Я не выдержала и громко расхохоталась.

– Ты что, совсем не понимаешь? – разозлилась Рирана и бросилась на меня с кулаками.

Легко уйдя от её ударов, я вывернулась и толкнула сестру. Та полетела на кровать вниз лицом. Не теряясь, я села верхом на неё и скрутила ей руки. Ри зарычала.

– Сядем на экзамене вместе, и я решу тебе все задачки, – тихо проговорила я ей.

От удивления у сестры расширились глаза и раскрылся рот.

– Ты умеешь считать? – с нескрываемым изумлением спросила она.

– Афтотья научила, – подтвердила я её слова. – Знаешь ли, с травками нужно в первую очередь именно считать. Этому меня сначала и научила знахарка.

Сестра прекратила вырываться. На её лице отразилась активная работа мысли, поэтому я отпустила ее руки и встала с неё, пересев на свою постель.

Следующий день мы потратили на отдых. Никто из нас не пошёл на работу, потому что мы обе взяли отгулы, чтобы подготовиться к вступительному экзамену. Внешне я была спокойно в отличие от нервной Ри. У той всё валилось из рук. Даже кружку умудрилась разбить. Зато ночью сестра спала как убитая, а я не могла заснуть. Лишь под утро забылась тяжёлым сном.

– Вставай, соня, – растолкала меня Рирана, которая уже привела себя в порядок. – Иди умойся, а я завтрак приготовлю.

Но еда просто не лезла мне в горло. От запаха жареной яичницы тошнило, поэтому я ограничилась только чаем из травок, которые мне удалось собрать за время пути в столицу.

И вот мы подошли к огромным воротам, ведущим в академию – наше спасение. Мы были не одни. Еще несколько сотен юношей и девушек разного возраста стояли перед входом в оплот знаний.

От большого количества людей я сгорбилась и опустила голову ещё ниже, чем обычно. Отовсюду мерещились пристальные взгляды, устремлённые на меня, отчего спина сгибалась сильнее. Я старалась спрятаться, сделаться незаметной. Вдобавок, меня мучил страх, что не сдам. Ри пройдет испытания, а я – нет. Из-за сильных переживаний чай попросился назад, но я сдержала рвотные позывы, но мутило меня знатно.

Ворота со скрипом открылись, и абитуриенты повалили по ограждённой дороге в здание, где проходил экзамен. Из-за магического барьера на нас смотрели студенты академии, которые приступят к занятиям только с началом листопада, второго месяца осени. Ждать нового учебного года оставалось совсем немного, через пару дней хмурень уступит свои права следующему месяцу. И тогда часть из сегодняшних абитуриентов повторно вступит под своды храма знаний, чтобы приобщиться к студенческой жизни.

Вот бы и я оказалась в их числе!

Как рассказала Рирана, в академии студентам предоставляли общежитие. Если я поступлю, то получу крышу над головой на следующие пять лет. И трёхразовое питание в студенческой столовой. Правда, кормят там не очень, но ведь кормят!

Об этом сестра узнала у своей нанимательницы. Женщина в возрасте с удовольствием поделилась сведениями об академии. Когда-то она окончила это учебное заведение.

Пока шли к аудитории, я зазевалась, потому что рассматривала огромное здание академии, расположившейся в громадном замке и ещё нескольких корпусах, отведённых под общежития. Поторопиться меня заставила Ри, наступив на ногу. Когда мы вошли, все места сзади уже заняли. Сестра неодобрительно зыркнула на меня, мол, видишь, из-за тебя не успели на последние ряды. Пришлось довольствоваться свободными местами за первым столом, слева от преподавателей, уже занявших длинный стол у доски.

Нам раздали по четыре листка. Первым шёл маленький рассказ, который нужно было прочитать экзаменационной комиссии. Второе задание требовало решить примеры на сложение, вычитание, умножение и деление. Как раз то, о чём говорила Рирана. Сутью третьего испытания было написать сочинение на заданную тему, указанную вверху листика.

Последним и самым сложным заданием шёл диктант. Ни я, ни сестра не знали о диктанте совсем ничего. Даже не слышали никогда. Именно с него и начали экзамен. Оказалось, что нужно было записывать текст за человеком, диктующим слова. У меня совсем не получалось писать. Я сразу же испачкала пальцы, заляпала свой листок. В итоге сестра забрала мой бланк для диктанта и сама написала за меня, успевая при этом оформлять свою работу. Мне же пришлось усердно изображать вид, что писала.

Как только закончили диктовать, пять преподавателей прошлись по аудитории и собрали работы. Отдавала я свою работу с тревогой. Вдруг они заподозрят обман и выгонять. Но мужчина в преподавательской мантии с выражением величайшей скуки принял мой листик без каких-либо замечаний. Только искривился, заметив пятна на бумаге.

Затем нам дали время на подготовку к чтению. Я знала, что не справлюсь с этим заданием, поэтому покорно ждала последней очереди. Зато Ри была в числе первых и хорошо отчитала свой рассказ. Не догадываясь о моей проблеме, сестра удивилась, когда я попросила её прочитать текст, выданный мне, но всё же прочитала. За что я была ей премного благодарна. Мне хватило одного раза, чтобы запомнить текст для его дальнейшего воспроизведения перед членами экзаменационной комиссии.

Рирана же начала потихоньку рвать на себе волосы. Водилось за ней такое: едва она встречала на пути препятствие, как тут же впадала в мгновенную истерику. В аудитории было слишком много людей, поэтому сестра не голосила, а беззвучно шевелила губами о грядущем провале.

Так как я приняла решение идти в числе последних отчитывающих свой текст, то поделилась с Ри своими думами: она зачитывает примеры, а я решаю их, после сестра записывает их. С некоторой долей скепсиса Рирана согласилась. Довольно быстро мы порешали все примеры и пару задач. У меня даже осталось время, чтобы повторить по памяти небольшой рассказ, прочитанный сестрой.

Меня трясло, когда я садилась на стул перед экзаменационной комиссией. Голос дрожал. Его едва было слышно. Слава Единому, что никто не попросил говорить громче. Я видела, что когда такое сказали одному из поступающих, то он повесил голову, сдал листки с незаконченной работой и покинул аудиторию.

Когда же вернулась на своё место и принялась за сочинение (я не верила, что напишу его, но попытаться стоило бы), то я с удивлением обнаружила исписанный листок. Сестрёнка лишь подмигнула мне и продолжила дописывать свою тему. Я смотрела на выполненную работу широко раскрытыми глазами и не верила.

Почему?

– Ты правильно решила все примеры, – на грани слышимости прошептала Рирана, и я поняла, что спросила вслух и тут же согнулась сильнее, чтобы стать как можно незаметнее. – Я подсмотрела в работу одного из поступающих. Я видела его у своей нанимательницы. Он много готовился для поступления сюда, – она замолчала и продолжила писать своё сочинение.

Для виду я взяла перо и мгновенно поставила пару клякс на бумагу. Ри с укором посмотрела на меня, и мне пришлось убрать перо, пока не заляпала всю работу, которую за меня выполнила сестра.

Первой сдала Ри. Через пять минут и я покинула аудиторию. Сестра ждала меня за стенами академии.

– Результаты вывесят завтра, – едва завидев меня, стремительно подлетела она. – Так что долго мучиться не придётся.

Правда, ожидание далось мне с трудом. Я вся извелась. Как и утром, вечером от волнения кусок в горло не лез. Так голодной и легла спать. Мне всё время казалось, что обман раскроется, меня с позором выгонять на оглашении результатов. Так и проворочалась бы всю ночь, но я побоялась, что разбужу Рирану, поэтому заставляла себя смирно лежать на узкой кровати и пялилась в потолок.

Действительно, уже ранним утром списки поступивших вывесили на специальной доске. Её уже обступили вчерашние абитуриенты. Несмотря на толпу народа, Ри протиснулась к спискам. Её радостный визг разве что мёртвый не слышал. Я глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что моего имени не будет там.

Рирана подбежала ко мне и крепко обняла, оглушая счастливым верещанием.

– Мы поступили! – прощебетала она, хватая меня за руки и кружа.

– Поздравляю, – безэмоционально ответила я.