-Я понимаю тебя брат, - Майлз кивнул. - Быть отцом - это самое трудное, что я когда-либо делал. Я не могу представить, каково это - справляться с этой работой в одиночку.

-Но тебе не придется справляться с этим в одиночку. Наконец заговорив, я обошла прилавок и встал перед ним. - В том-то и дело, Мак. Я не жду, что ты будешь распределять свое время, пытаться быть всем сразу для всех нас.

-Я знаю, что это не так, - сказал он, взяв мои руки. - Так же, как я знаю, что иногда буду подводить тебя, иногда детей, иногда себя. Я никогда не был идеальным человеком, но мне казалось, что я должен быть идеальным отцом, чтобы компенсировать то, что они потеряли. И я думал, что это означает, что я должен отложить свои собственные потребности в сторону. Его глаза сияли. - Но я не могу.

-Ты и не должен. Я сжала его руки. - У нас все получится, Мак. Я знаю, что ты не идеален, и я знаю, что быть хорошим отцом - это твой твой приоритет, но ты тоже заслуживаешь счастья. Я посмотрела на девочек. - Правильно, девочки?

-Правильно, - сказали они.

-А на этой неделе он совсем не был счастлив, - продолжила Милли.

-Он был ворчливым, - сказала Уинни.

-И злым, - добавила Фелисити.

-Ну же, дайте ему передохнуть, девочки. Майлз жестом указал на Мака. - Он был одинок. Он ушел от Фрэнни, потому что думал, что поступает правильно, и ему нужно было побыть несчастным, чтобы понять, каким идиотом он был. Он посмотрел на Мака. - Я прав?

Мак кивнул. - Да. И это не заняло много времени. Он снова встретился с моими глазами. - Я не знаю, где мы окажемся в будущем. Я не знаю, как все эти кусочки моей жизни будут сочетаться друг с другом. Я не знаю, как ты будешь мириться со всем моим дерьмом.

-У тебя есть банка ругательств? услышала я, как Милли шепнула Натали.

-Но я знаю, - продолжил Мак, его выражение лица впервые стало уверенным, - что моя жизнь станет намного лучше с тобой, и если ты готова отправиться в это безумное путешествие со мной, а заднее сиденье уже занято, то я готов посмотреть, куда нас приведет эта дорога.

Мои глаза наполнились слезами. - Ты это серьезно?

-Да.

-Потому что он любит тебя! воскликнула Уинни. - Он сам сказал нам!

-Уинни! - наставляли ее старшие сестры, Фелисити ударила ее по плечу.

-Что? Он же сам сказал. Уинни потирала плечо. - Он должен сказать ей.

-Все в порядке, - сказала я, смущаясь за Мака, что этот момент произошел на глазах у толпы. - Это больше, чем...

-Она права. Мак стал прямее, его широкая грудь напряглась под блестящей футболкой. Он посмотрел мне прямо в глаза. - Я сказал им, и я скажу тебе. Я люблю тебя, Фрэнни. Не знаю, получится ли у меня что-нибудь. Видит Бог, в прошлом я потерпел неудачу. Но я люблю тебя. А когда любишь кого-то... Он оглянулся на девочек и подмигнул им, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. - Ты хочешь быть с ним. Я хочу быть с тобой.

-О, чувак. Майлз схватился за сердце. - Ты меня убиваешь.

-Поцелуй ее! крикнула Уинни, хлопая в ладоши. - И на этот раз не в кладовке!

С улыбкой, Мак наклонился вперед и поцеловал меня, мягко, но не быстро. Кто-то - может быть, Натали? - вздохнул.

-Ладно, хватит, - сказала Милли. - Давайте без гадостей.

Смеясь, мы разошлись, и я раскрыла объятия. - Идите сюда, девочки. Групповое обнимашки.

Они подбежали к нам, Мак подхватил Уинни, и мы все обнялись. - Спасибо вам, девочки, - сказала я им. - Это очень много значит для меня . Я хочу быть с вашим папой, но я хочу быть и с вами. Я хочу, чтобы мы все были вместе.

-Мы тоже любим тебя, Фрэнни, - сказала Милли. - Ты - часть нашей семьи.

Майлз начал медленно хлопать, пробираясь к нам. - Это было чертовски красиво, - сказал он.

-Майлз! Следи за языком! - крикнула его жена.

-О, все в порядке, - сказала Фелисити с улыбкой. - Мы привыкли к этому.

* * *

Мак и девочки пошли домой, а я пообещала зайти к ним после работы. У меня был заказ на шестьдесят макаронс, которые я должна была отвезти в Кловерли для мероприятия сегодня вечером, но после этого я была свободна.

Майлз ушел вскоре после Мака - двое подружились и обещали скоро встретиться за пивом, - но Натали осталась поболтать, пока я заканчивала наполнять и укладывать пирожные.

-Не могу поверить, что он пришел сюда вот так, - сказала она, качая головой. - Ты в шоке?

-Да. Когда я вчера уходила из его дома, я была уверена, что все кончено. Он выглядел несчастным, но не хотел двигаться дальше.

-Слава богу, что есть его девочки, да? Какие умные дети. Она рассмеялась. - Каждый раз, когда я думаю о той малышке, которая крикнула: "Потому что он любит тебя! Он нам сам сказал! я смеюсь.

Я улыбнулась и положила бледно-зеленое печенье поверх фисташковой начинки. - Уинни. Она такая куколка.

-Ты с ними со всеми ладишь?

-На сто процентов. Я знаю, что не могу заменить им маму, и, наверное, настанет день, когда я в чем-то буду на стороне их отца, и они будут меня за это ненавидеть, но...

-Добро пожаловать в будни родителей- сказала она. - Кстати, об этом. Она положила обе руки на свой живот. Этот малыш сегодня просто сумасшедший.

Я засмеялась. - Это просто такой день.

Поскольку я уже почти закончила, я сказала ей, чтобы она шла домой и вытянула ноги, а сама вызвалась проследить, чтобы все было надежно заперто на ночь. Когда я погрузила коробки с в машину и закрыла магазин, я испытала невероятное чувство удовлетворения. Я сделала это - добилась того, чего хотела сама, и воплотила это в жизнь.

А теперь у меня есть Мак и девочки. Всегда ли дорога будет такой гладкой? Ни в коем случае. Вероятно, мы никогда не будем чувствовать, что проводим достаточно времени вместе. И будут моменты, я была уверена, когда я буду извиняться за то, что подвела его. Но мы были вместе, и мы любили друг друга.

Этого было достаточно.

Отдав пирожные, я забежала в свою квартиру и быстро приняла душ, после чего отправилась к Маку домой. Когда я пришла, они уже распаковывали пакеты с китайской едой.

Мы ели, сидя за столом в столовой, и каждый из нас по очереди читал свои печенья с предсказаниями.

-Найди красоту в обычных вещах, - прочитала Милли.

-Ты проживешь счастливую жизнь, - сказала Фелисити.

-Через час ты снова проголодаешься, - сказал Мак.

Пока мы смеялись, Уинни протянула мне свою. - Можешь прочитать мое?

-Конечно, - сказала я. Здесь написано: "Когда одна дверь закрывается, другая открывается".

-Что это значит? - спросила она.

-Ну, я думаю, это значит, что не стоит зацикливаться на плохом в жизни, потому что скоро появится что-то хорошее. Я взъерошила ее волосы.

-А что написано у тебя, Фрэнни? спросила Фелисити.

-Остерегайся одиноких отцов, которые не умеют готовить? - предположил Мак.

Милли фыркнула. - На самом деле.

Я открыла свое и прочитала вслух. - Нет ничего невозможного для открытого сердца.

-Мне нравится, - сказала Уинни. Но что такое открытое сердце?

-Сердце, которое открыто для всего, - сказала я, когда мне что-то пришло в голову. - И знаете что? Когда я была маленькой, мне сделали три операции на открытом сердце. Так что я думаю, что мое сердце точно открыто. Я подмигнула девочкам.

-Значит, для тебя нет ничего невозможного, - с нетерпением сказала Фелисити.

Я покачала головой и улыбнулась. - Нет. Ничего.

Позже, после того как мы посмотрели с детьми фильм и уложили их спать, мы с Маком выключили свет в гостиной и хотели немного побыть вдвоем.

-Ты уверен, что это нормально? спросила я, когда он растянулся на диване и притянул меня к себе.

-Уверен. Он обхватил меня руками, и я легла вдоль его тела, положив голову ему на грудь. - Это приятно , - пробормотала я, наслаждаясь звуком его сердца у моего уха.

-Да. Он поцеловал меня в макушку. - Хотя я хотел бы, чтобы ты была голой.

Я засмеялась. - Не с детьми спящими наверху.

-Я знаю. Но скоро я начну проявлять нетерпение по поводу этой школьной фигни.