По ту сторону кто-то начал скрести металл. Протяжный скрип впился в уши. Кодаста отступила влево и вжалась в стенку шахты. Её всецело поглотил этот приятный холод, но зловещее предчувствие всё сильнее на него давило.

И внезапно дверь открылась. А комнату наполнил крик. Крик отчаяния, который переходил в хриплое бульканье. Кодаста сильнее вжалась в стенку. Кто-то быстро вырезал всех хатраков. Один из них попытался влезть в шахту, но длинный и острейший клинок пробил его насквозь и утянул назад. У неё сердце чуть не остановилось. Она не могла поверить в происходящее. А снаружи всё стихло. Шум, похожий на потоки электричества, исчез: убийцы покинули комнату.

Этот холод вернулся. Он окутывал и давал силы сделать тот самый шаг. Кодаста медленно и боязливо пошла вперёд. И остановилась, только посмотрев на комнату. Трупы. Вокруг одни трупы. Кровь окрасила стены. Отрезанная голова была на вершине этой мёртвой пирамиды.

Кодаста впала в шок. Ничего не хотела чувствовать. Потеряла все силы. Но этот холод, что давал ей силы, не собирался её оставлять. Он наводил её на мысли. На мысли о мщении. О ненависти к неведомому ей кровавому врагу. Холод отгонял страх. Давал мотивацию жить и действовать. Заполнял её энергией. И она пошла дальше.

Шахта то освещалась, то нет. Иногда вентиляторы будто желали Кодасту сдуть, но она сопротивлялась. Она не знала куда идти, но всегда держалась левой стороны. Множество поворотов и тупиков. И в один момент сквозь шум вентиляции пробились звуки битвы. И Кодаста поползла к их источнику. Она надеялась, что там будут свои солдаты.

Путь на свободу преграждала решётка, но её легко удалось выбить. Та упала с грохотом, но ей показалось, будто никто на это не обратил внимания. Выбравшись и встав на ноги, она прислушалась: что-то очень сильно ударилось о кирпичную стену.

Идя по узкому пустому коридорчику, Кодаста была уверена, что ничего хорошего ей увидеть не суждено. Вдруг ей в глаза ударил дневной свет, и она прикрылась рукой. А в следующее мгновенье послышался глухой удар, будто что-то сильно ударилось об стену.

Спрятавшись за ящиками, она начала наблюдать за событиями. Человек в полном обмундировании, откашливаясь, попытался встать, но не получилось. Кодаста заметила у него кровь из носа. Из-за угла вышел мускулистый хатрак и наставил на имперца пистолет.

Внезапно из вентиляции, около ящиков, вылетел шестиногий большой робот с красноватым мешком сзади. Не прошло и секунды, как он на всей скорости понёсся к хатраку и впился ему в спину. Страшно прорычав, тот пытался его достать, но он быстро опустошал свой мешок.

Но хатраку удалось поймать назойливого робота и вырвать вместе с иглой, вскрикнув от боли. В ярости он бросил его в человека, но тот сумел увернуться. А хатрак упал на колени и прокашлялся кровью.

— Это и есть ваша спора? — спросил он с отчаянием и горечью.

Но имперец ничего не ответил, продолжая смотреть на него со страхом и непониманием. А тот схватился за пистолет, несколько раз выстрелил в человека, но всё мимо. Один патрон попал, но не пробил броню.

— Чтоб вы подавились! — прорычал он сквозь боль, приставил ствол к голове и нажал на спусковой крючок.

Кровь брызнула на угол стены. После хлопка наступила тишина. Человек, кряхтя, поднялся и произнёс с какой-то непонятной интонацией:

— Это лучшее, что ты с собой мог сделать…

Кодаста поняла каждое слово и была согласна с ним. А он в последний раз осмотрел коридоры и, прихрамывая, стал подниматься по лестнице.

— Десятый квадрат чист. Заберите нас отсюда. Антон Остин, батальон «Вармаркт». Конец связи.

После этих слов Кодаста услышала, как закрылась решётка на электронный замок. Этот путь был для неё закрыт. Но, подойдя к трупу, она увидела, что широчайший коридор по правую руку ведёт к такой же по размерам лестнице, направленной куда-то вниз.

Кодаста разжала пальцы хатрака и взяла пистолет и, порывшись в мужском платье, нашла и три магазина под него. «Да позаботится о тебе Бог», — прошептала она и закрыла ему глаза.

Вернулся грохот войны. Она слышала вертолёты и этот электрический вой, но более агрессивный. Артиллерия, казалось, успокоилась. Кодаста понимала, что вошла на имперскую территорию.

Спустившись, она оказалась в коридоре для техперсонала. За окнами были видны рельсы, стоял поезд с контейнерами. На платформе находилось несколько небольших шагоходов. Около них ошивался человек с дробовиком с двумя существами, похожими на дронов. Их каплевидные тела с вогнутым брюхом были изрисованы причудливым орнаментом, который светился холодным синим. «Муриды», — промелькнуло у неё. Стекло не пропускало звуков, но Кодасте казалось, будто солдат общался с ними.

Из тел странных существ тянулось шесть щупалец с теми самыми клинками. И тут голова отдалась болью. Она просто не могла поверить в происходящее. Всё это было противоестественным. В мыслях вспыхнули образы обезображенных трупов. Она отвернулась и продолжила свой путь через наполненные техникой, ящиками и прочим хламом технические коридоры с перегоревшими лампами. За седьмым по счёту углом находилась открытая шахта лифта. Внизу была сама кабина.

«Неужели мне опять лезть?» — искра негодования проскочила в её мыслях, и она нервно стряхнула пыль со штанины. Наверх вела лестница, и она, безмерно обрадованная, переступила пропасть. Лестница, хоть и скрипела, выдерживала вес хатрака, и Кодаста быстро поднялась на два этажа выше.

Коридор, как и прошлые, был во тьме, ящики образовывали странные фигуры в голове, а где-то вдали звучал гул складских помещений. Она достала пистолет и медленно направилась на шум. Закрытые двери окружали её, а звук перемещался из одного угла в другой. Она проклинала притупленный слух хатраков, пока плутала по будто одинаковым местам, но в один момент шум стал громче. Кодаста остановилась и прислушалась: словно кто-то что-то перемещал, выделялось характерное шарканье. Ориентируясь по нему, она преодолела и этот лабиринт.

Единственная дверь без замка в конце коридора, слабо освещённая лампой. Кодаста дёрнула ручку и приоткрыла её. Сразу ей в глаза ударил свет от различных кнопок и рубильников. Медленно, беззвучно она приблизилась к панели и, положив пистолет, посмотрела в окно. По огромному складу гулял морозный уличный ветер и пробивался через трещины в стекле.

Освещение работало на полную: Кодаста могла разобрать каждую мелкую надпись на контейнерах. «Его надо отключить», — твёрдо решила она и оглядела всю панель. Пальцы тряслись, и ей очень не хотелось нажимать всё подряд. Размеренно проходя вдоль, она искала нужный выключатель, но ни одна из десятков кнопок не была на него похожа. Три рубильника находились с краю, и Кодаста еле сдерживалась, чтобы не дёрнуть их. И никаких надписей…

Закрыла глаза, и её руки прикоснулись к рубильнику посередине. Выдохнув, она потянула его. Свет тут же погас на складе и в других помещениях, шум прекратился, и наступила тишина. «Теперь я привлекла внимание», — щёлкнуло у неё в голове. Но пока никого слышно не было. Она направилась к выходу на склад, тихо открыла дверь и спустилась вниз по ступенькам.

Внизу стало ещё холоднее, но её спасала шерсть. Она проходила около контейнеров и ящиков, на которых лежали инструменты. «Очередной лабиринт», — проскользнуло в мыслях. Но ей было хорошо от уличного воздуха, а тишина успокаивала. Вскоре она должна выйти из здания.

Вдруг со стороны главных дверей послышался треск, будто уничтожили щиток. А дальше прозвучало до боли знакомое шкрябанье. Кодаста притаилась за ящиками у контейнера и, почти не дыша, сосредоточилась. Через щель в дверях пробивались два клинка и пытались их раздвинуть. Те с диким грохотом всё же распахнулись, и на склад вбежал тот человек, а за ним следом залетели два мурида.

Теперь Кодаста могла рассмотреть пришельцев куда лучше: человек высокого роста с какими-то складками на лице, в руках он держал дробовик, а муриды, отключив антигравы, приземлились на щупальца с клинками. Они узкими синими глазками обследовали склад, но хатрака так и не увидели.