— Видишь ли, у нас, воктонцев, также нехилая выносливость, — продолжил он и пошёл дальше, будто подтверждая собственные слова. — Поэтому мы одна из основ химвойск Вортааг.

Кодаста подозрительно озиралась на него, идя следом. Он что-то, как ей показалось, не договаривал, как-то не стыковалась история. А тайны она никогда не любила, поэтому продолжила натиск:

— Ты на вопрос так и не ответил.

Воктонец молчал, будто пожалев, что вообще начал этот диалог. Он махал своей лазерной винтовкой в разные стороны и иногда посматривал наверх. Кодаста в эти моменты останавливалась и уходила ему за спину.

— Давай поднимемся, — вдруг предложила она, чтобы охладить нарастающий конфликт. — На верхних этажах есть мосты в соседние дома.

Тот кивнул, и уже через несколько минут они стояли у ступеней. Вокруг, как и всегда, была полная тишина. Это уже начинало их нервировать. И лишь когда они поднялись на второй этаж, сквозь стены пробивался шум от вертолётов.

— Когда же они успокоятся, — тихо процедил Цавар.

— Так почему ты…

— Из-за ошибки, — вздохнул он и остановился. — Хотел в «примирители», а попал в химвойска. Этого достаточно?

Кодасте только оставалось, что кивнуть и пойти дальше. Она понимала, что Цавар сейчас должен начать допытываться уже до неё, поэтому морально приготовилась, но виду не подала.

— Так что за конфликт у вас? — как будто прочтя её мысли, спросил тот.

— Я не уверена в своих силах, — соврала она, но попыталась это скрыть. — Ты же видел эти огромные корабли. Они будто созданы для уничтожения всех духов.

— Понимаю тебя, — ответил воктонец и отправился дальше. — От них действительно веет ужасом, «мыцер».

С последним словом автоматический переводчик Кодасты не справился, но она не захотела переспрашивать. Она всё думала: поверил ли он ей или нет.

— Я переговорю с Модесто, — вдруг добавил тот.

Дальше они шли молча: оба были слишком заняты разведкой обстановки. Кодасте показалось, будто они избегают общения. А тем временем они прошли на второй этаж.

А он выглядел не лучшим образом: потёртые стены, заляпанные всем, чем можно, разбросанная повсюду утварь и потрёпанная мебель. От самого верха, где не был разрушен потолок, тянулись большие, ветвистые трещины, достигающие пола. Они останавливались только около отверстий в стене, которые давали возможность заглянуть в другие комнаты или вовсе на улицу. Где-то оконные рамы были полностью выбиты и валялись в разных частях комнат или же отсутствовали совсем.

Местные магазинчики, которые виднелись за завалами обрушившегося потолка, приспособили под оборону, но сейчас в укреплениях никого не было. Свет не горел, и, судя по всему, электричество было отключено. Если оно вообще сохранилось. Оголённые в стенах провода всё ещё выглядели зловеще и устрашающе.

Всё это отдавало тоской и каким-то непонятным страхом. Кодаста чувствовала здесь себя как чужак, хотя предназначение каждого из валяющихся предметов идеально знала. А вот воктонец бродил по залу и рассматривал вещицы с неподдельным интересом. Она отвернулась от покрытых мраком магазинов и подошла к окну. Вдали мелькнули протяжённые силуэты, которые медленно плыли в совершенно ином направлении. Это были сазмуриды…

Вздохнув то ли от усталости, то ли от враждебности этого злосчастного здания, Кодаста присоединилась к воктонцу, и вскоре они наконец добрались до моста, который чудом не был уничтожен. С присущей в таких ситуациях осторожностью они перебрались через мост и, дойдя до конца, остановились около неприметной автоматической двери. Она только начала открываться, как тут же намертво закрылась, однако этого хватило, чтобы Кодаста увидела несколько обезображенных трупов и разбросанную мебель.

Цавар промямлил что-то неразборчиво и попытался вручную её раздвинуть, но не получилось.

— Сил тут нужно больше, — сдался он. — Придётся искать другой путь.

— Нет, — отрезала Кодаста. — Там был бой. Может, мы сможем всё же открыть и найти что-то интересное.

Воктонец лишь пожал плечами и пропустил её. Она ухватилась за щель и потянула двери в разные стороны, помогая себе муридским клинком, и те потихоньку начали поддаваться. Вскоре механизм ожил, и проход открылся.

Взгляд Кодасты тут же сосредоточился на укреплениях у окон, около которых лежала станковая лазерная винтовка. Все стены и пол были усеяны порезами, с которыми она уже не раз встречалась. Трупы были целыми, но с огромными ранами на своих телах. Красная и жёлтая кровь смешались и превратились в тягучую плёнку. Она была рада, что не чувствовала запахов.

— Не повезло им, — прошептал Цавар.

— Как их убили? — не понимала Кодаста и подошла к окну. — Входы и выходы надёжно заперты.

Воктонец встал у трупа и попытался его рассмотреть. А затем и она перевела на мёртвого взгляд: это был хатрак, по униформе похожий на командира, с порезанным горлом, с ногой, которая висела только на мясе, с огромной раной на груди. Цавар посмотрел на хатрака.

— Есть большие сазмуриды, которые летают высоко. На конце их щупалец держатся маленькие сазмуриды с очень острыми клинками. И большие закидывают маленьких в окна, — ответил он и, через огромную паузу, продолжил с грустью. — И случается резня, «цыскер».

Кодаста после его слов вздохнула и повернулась к окну. Между высотками летал один из таких больших сазмуридов. Вдруг он издал пронзительный электрический вой и, спикировав вниз, исчез из виду.

— Что ты думаешь о муридах? — вдруг спросила Кодаста, чем отвлекла Цавара от обысков.

Тот помолчал несколько долгих секунд, пытаясь сформулировать мысль, как она подумала, но всё же нашёл, что ответить:

— Полумифические существа, что хотят превратить всю Вселенную в ледяную пустыню. Удивительно, что у них есть приспешники.

Кодаста отвернулась и продолжила всматриваться в даль превращающегося в пыль города. Она до сих пор не верила, что люди и муриды имели хоть что-то общее.

— Да, удивительно, — протянула она. — Муриды никогда на мою планету не прилетали. Я видела только людей. А ты?

— До этой войны? — отозвался Цавар. — В пространстве Вортааг есть несколько их планет, но они законсервированы. Они не опасны. А сейчас я убеждаюсь, что убить их будет недостаточным возмездием.

«Недостаточное возмездие?» — пронеслось в голове у Кодасты. Вдруг её мысли заполонили кадры новостей про очередной теракт, очередной антиимперский митинг, переросший в беспорядки. Её мучал вопрос: кто действительно заслужил справедливого наказания? Она вновь посмотрела на умирающий город, который удостоился такого суда. Но тут в глубинах сознания прозвучал вопрос: «Против кого она сражается?»

— Смотри, что нашёл! — вдруг позвал её воктонец и показал экран небольшого устройства. — Тут в сообщении написано, что неподалёку от этого места рухнул воздушный крейсер Вортааг. Думаю, это то, что нам надо.

— И зачем? — поинтересовалась Кодаста и подошла к нему.

— Насколько я помню, силы Вортааг пробуют вывезти всех, кого можно, с этой планеты. Надеюсь, с помощью него мы сможем дать о себе знать.

— И где конкретно этот крейсер?

— Это мы сейчас и идём выяснять, — каким-то подобревшим голосом произнёс Цавар и направился к выходу.

Кодаста сжала клинок и дробовик в руках и последовала за ним тихой поступью, словно тень. На удивление, последующие двери оказались рабочими и сразу же открылись, пропустив их в тёмные пустые коридоры, которые были завалены лишь редкими крупными обломками. Полное отсутствие освещения давило на воктонца, это ощущалось даже на расстоянии.

Они медленно шли, стараясь не споткнуться о кучу разбросанных по полу кусков стены. Единственным предметом в этих коридорах был разбитый пустой шкаф, что появился в их поле зрения спустя некоторое время пути.

Где-то вдали еле слышно раздались электрические скрипы муридов. Они были настолько отдалёнными и тихими, от чего могло показаться, что их вовсе нет.

Кодаста сглотнула от напряжения и посмотрела в дыры в стенах: такие же безмолвные комнаты, набитые всяким разным инвентарём, пугали своей атмосферой, что там царила. Попадались и жилые квартиры среди всей этой разрухи, отличавшиеся большим обилием мебели. Тоска и тот непонятный страх стали нарастать. Последний будто стал более осязаемым.