— Хватит от меня бегать, — сказала ей Оксана решительным тоном, усаживаясь напротив. — И игнорировать меня тоже хватит! — возмутилась она, когда Катя никак не отреагировала на ее слова. — Можешь мне не верить, но мне жаль, что так получилось!

— Неужели? — Катя нарушила молчание. Наверно и правда настала пора расставить все точки над «и» с бывшей подругой.

— Да выслушай же меня! — быстро, словно боясь, что Катя передумает, заговорила Оксана. — Я хотела тебе рассказать! С того самого вечера хотела!

— И что же тебе помешало? — несколько надменно спросила Катя. Она отставила чашку с кофе в сторону и выжидательно посмотрела на Оксану.

— Не «что», а «кто»! Катюш! Я не знаю, как так получилось, но Андрей смог меня убедить, что Макс в тебя влюблен, и ему просто надо дать время это понять!

— И ты сразу же в это поверила? — произнесла Катя, иронично изогнув брови. — А, Ксанка?

— Да… То есть, нет! — запуталась Оксана, и Катя печально улыбнулась. — Не сбивай меня! — возмутилась бывшая подруга. — Как он мне тогда сказал… — она прикрыла глаза и пальцами помассировала виски, вспоминая слова Андрея, — иногда дорожка к счастью может быть вот такая кривая, как у Макса и Кати. — Оксана тяжело вздохнула и продолжила: — Он так мастерски запудрил мне мозги! А потом, мне показалось, что ты действительно счастлива с Максом, и подумала, что Андрей оказался прав.

— Счастлива… счастлива… — покачала головой Катя. — В пекло такое счастье!

— Сейчас я поверить не могу, что повелась на весь этот спектакль! — продолжила сокрушаться Оксана. — Прости, что предала твое доверие! Я ночами не сплю, постоянно думаю о том, что подставила тебя! Эта сцена у меня перед глазами, стоит только их закрыть!

— Я посмешище для всего универа, — горько усмехнулась Катя. — Мне по коридору спокойно пройти не дают. Девчонки смеются, парни взглядами раздевают, некоторые даже делают непристойные намеки. И не надоело ведь им еще! А ты могла все это предотвратить…

— Прости, я дура, — опустила голову Оксана. — Поверила его сладким словам. Андрей меня сразу же бросил, в тот же вечер, когда все открылось. Оказывается, он давно хотел это сделать, но терпел, чтобы не испортить Максу игру! — Она всхлипнула и закусила губу, чтобы не разреветься. Сделала глубокий вдох и продолжила: — Ненавижу их всех! Этих надменных придурков! Я же сердце ему отдала, а он так бездушно растоптал его! Думаешь, только над тобой смеются?! Да я такое же посмешище, как и ты! Все только и обсуждают, как Андрей при мне посадил на колени ту брюнетку! — Плечи девушки затряслись, и она, уронив в ладони лицо, все-таки расплакалась. — А самое поганое, что ради этой сволочи я предала многолетнюю дружбу!

Катя вздохнула и, подсев к всхлипывающей девушке, обняла ее.

— Ну, все-все, — потрепала она бывшую подругу по плечу. — Прекращай.

Покопавшись в сумочке, Катя извлекла из нее пачку салфеток и положила их на стол, придвинув их к Оксане. Благодарно кивнув, та взяла парочку и, аккуратно, чтобы не размазать тушь, прижала их к уголкам глаз.

Кофе давным-давно остыл, сплетницы покинули кафетерий, а их место заняли новые. Катя с Оксаной долго говорили, не обращая ни на кого внимания. Она еще злилась на Оксану, но и видеть ее слезы не могла. Они же с детства были вместе: делили сладости, дули друг другу на ушибы и царапины, менялись игрушками. Почему все оказалось так сложно? Ведь, предала же! Тогда почему у Кати не получается просто отвернуться от нее, отмахнуться от ее рассказа? Зачем она утешает ее и утирает слезы? Может, потому что они обе на своей шкуре ощутили каково быть игрушкой?

— Куда ты теперь? В библиотеку? — успокоившись, спросила Оксана, когда они вдвоем покидали кафетерий.

— Да, надо все-таки браться за учебу, — кивнула Катя. — И хотя мне совершенно не хочется готовить доклад, но я давно не выступала. А мне позарез нужно сдать этот экзамен «автоматом»!

— Как знаешь, — вздохнула Оксана. — Всегда поражалась твоему энтузиазму в учебе.

— Нет никакого энтузиазма, — устало сказала Катя. — Хочу просто прийти домой и упасть на кровать, но конспекты помогают мне хоть немного отвлечься от происходящего.

— А мне ничего не помогает… — грустно произнесла Оксана.

Попрощавшись с ней, Катя поспешила в библиотеку. В тишине, прерываемой лишь шелестом книжных страниц, она прокорпела над литературой несколько часов, в привычных хлопотах ненадолго позабыв о сердечных переживаниях. Покончив с конспектом, она засобиралась домой. Прокручивая в голове основные мысли и тезисы, Катя вышла в коридор.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела его присутствие. Катя резко остановилась и приложила ладонь к горлу. Она задыхалась, как выброшенная на берег рыба. В глазах помутилось, а сердце забилось так, что казалось, выскочит из груди. Ноги подкосились, и Катя схватилась за стену, чтобы не упасть. Макс стоял в конце коридора в окружении приятелей и, запрокинув голову, над чем-то заразительно смеялся. Точно так же он смеялся над ней в тот вечер!

«Детка, я просто поиграл с тобой!» — эти слова, произнесенные тогда, до сих пор прожигали ей мозг.

Они все смеялись над ней! Кто знает, может, и сейчас она — причина общего приподнятого настроения?!

«Эй! А помнишь Катюху?» — представила она их разговор.

«Какую еще Катюху?»

«Ну, ту! Мы еще все по рублю скинулись, чтоб ты с ней переспал!»

«Ах! Ту?! Было дело! Переплатили вы знатно, скажу я вам!»

Это было выше ее сил! Она не готова к этой встрече! Плевать, что о ней подумают, она просто сбежит! Заметив, что веселая компания направилась в ее сторону, Катя попыталась сделать шаг, но ноги словно приросли к полу. С болью в душе она смотрела на их приближение. Проклятие! Она надеялась, что больше никогда не увидит того, кто разбил ее сердце на мелкие осколки! Макс шел вальяжной походкой, уверенного в себе человека. Поглядывая по сторонам, он со снисходительной ухмылкой кивал в ответ на адресованные ему приветствия. Катя сжималась, чувствуя себя подобно мышке перед змеей, наблюдая за ним.

В сумочке завибрировал телефон, и этот звук вывел ее из оцепенения.

— Привет! — услышала она голос Дэна. С их последней встречи они больше не виделись, но парень продолжал писать Кате в мессенджер, не смущаясь того, что большая часть его сообщений оставалась без ответа.

— Привет, — сказала Катя севшим голосом. Усилием воли она отвернулась от компании Макса и сделала несколько шагов по направлению к лестничной клетке.

— Я… — Дэн замялся, будто не ожидал, что Катя ответит на звонок. — Я хотел бы поговорить с тобой.

— Где? Когда? — отрывисто бросила Катя, хватаясь за этот разговор как за соломинку.

— Если ты еще в университете…

— Я на втором этаже, уже спускаюсь к выходу, — слишком поспешно сообщила она.

— Как ты смотришь на то, чтобы попить кофе минут через десять в кафе напротив универа? — осторожно спросил Дэн.

— Отлично, Дэн! — воскликнула Катя. — Скоро увидимся!

Глубоко вздохнув, стараясь не обращать внимания на приближающиеся голоса за спиной, она, гордо выпрямившись, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег прошествовала вперед. И лишь смешавшись на лестнице с толпой студентов, Катя облегченно выдохнула.

Глава 33

Заприметив в переполненом кафе свободный столик в самом дальнем углу, Катя поспешила его занять. Сняв куртку и повесив её на ближайшую вешалку, она устало опустилась на стул. Покопавшись в сумочке, достала из неё телефон и положила его перед собой. В ожидании Дэна, Катя, растревоженная неожиданной встречей с Максом, сжимала и разжимала пальцы, унимая дрожь в напряженных руках.

— Привет! Ты уже здесь? — Парень не заставил себя долго ждать. В руках он держал огромный букет. — Ты сказала, что не любишь цветы, поэтому я решил подарить тебе это, — сказал Дэн и вручил онемевшей от изумления Кате букет из конфет, зефира и мармеладных мишек.

— С… спасибо, — выдавила из себя ошеломленная девушка, принимая подарок. — Но не стоило… — неуверенно добавила она.