– Я хочу есть нормальную еду, когда захочу и трахаться тоже когда приспичит, а не по зову с небес, – заявил Макс. – Или я требую слишком много?

Скорость потока снижалась, у впереди идущих машин зажглись габаритки. Они выезжали к перекрестку со сложной и запутанной схемой движения, где в ДТП не могли разобраться и сами дпс-ники. Место в городе считалось нехорошим, и Макс бдительно поглядывал по сторонам. По счастью, в этот час машин было немного, и проклятое место проскочили без потерь.

– Где ты их берешь? – не выдержал Денис. Максу в личной жизни который год перла дурная карта, и процесс грозил затянуться до бесконечности. А у обоих сороковник, между прочим, не за горами.

– Помнишь, тут пустырь был, мы сюда драться ходили. – Макс мотнул головой в сторону симпатичного розоватого цвета шестнадцатиэтажной высотки, загородившей горизонт. Денис повернулся туда, глянул на громадину снизу-вверх.

– Было дело, – поговорил он, припомнил разборки шпаны с их района и чужаков, которым непонятно что было надо в зарослях бурьяна на разбитой теплотрассе. Вспомнил и забыл, точно мотылька с плеча согнал. Ну было и было, не вернешь прошлое, да и незачем.

– Сами приходят, – тоскливо проговорил Макс, – и все одинаковые. У одной фитнесс и диеты в башке, у второй гороскопы, третья все карму чистила в местах выброса космической энергии…

Это было что-то новенькое, Денис непонимающе уставился на Макса, тот устало отмахнулся. И выдал вдруг:

– Вот Светку свою ты где взял?

– Там больше нет, – мгновенно отреагировал Денис и внутренне напрягся. И тут понеслось, точно кран повернули: вспомнил и как Макс со Светкой танцевали в кабаке на дне рождения Борзых-старшего, и как Макс ей привет как-то передавал, и как Светка пару недель назад про него спрашивала. Может, они уже давно не просто друзья, а он не при делах, только сказать ему об этом забыли или не сочли нужным. Макс повернулся к Денису и усмехнулся:

– Спокойно, давай пока без паники. Я что, по-твоему, совсем дурак? На свадьбу-то позовешь хоть?

Малость полегчало, но улыбка вышла кривоватой. Денис уставился на дорогу. Прямо по курсу был еще один перекресток, но обычный, и отсюда рукой подать до их конторы, трехэтажного особнячка под железной крышей, не арендованного, между прочим, а своего.

– Позову, о чем речь, – пообещал Денис, – свидетелем будешь. И только попробуй напиться, я тебе башку оторву.

– Ручонки у тебя не коротки? – Борзых мигом стал в стойку, – у башки хозяин есть.

И оба рассмеялись, отчего обруч, сжавший сердце, окончательно пропал.

– Когда? – уточнил Макс, превращаясь в себя обычного, деловитого и хваткого, – какой кабак снимать планируешь, сколько народу позовешь? Подарок будет, не сомневайся, и от меня, и от папаши моего. Ну?

– Точно не знаю пока, – признался Денис, – мы со Светой отдыхать едем, на неделю, там и решим. К осени, думаю, все решится.

– На море собрались? – удивился Макс. – Не рано? Холодно же еще.

– Нет, тут рядом, «Галерея» какая-то, или что-то в этом роде. Приятное место.

– Охота вам комаров кормить, – фыркнул Макс. Он остановился на светофоре и неприязненно покосился влево: там за рулем «ауди» сидела блондинка, но смотрела не в телефон, а перед собой, и ее можно было пока не опасаться.

– Ну и правильно, – проговорил Макс, не сводя с блондинки взгляд, – а то Ирка наша совсем голову потеряла. Может, хоть тогда одумается. Ты поэтому уходишь?

Он в упор поглядел на Макса, и Денис только сейчас заметил, что у приятеля чуть подрагивают руки, а испарина на лбу так и не высохла. «Что с тобой?» – чуть не сорвалось с языка, но Макс уже отвел взгляд и внимательно разглядывал то коврик, то приборную панель. Стало так тихо, что включенный поворотник тикал точно взведенная бомба с часовым механизмом. Макс ухватился за руль обеими руками и сжал пальцы так, что они побелели.

– Не поэтому, – сказал Денис, – просто… Отцу бы не понравилось, как я сейчас живу, пришло время все исправить. Я все неправильно делал, дальше так нельзя.

Макс не ответил, постукивал пальцами по рулю. Желтый свет мигнул, сменился зеленым, «ауди» плавно тронулась с места и повернула направо. Макс двинул следом и ехал позади, держа дистанцию чуть меньше положенной. Денис несколько раз заметил в зеркале недовольный и настороженный взгляд девушки: ей явно не понравился маневр «тойоты», но нарушать скоростной режим блондинка не рискнула.

– Странный ты, – сказал Макс, – не понимаю. Деньги есть, должность есть, повышение тебе предложили. Девушка у тебя есть, машина, квартира, будущее обеспечено. А ты хочешь все это похерить и поломать жизнь не только себе.

– Обоснуй. – Денис снова напрягся. В словах Макса был резон, но звучала и угроза, не открытая, нет, что напрягало еще сильнее. Денис чувствовал опасность, но не видел ее, чувствуя себя беззащитным.

– Твой отец умер четверть века назад, тогда была другая жизнь, другие ценности и возможности, – жестко сказал Макс. – Он не знал другого, не видел и представить не мог, что все может измениться. Поэтому и желал тебе того, что сам считал верным и нужным. Не думаю, что сейчас окажись здесь, он дал бы тебе тот же совет. И ты уверен, что она согласится?

«Она», это Светка, разумеется. «Ну надо же, обо всем подумал и побеспокоился верный друг, чтоб я без тебя делал. Ты лучше о себе думай и в людях разбираться научись, чтоб тебя не заставили траву жрать и в постель пускали, когда того планеты захотят» – Денис едва не выдал это вслух, но предпочел отмолчаться.

– Уже согласилась, – сказал он полуправду. Макс возвел глаза к потолку.

– Обалдеть, – проговорил он сквозь зубы, – ну, дело ваше. Я считаю, что нельзя жить прошлым, а ты как знаешь. Ах, мать твою, вот зараза…

Он хлопнул себя по лбу, да так, что очки слетели. Денис подхватил их на лету, подал другу. Макс водрузил их себе на нос, продолжая крыть себя последними словами.

– Отчет! – разобрал Денис в этих стонах, – отчет, сука! Склероз чем лечится, ты не знаешь?

– Без понятия. – Денис на всякий случай ухватился за скобу над дверцей: в минуты сильных душевных порывов увалень Макс преображался.

– Светку спроси, она у тебя умная, должна знать. – Макс подобрался, как перед прыжком, ухватился за переключатель скорости. – Главбух дала отчет проверить, ей его сдавать сегодня, а я забыл ей поправки переслать! Давай ко мне сгоняем быстро, это минутное дело или она меня убьет, она может!

«Тойота» обогнала старательно соблюдавшую ПДД блондинку в «ауди», развернулась и рванула обратно к перекрестку. А оттуда понеслась на другой конец города, в новый район малоэтажной застройки, где в доме с видом на дальний лес в двухуровневой квартире проживало немногочисленное семейство Борзых. Денис от души понадеялся, что девушки не будет дома, но волновался напрасно: Макс чуть ли не на ходу выскочил из машины и влетел в подъезд. Денис вышел размяться, пошел по чистым плиткам дорожки к небольшому фонтану, что приветливо журчал в окружении розовых кустов. И едва добрался до райского местечка, как зазвонил мобильник. Это оказался Макс.

– Выручай, – он еле переводил дух и глотал слова, – я ключи в машине забыл, а Ирки нет. Принеси, будь другом!

Пришлось возвращаться и топать мимо бдительной консьержки с повадками надсмотрщицы, впрочем, хорошо знавшей Дениса, на четвертый этаж. Макс подпирал спиной стенку и тяжко дышал, утирая со лба пот.

– Незачет тебе, боец, – Денис кинул ему связку ключей, что выдернул из замка зажигания «тойоты». Макс таскал их все в одной связке, чтобы не потерять, и вот забыл второпях все и сразу.

– Незачет, незачет, – он поймал ключи на лету и кинулся к замку, – главное, что у тебя всегда зачет, был и есть. Что бы мы без тебя делали, на кого ты нас покидаешь…

И не стебался при этом нисколько: обязанности у Дениса были слишком специфические, поручения он выполнял деликатные, почти интимные и замену себе найти не озаботился. Не потому, что не хотел или плохо искал, а не было ему замены, фактически бросал он отца и сына Борзых наедине с их проблемами. «Не мое дело» – он дождался, когда Макс справится с замком и вошел в прихожую. Макс промчался через гостиную, влетел по лестнице на второй этаж и пропал там. Денис подошел к панорамному окну от пола до потолка отодвинул тюль. Сколько раз видел эту картину, все никак насмотреться не мог: пейзаж за окном притягивал взгляд. Неширокая тихая речка пряталась в густой зелени берез и старых ив, что в изобилии росли вдоль берега, дальше начинался сосновый лес, чудом уцелевший при застройке некогда заброшенной городской окраины. От домов к воде плавно спускался луг, поросший ярко-зеленой молодой травой, над ней носились небольшие птицы и шумно ссорились друг с другом, и над всем этим поднималось небо, мутно-серое, но облака истончились, и сквозь них того гляди пробьется солнце. Высота, вроде, всего ничего, четвертый этаж, а чувство такое, что с седьмого, минимум, смотришь. Неудивительно: дом новый, проект нетиповой, жилье тут дорогое, даже очень. Денис поправил тюль, прошелся по комнате, вышел в прихожую, вернулся. Квартира поражала размерами, но обставлена была просто, никаких изысков вроде лепнины, золотых бордюров и тому подобного «богатства». Мебель из натурального дерева, дорогая аппаратура, грамотно спланированное пространство, удобство – единственное, что выдавало достаток обитателей квартиры. Вздумай семейству Борзых переругаться друг с другом, они запросто могли, обитая на этих сотнях метров, не видеться днями, а то и неделями. За городом у них имелся дом, большей частью времени он пустовал: Макс с отцом редко там появлялись, а Ира, по ее словам, боялась оставаться одна в пустом доме.