Было это в стародавние времена в мире чудесном и сказочном, где рядом с людьми жили волшебство и магия. Правда, правда! Самые настоящие!

Соседствовали и крепко дружили два короля – Арист и Велх. Их королевства граничили и оба государя частенько наносили друг другу визиты. Что за пиршества тогда устраивали! Какие королевские охоты! А великолепные балы, с музыкантами и фейерверками в дворцовых парках! Но случилась беда: пошёл на них войной Черный колдун. Слыл он злобным и коварным, владел самой страшной и тёмной магией. Про него молва шла такая: говаривали простые люди, способен колдун и мёртвых поднимать, и живых устрашать. Поэтому мало кто мог пойти против его сил немереных. Однако Черного колдуна ждала очень неприятная неожиданность: оба короля встали против него и его полчищ, они объединили свои войска и в яростной и кровопролитной битве разбили Черного колдуна. От его непобедимой армии остались только жалкие остатки. Сам он бежал, спрятался в самой глубокой пещере, зализывал раны и лелеял планы мщения.

Прошли годы, прежде чем колдун выбрался из своей черной горы. Он потянул носом холодный воздух и поморщился. В мире пахло переменами. Тогда колдун призвал к себе птицу с седым оперением и кривым клювом. Он велел крылатому вестнику облететь окрестности. К великому разочарованию колдуна птица вернулась с неутешительными новостями. Оказалось, что заклятых врагов черного мага давно нет в живых. Колдун заскрежетал зубами и с его пальцев сорвались огненные искры. Он решил, что теперь его месть коснется детей умерших королей. Черная ворожба вырвалась тучей из сырого зева пещеры и, разделившись надвое, устремилась к обречённым жертвам.

Пока Чёрный колдун скрывался от мира, на королевство Велха напали варвары, сам король и его венценосная супруга погибли, но осталась их дочь, принцесса Ирри. Король Арист мирно скончался в своей постели, его супруга отдалилась от государственных дел, но теперь буквально царил её сын – красавец Стефан. Колдовство черного мага достигло цели. Он извратил, исковеркал тело принцессы и душу принца. Теперь колдун с тайным ожиданием триумфа ждал развязки. Злой волшебник постарался сделать так, чтоб дороги принца и принцессы пересеклись. И месть казалась ему самой сладкой и желанной.

Полная женщина в замасленном переднике вытащила из печи румяный хлеб. За окном выла зимняя вьюга и окна расцвели от морозных узоров. Внезапно она услышала слабое царапанье в дверях. «Кто бы это мог быть?», – подивилась она, но пошла открывать. Вместе с морозным воздухом в дом вошла еле живая девушка в тонкой шубейке. Её темные волосы припорошил снег, пальцы посинели от холода.

– Простите за вторжение, разрешите у вас переночевать? Я на утро уйду, – пообещала незнакомка и чуть не упала у порога.

– Куда ты пойдешь, бедолага? – сказала сердобольная женщина и помогла ей снять шубейку и сапожки.

– Садись поближе к очагу, я тебя сейчас горячим чайком угощу, – предложила она и удалилась к своим кастрюлям.

Девушка тянула руки к огню. Отблески пламени играли на её лице. Хозяйка вернулась и протянула ей большую кружку с чаем и ломоть горячего хлеба. Девушка с благодарностью приняла еду, а добрая женщина уселась рядом. Ей нравилось смотреть, как другие едят. Ведь она была поварихой на королевской кухне! Хозяйка разглядела свою позднюю гостью и с прискорбием поняла, что девушка исключительная уродина: кривая, косая, хромая. Но глаза у неё добрые. Отогревшись и подкрепившись после тяжёлой дороги, девушка наконец рассказала о себе. Оказалось, её зовут Ирри, путь она держит из разорённого королевства покойного короля Велха в поисках лучшей доли.

– Вот что, дорогуша, – сказала ей хозяйка, – Я тебя никуда не отпущу. Оставайся у меня. Место для тебя найдется. Будешь спать, хоть вон в том углу на большом сундуке. Прости, у меня не хоромы! А на работу я тебя с собой на королевскую кухню возьму. Будешь мне помогать. Готовить то умеешь? Нет? Не страшно, научу, было бы желание.

      Ирри с благодарностью согласилась. С тех пор она стала жить в доме у Феофании, как звали добрую женщину, и помогала ей на кухне. В королевском дворце Ирри дальше жарких очагов и разделочных столов не заходила. Ей этого было достаточно. Иногда девушка грустила, вспоминая, как сама когда-то жила хозяйкой в просторном дворце. Теперь всё изменилось, и она согласна была на малое. Шло время и зимние морозы постепенно отступали. Зацвели подснежники, нежные листочки словно зелёным облаком обняли кроны деревьев. На улицах началось оживление. Ирри нарезала овощи, когда услышала радостные возгласы на королевском дворе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.