Так она шла по этому «цеху», вдыхая противный ей воздух. Иногда она совсем не дышала, но затем громко откашливалась, тут же останавливаясь. Но ей ответом была тишина. Будто мир её игнорировал. Но ей нужна была плата за её поступок.

Затем белый шум сменили отголоски религиозных мантр, что она учила в детстве. Но смысл их в её голове искажался. «Является ли это наказание справедливым?» — пронеслась мысль у неё в голове, пока она переступала через серые камни.

Внезапно её в реальность вырвал какой-то шум. Она и не заметила, как спустилась на первый этаж. За стенами слышались человеческие голоса. Они были невнятными, отдалёнными, но Кодаста вдруг направилась на их зов.

Вот уже завиднелся выход, но речь людей понятнее не стала. Сосредоточившись, Кодаста даже не смогла определить: весела ли та или серьёзна. Единственное, что было ясно: цель. В голове крутились религиозные сюжеты о том, как святые посланцы жертвовали собой ради исцеления общества. Вот и она шла, чтобы исцелить всех после их смерти. На лице у неё появилась еле заметная улыбка. Дневной свет поглощал её тело. Ей казалось, что она вышла из тьмы прошлых десятилетий и должна вывести всех остальных.

Она подошла к двери и прислонилась к замочной скважине. Голоса всё ещё были глухими. «Толстая дверь», — хмыкнула Кодаста и потянула её на себя. Люди тут же притихли. Она совсем не замечала, что происходило вокруг. Даже лица смазались. Она лишь видела, как на неё наставили оружие.

Вдруг один из солдат свалился замертво от лазеров, а второму прострелили плечо, и он грохнулся на землю. Кодаста тут же вернулась в мир и от неожиданности присела. К ней подбежал кто-то в химкостюме и начал что-то говорить через переводчик, но она не понимала.

Её взгляд сосредоточился на человеке. Он не был имперским солдатом: куртка со множеством карманов, строгость в походке. Ей казалось, что всё в нём источает озлобленность. Он подошёл к раненому солдату и наставил на него револьвер.

— Пощадите, — чуть ли плача умолял тот, отползая назад.

— Скажи, кто ты по национальности, и я пощажу тебя, — со спокойной строгостью попросил «странный человек», как Кодаста окрестила его, и отвёл пистолет.

— Я… — запнулся солдат, будто не ожидая этого вопроса. — Я не знаю!

Выражение лица у «странного человека» тут же сменилось на злобное и ненавидящее, и он навёлся прямо на голову своему врагу.

— Космополитическое отродье! — выкрикнул он и выстрелил.

Звук накрыл уши Кодасты. Она отвернулась, но через секунду опять посмотрела на солдата. В его пробитой черепной коробке был чётко различим окровавленный мозг. А тем временем к ней подошёл этот «странный человек».

Только он хотел достать переводчик из кармана, как Кодаста внезапно даже для себя встала и сказала:

— С людьми я разговариваю только на немецком.

От неожиданности «странный человек» выронил устройство из рук, даже не успев его полностью вытащить. Он потянулся за ним, а затем сконцентрировал взгляд на Кодасте. А та в нём видела что-то тревожное. Будто он специально появился, чтобы ей помешать. Напряжение между ними почувствовал и человек.

— Вреда мы тебе не причиним.

— Странно это слышать, учитывая, что я выше вас обоих, — ответила она, смотря на человека и на бойца в химзащите сверху вниз.

Человек цокнул языком, будто возмущённый такими словами, и отвернулся.

— Следуй за нами — и обязательно выживешь, — с намёком на угрозу выпалил он и бросил руку вперёд.

Ей ничего не оставалось, кроме как исполнить его просьбу. Их колонну замыкал боец в химзащите.

========== Сегодня каждый на войне ==========

В голове у Кодасты стоял туман. Произошедшие события крутились в мыслях, причиняя боль. Ей казалось, будто она с каждой секундой этого кошмара падала куда-то в непроглядную тьму. Многие её действия всё ещё не были ей понятны, а попытки их осмыслить полностью провалились.

Ещё недавно она считала, что каждый человек внезапно стал её врагом, а тут человек ей друг. Ещё недавно она думала, что жизнь оборвалась, но вдруг её спасли. Ещё недавно она будто знала нечто важное, а сейчас не знала ничего. А основные вопросы о том, какая у неё цель и на чьей она стороне, так и остались без ответа.

Внезапно из размышлений её выдернул грохот открывающейся толстой двери.

— Заходим, — холодно произнёс человек.

Жёлтый свет ударил Кодасте в глаза, и она прикрылась рукой. А тем временем боец в костюме химзащиты подошёл к металлическому столу в углу небольшого помещения и положил лазерную винтовку на него. Быстро привыкнув к свету, Кодаста обратила внимание на сгорбленность этого существа.

— Никогда не видела таких горбов у людей, — вдруг вслух сказала она, после чего тут же замолчала.

— А кто сказал, что это человек? — с улыбкой на лице спросил второй и засмеялся. — Это же воктонец.

Кодаста прильнула к стене и сосредоточила взгляд на нём, пока тот менял батареи винтовки.

— Ты никогда не слышала о воктонцах? — поинтересовался человек, перестав копаться в каком-то большом армейском ящике. — Довольно именитая раса в Вортааг и за их пределами.

Она промолчала и осмотрела помещение: блёклое освещение, куча пластмассовых коробок, разбросанные боеприпасы — одним словом, беспорядок. Ей даже показалось, словно это всё только недавно бросили сюда. Внезапно человек кинул на контейнеры, стоящие посередине, костюм биозащиты хатраков.

— Надень, — скомандовал он, бегло оглядев оружие в её руках он добавил. — Дай мне своё оружие — я его осмотреть хочу.

— Зачем? — недоумённо спросила у него Кодаста, поглядывая сначала на костюм, а после на собеседника, не совсем понимая, что ему нужно.

— Хочешь сдохнуть от муридских спор? — с еле различимой усмешкой спросил человек, склонив голову и выразительно смотря в глаза Кодасте.

Спорить с этой формулировкой было невозможно, поэтому та быстро отдала дробовик и клинок и взяла костюм. А он отправился в противоположный угол и что-то делал с оружием, пока Кодаста обувалась.

— Как тебя зовут-то? — с лёгкой заинтересованностью обратился он к ней.

— Кодаста, — послышался быстрый и холодный ответ.

— Приятно познакомиться, — он повернул голову и улыбнулся. — Меня зовут Модесто Альварес-Хименес.

Вдруг подал голос воктонец, но Кодаста ничего не понимала.

— Говорит, что зовут его Цавар Скепти, — перевёл его слова Модесто и продолжил копаться с оружием.

Она же, когда закончила с костюмом, начала разбираться с его возможностями. Никакого интерфейса не было. Визор на половину шлема поднимался благодаря регуляторам на шее. Сам костюм не был защищён. По крайней мере, она ничего похожего на пластины не нашла.

Внезапно к ней подошёл Модесто.

— Держи, — вручил он ей её оружие и патроны. — Приделал к клинку рукоятку и подобрал тебе другую пушку.

Она их рассмотрела: обхват у рукояти был не очень удобным, а на замену старому дробовику пришёл другой, хотя для глаза они ничем не отличались. Кодаста лишь подметила, что новый куда тяжелее.

Затем на контейнеры Модесто бросил патронташ и устройство для перевода.

— Надень. Это облегчит жизнь, — объяснил он и широко улыбнулся.

Пока Кодаста застёгивала ремень, тот оправился к Цавару и о чём-то переговаривался. Внезапно она обратила внимание на нашивку с каким-то флагом и гербом. Решив спросить позже, она сперва занялась переводчиком. Когда еле-еле удалось его засунуть под шлем, он начал поиск таких же устройств и попытался к ним подключиться. И спустя пару мгновений у него это удалось.

А тем временем к ней подошёл Модесто и спросил про умение стрелять. Кодаста отрицательно и, казалось, без интереса покачала головой.

— Ну ничего, — попытался успокоить он её. — Сегодня каждый на войне. А война как мать — всему научит.

— А что это за флаг? — спросила она неожиданно даже для самой себя и с неподдельным интересом.

— О, это флаг испанской нации! — возгордился он и сам глянул на нашивку с щитом и короной.