в разговор опять вмешался король.

– А ведь мой советник прав!… Тебе больше не удастся сыграть в моём присутствии!… Всё, хватит, маски сброшены, к чему этот балаган!… Ха, а ты догадливый малый, хоть и урод,… всё же понял, что мы обманули тебя и заманили к себе,… а без фальши в королевском деле, знаешь ли, никуда!… И отныне ты наш пленник,… ха-ха-ха,… и без своей флейты ты не исполнишь здесь не единой мелодии, хоть доброй, хоть злой,… я так полагаю, она у тебя заколдованная!… Ну, не может человек так безупречно уметь играть на простой деревяшке с дырочками!… А может, ты и сам колдун!?… – уже вполне открыто, без всякого притворства, обвинил музыканта король, на что тот заметил.

– О нет, Ваше Величество, вы не правы,… никакой я не колдун,… да и флейта, конечно, тоже никакая не заколдованная,… она, как вы говорите, «простая деревяшка с дырочками»,… я её сам сделал из вишнёвой ветки!… Правда, долго делал, почти целую ночь,… но главное получилось,… я играю на ней любую мелодию, что придёт мне на ум!… Однако за всё время мне приходили лишь добрые мелодии,… о злых мотивах я даже и не помышлял, это вы мне сказали о них!… Впрочем, кто как сердцем чувствует, тот так и мыслит,… лично я никогда никому зла не желал… – тоже откровенно, высказался музыкант, и тут вновь подал голос советник Пепечек.

– Ну что ж, это хорошо, что злых мыслей в тебе нет,… осталось только проверить твои слова о дудке, правда ли, что ты её сделал сам?… Здесь у нас как раз есть мебель из вишнёвого дерева,… вот эти стулья!… Их прочные ножки уж точно сделаны из ветвей вишни, тебе лишь требуется вырезать из них флейту!… – коварно усмехаясь, заявил он, и с этими словами тут же схватил ближайший стул, ловко перевернул его, отломал от него ножку и протянул её музыканту, – вот тебе, бери!… Прояви своё мастерство!… докажи свой талант!… Впереди у тебя ночь,… делай флейту!… – добавил советник и взглянул на короля, прося его одобрения.

– О, да, советник,… вы правильно поступили!… Это будет хорошим заданием вам, господин музыкант,… надеюсь, при вас найдётся нож для резки дерева,… ха-ха-ха-ха!… На этом мы вас и оставим,… работайте,… а утром мы посмотрим, как вы справитесь!… И если флейта не будет готова, мы посчитаем вас лжецом и обманщиком,… после чего сожжём на костре, как завравшегося колдуна!… ха-ха-ха… – нервно рассмеявшись, пригрозил король, и бравой походкой вышел вон. Советник Пепечек и главный стражник мигом последовали за ним. Двери за собой закрыли на замок с внешней стороны. А стражник, по приказу короля встал на караул, чтоб в залу никто не смог проникнуть.

Так музыкант оказался взаперти, в плену королевского дворца. Однако следует помнить, что вместе с ним взаперти оказалась и принцесса со своей служанкой. Правда, это получилось невольно, так уж вышло, что король сам того не ведая свёл таким образом свою дочь с музыкантом. Притом дочь уже немало влюбилась в этого загадочного незнакомца, и теперь трепетала, оставшись с ним практически наедине, служанку в расчёт она не брала, ведь та была для неё словно тень, безобидная, но верная, вечно следующая за ней по пятам.

А тем временем начало уже вечереть, постепенно стали сгущаться сумерки. И вот тут-то во дворце ощутили отсутствие принцессы. Обычно она бегала, веселилась, носилась по всем залам; иногда запевала какую-нибудь песенку, иногда подшучивала над лакеями, игралась, а иногда сидела у себя в покоях, читала, или наряжалась в разные платьишки. А тут её нет нигде. И первой её отсутствие ощутила, конечно, королева Ванда – эта скромная, тихая, но по-прежнему очаровательная и влиятельная мать семейства.

Естественно сначала королева ничего плохого не подозревала – ну подумаешь, принцесса где-то заигралась, присела в одном из залов да задремала, такое уже не раз случалось. Но тут другое дело, Марыси не было видно почти целый день. За завтраком, утром, она ещё была, затем ушла к себе делать новую причёску и всё, после её никто не видел. И это закономерно, ведь почти с полудня принцесса находилась на площади, ждала музыканта, а потом, дождавшись, и насладившись его игрой, полностью в него влюбилась. Впрочем, это уже хорошо известно.

И вот теперь королева Ванда, на ночь глядя, взялась искать свою дочь. Пошла проверять каждый зал, каждый уголок, каждые апартаменты, а некоторые из них даже по два раза. Подошла она и к приёмной зале короля, но там ей стражник на посту сразу объяснил, что за дверьми находится только гость короля, и что его не велено тревожить, мол, сие государственные дела. На что королева понятливо кивнула головой и продолжила искать дочь в другом месте. Хотя именно в это время Марыся наконец-то насмелилась, и решила покинуть свой наблюдательный пункт за гардинами в нише зала.

До этого момента Марыся всё стеснялась, думала, уместно ли будет ей проявить себя; может лучше и дальше скрываться, ведь всякий знает, что подслушивать и подглядывать нехорошо, а она как раз это и делала скрываясь в нише. А потому принцесса очень боялась предстать перед своим возлюбленным в плохом свете. А он, между прочим, зря времени не терял, и, достав из своего ранца нужные ему инструменты, уже вовсю мастерил флейту из ножки стула. И тут вдруг из угловой тёмной ниши к нему выходят две фигуры женского пола одетые как служанки. Разумеется, музыкант немало изумился такому явлению.