День первый.
- А это точно Виджитель? - Инки обошла куб по кругу, разглядывая машину со всех сторон. - Я его себе по-другому представляла!
- Его все себе по-другому представляют, - хмыкнул Экбит, поднимаясь с колченогой табуретки. - Давай монеты, толстяк, если не передумал, конечно, - развернулся он к Айвену. - А нет, так забирай своих дружков и идите, отсюда.
- Помятый он какой-то? - с сомнением протянул тот, не обидевшись на "толстяка". - Работать хоть будет?
- Конечно, помятый, - не стал отрицать старик. - Иначе бы его на слом не отдали. Но шесть дней, как уговорено было, проработает.
- А больше нам и не нужно, - влез в разговор Джоуи, опуская на пол мешок. - У нас всё равно через седмицу испытание.
Айвен, тяжко вздохнув, отцепил с плетённого пояса кошель, сунул в костлявую ладонь.
- Испытание у них, - проворчал Экбит, тут же потеряв к покупателям всякий интерес. - Тоже, наверное, на обучение к демиургам попасть мечтаете? Ну, ну, поможет вам Виджитель, как же! Через шесть дней вернусь, - обернулся он уже в дверях. - Сильно не шумите тут. Если магистр прознает - будет вам испытание!
- Получилось! - взвизгнула Инки, едва за престарелым механикусом закрылась дверь. - Мне до самого конца не верилось! И как только ты смог его уговорить!
Девушка, подскочив к Айвену, расцеловала того в обе щёки.
Джоуи, тактично отвернувшись, подошёл к машине.
Не будем лишать толстяка нескольких мгновений счастья! Он за них сполна заплатил, умудрившись уломать несговорчивого помощника магистра.
Виджитель - это шанс! Крохотный шанс хоть на миг почувствовать себя настоящим творцом, отбросив в сторону сухую теорию. Как же она осточертела за этот год! Сплошная зубрёжка и не единого намёка на то, как заинтересовать собой таинственных демиургов.
Джоуи сделал круг, разглядывая машину со всех сторон.
Создатель Вселенных новизной, и впрямь, не блистал. Стенки массивного металлический куба, были покрыты ржавчиной и местами деформированы; многочисленные рычаги, колёсики и лампы, густо утыкавшие собой переднюю панель, потускнели; огромная чаша, расположившаяся сверху, покрылась сеткой трещин, утратив матовый блеск. Картину дополняли; окрашенный в ядовито-красный цвет, конусообразный поглотитель, закреплённый на левом боку и, державшаяся на одной заклёпке, табличка с выбитой в металле надписью: "Механический Виджитель Вселенных Джулиаса Верде", на правом.
- Этот старый скряга у меня все деньги выгреб, - пожаловался за спиной толстяк, - Где ты теперь, моё плоскосветное путешествие вдоль горизонта на комфортабельном дирижабле "Гордость Эдемона"? - с горечью вопросил он. - Мечты, мечты!
"Ишь ты"! - удивлённо покачал головой Джоуи. - "И впрямь, изрядно потратился! Круизы вдоль земной кромки немалых денег стоят"!
Хотя он вполне понимал поступок Айвена. В эту жизнерадостную симпатичную брюнетку с танцующими бесятами в голубых глазах полкурса влюблено было. Что уж там говорить о добродушном увальне-толстяке, что месяц назад встретился им в городе? С тех пор сын бакалейщика за ней как привязанный и ходит.
- Хватит тебе ворчать, Айвен! - отмахнулась от него Инки, поправляя перламутровую застёжку у самого горла. Терпения на то, чтобы переодеться после занятий, друзьям элементарно не хватило. Так в мастерскую Экбита в чёрных мантиях и прибежали. - Подумаешь, деньги! Нас, если попадёмся, запросто из академии выгнать могут, - пара изящных ноготков ласково ущипнули Джоуи за ухо.
- Суслики умирают стоя, - отшутился тот, покосившись в сторону подруги.
Может у него и нет богатого отца как у Айвена, и в карманах обычно ветер гуляет, зато тело стройное, нос не картошкой и подбородок в единственном экземпляре с лица не свисает. А то, что волосы рыжие и щёки в канапушках, так это Инки больше всего нравится!
- Нужно запускать, Инки - тряхнул головой юноша, прогоняя приятные воспоминания. - Время течёт.
- А сможешь? - толстяк, усевшись на жалобно скрипнувший табурет, вытянул из сумки медовую булочку. - Виджитель - это тебе не молниями кидаться. Тут соображать нужно.
- А то, - беззаботно отмахнулся Джоуи и смачно плюнул в чашу. - Иди сюда.
- Зачем? - Айвен тревожно замер, прекратив жевать.
- Нужно каждому в чашу плюнуть, - объяснила Инки, последовав примеру друга. - В основе любого мироздания частица его творца должна быть замешана. Только тогда демиург на этот мир влиять сможет.
- Только прожуй сначала, - жизнерадостно оскалился Джоуи. - А то нам потом хлебные крошки из Вселенной выковыривать придётся.
- Ну уж нет! - Айвен демонстративно поджал ноги, засунув в рот остатки булочки. - Сами туда плюйте, сколько влезет! Я лучше со стороны понаблюдаю.
- Ну, смотри, - Джоуи пожал плечами, наклоняясь к панели управления. - Потом не говори, что так нечестно было!
Машина фыркнула рассерженным котом и мелко затряслась, вяло перемигиваясь лампами.
- И дальше что? - Айвен, не сумев сдержать любопытства, подошёл к друзьям, смахивая крошки с губ.
- А дальше помогай, давай.
Джоуи всем телом навалился на здоровенный рычаг с массивной рукоятью, хищным вызовом задранной вверх.
Тот, тягуче заскрипев, нехотя двинулся вниз.
- Дави!
- Сейчас. У, гад!
