— О чем ты думаешь? — спросила Катя, которая, как оказалось, внимательно рассматривала его лицо. — Ты такой хмурый. Ты не рад этому полету? Тебе здесь не нравится?

— Прости, — помотал головой Макс, в поисках благовидной причины для смурного настроения. — Задумался над безопасностью полета: насколько шар и корзина крепкие. Если с тобой что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу!

— Ничего не случится, — встрял в их разговор пилот. — У меня опыт более десяти лет. Каждый год мы проходим краткосрочные курсы повышения квалификации. Все-таки вы обратились в самую лучшую фирму по организации полетов на воздушном шаре. Сами шар и корзина тщательно проверяются перед полетом. Это безопаснее, чем поездка на автомобиле. Так что, не думайте ни о чем и наслаждайтесь видами красот!

Удовлетворившись его ответом, Катя восхищенно ахала, когда они проплывали над деревьями, едва не касаясь их крон. Она даже протянула руку, надеясь сорвать с дерева какой-нибудь листик на память. Ее неподдельное ликование оказалось заразительным, и Макс сам не заметил, как начал смеяться вместе с ней. Помимо приятной внешности, Катя обладала легким характером. Все-таки ему будет ее не хватать, когда все закончится. Макс скривился от этой мысли. Этого еще не хватало! Превратиться в сопливого романтика — это не для него!

Воздушный шар проплывал над полями, деревьями, домами и озерами. Здесь, на высоте оказалось прохладно, и Катя закуталась в толстовку, мысленно поблагодарив Макса за проявленную заботу. Она прижималась к нему, с наслаждением вдыхая уже ставший ей родным аромат его парфюма. Как же неправа была Марина Александровна, высказав свое мнение о Максе, как о нарциссе, мажоре и бабнике. Как эта умудренная опытом женщина могла так ошибаться? Улыбнувшись собственным мыслям, Катя взяла с тарелки кусок ананаса и протянула его Максу, кормя парня с рук.

— Приготовьтесь к посадке! — молодые люди с упоением обнимающиеся и разглядывающие просторы даже вздрогнули, услышав голос пилота. — Держитесь за гондолу!

Макс одной рукой крепко ухватился за борт, а второй прижал к себе Катю. Деревья увеличивались в размерах, а земля стремительно приближалась. Наконец, они почувствовали удар корзины о поверхность.

— И еще! — воскликнул пилот, когда шар снова оторвался от земли, чтобы тут же резко опуститься. — И снова!

Шар несколько раз приподнимался и опускался на землю, прежде чем окончательно остановился. Каждый раз, чувствуя жесткий удар о поверхность, молодые люди не могли сдержать безудержного веселья. Катя смеялась и кричала от страха и восторга, а Макс лишь крепче прижимал ее к себе во время посадок. А потом, когда они выбрались из корзины, их обступили организаторы полета, которые с ног до головы обсыпали их травой, посвящая в воздухоплаватели. Преисполненная восторга, Катя радостно напрыгнула на Макса, беззастенчиво целуя его, не обращая ни на кого внимания. А он закружил ее в своих объятиях. Вокруг раздавались смешки, аплодисменты, поздравления и беззлобные подтрунивания.

После им помогли добраться до оставленного автомобиля, и Катя, сидя на пассажирском сиденье «Порше», рассматривала подаренную фирмой-организатором грамоту.

— Спасибо, Макс, — сказала она, буквально лучась от счастья. — Это был лучший день в моей жизни!

— И в моей, малышка, — слишком серьезно ответил он. — И в моей… Понравился сюрприз? — спросил Макс.

— Очень! — призналась Катя. — Я уже говорила, ты — волшебник!

— Перестань! — рассмеялся он.

— Но это правда! — настаивала она.

— Ладно, как скажешь, — в конце концов, согласился Макс. — Проголодалась? — спросил он, и Катя кивнула. — Скоро прибудем. К счастью пробки только в область, — задумчиво произнес Макс, посмотрев на интерактивную карту в навигаторе.

— А куда теперь мы едем? — спросила она. — Или это тоже секрет?

— Нет, никакого секрета нет, — Макс оторвался от дороги и посмотрел на Катю. — Мы едем ко мне. Там уже накрыт для нас романтический ужин.

Больше не надо было никаких слов. Катя поняла его. Что ж, она и сама этого хочет. Она уже не могла представить на месте Макса никого другого. И не хотела.

Глава 23

Увидев собственную квартиру, декорированную воздушными шарами, свисающими с потолка мерцающими подвесками и бутафорскими фонариками в виде сердечек с розовыми свечками внутри, Макс ошеломленно замер. У него зарябило в глазах от обилия розового цвета. Не узнавая свою холостяцкую берлогу, превратившуюся в приют для усталых романтиков, он чуть не схватился за голову.

«Будто единорог наблевал!» — подумал шокированный парень.

Свечи были повсюду: на столике, на полу, выложенные светящейся дорожкой от порога до гостиной и от гостиной до спальной комнаты. Катя же наоборот восторженно ахнула и бросилась к нему на шею. Макс не знал, в какую фирму по организации романтических свиданий обратилась Инесса, но сегодня она превзошла саму себя. У него была только одна рекомендация: никаких цветов. Сорванные не любит Катя, а заставить квартиру горшками было бы уже перебором.

— Макс, это восхитительно! — Катя даже замерла, рассматривая празднично сервированный невысокий столик, придвинутый к дивану и украшенный умело сделанными искусственными цветами из бумаги и ткани, помещенные в хрустальные бокалы. — Вот только, кажется, мы одеты не по случаю, — добавила она.

— Все в порядке, малышка, — произнес он, подходя сзади и крепко прижимая ее к себе. — Ты для меня самая красивая. Но если хочешь, можешь освежиться, а я найду, во что тебе переодеться.

Когда Катя без лишних споров скрылась в ванной комнате, Макс, порывшись в гардеробе, выудил оттуда белую футболку. Девушка, конечно, в этом утонет, зато, чем меньше одежды на ней будет — тем лучше. Положив футболку на видное место, он вернулся в гостиную. Несколько раз подергал воздушные шары за нитки, наблюдая, как они, наполненные гелием, снова поднимаются под потолок. Потрогал фонарики, ногой отодвинул с пути свечи на полу. Затем сел за столик и открыл бутылку шампанского, помещенную в ведерко со льдом. Разлил игристое вино по бокалам. От скуки разложил по тарелкам салаты. Подцепил вилкой в своей тарелке гриб и отправил его в рот. Аромат приготовленной пищи будоражил. Что ни говори, а Макс был зверски голоден, но не только еда была тому причиной.

Сколько он уже окучивает Катю? Почти месяц. Сегодня он с превиликим удовольствием соберет плоды своих трудов. Что сделала с ним эта тихоня? Ещё ни одной девушке он не пытался понравиться так, как этой заучке-девственнице. Обычно ему было достаточно назвать свое имя, открыть дверь «Порше» и как бы невзначай показать бумажник. Только с Кристиной все было иначе. Выросшая в богатой семье, с раннего детства привыкшая к роскоши, девушка оставалась безразличной к его состоянию.

Катя появилась тихо. Поглощенный собственными мыслями, Макс не сразу заметил ее присутствие. Футболка, как и ожидалось, оказалась ей велика настолько, что доставала почти до колена. От такой картины он едва сдержался, чтобы не послать ужин куда подальше и не заняться девушкой вплотную.

— Проходи, — Макс встал из-за столика и жестом указал на диван рядом с собой. — Что будешь? — спросил он. — Есть стейк из мраморной говядины, есть семга, приготовленная на пару, с овощами-гриль, медальоны из телятины в сливочно-грибном соусе.

— Я просто дико голодная, — её бесхитростное признание вызвало у Макса улыбку. — Я буду все!

Этот день Катя определённо запомнит на всю жизнь: Макс подарил ей невероятно красивую сказку. Сначала необычный полет на воздушном шаре, а теперь романтический вечер только для них двоих. Она таяла как свеча под его горячими взглядами и прикосновениями, обещающими очень многое. Забравшись с ногами на диван у низкого столика, на котором был сервирован романтический ужин, Катя прижималась к Максу, а он одной рукой обнимал её за талию. Она положила голову ему на плечо, подняв бокал с шампанским, любуясь игрой света в его воздушных пузырьках. Рука Макса опустилась ей на бедро.