В оцепенении я направилась к машине, даже не чувствуя, как морозный воздух обжигает мои щеки.

Позже я нашла две двадцатки в кармане куртки и поняла, что Мак сделал там, у двери. Я расхохоталась и сунула их обратно.

***

Каждое воскресенье вечером моя мама готовила ужин и собирала всю семью. Мои родители все еще жили в так называемой "старой части дома", часть которой после того, как мы, дети, переехали, была переоборудована в комнаты для постояльцев. Но они оставили много комнат для себя, включая кухню, столовую, библиотеку и гостиную внизу, спальню и ванную, а также комнату для гостей на втором этаже.

Иногда мои сестры не присоединялись к нам, особенно так бывало если их не было в гостинице. Но сегодня они обе были с нами.

Хлоя загнала меня в угол в столовой, когда мы накрывали на стол. - Итак, - прошептала она, бросив взгляд в сторону кухни. - Есть новости?

Я не смогла скрыть улыбку, раскладывая вилки слева от каждой тарелки. - Я виделась с ним вчера вечером. И сегодня.

У нее отпала челюсть. - Боже. Так это серьезно, да?

-Сегодня я только посидела с девочками. Прошлой ночью было больше... Потом я остановилась. Что это было? Не свидание,точно. - Романтическая интерлюдия.

Хлоя фыркнула, расставляя бокалы с вином на свои места. - Что, черт возьми, такое романтическая интерлюдия? Она включает в себя секс?

-В данном случае, да. Я сделала паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, а потом решила, что к черту. - На кухне.

Хлоя остановилась и уставилась на меня. - Серьезно? Секс на кухне? Я впечатлена.

-Шшшшш. Я оглянулась, чтобы убедиться, что мама и Эйприл все еще болтают в соседней комнате. - Это было как бы спонтанно. Уинни спала наверху Я рассказала ей о несчастном случае в доме их тети, пока расставляла оставшееся столовое серебро.

-Боже мой, бедняжка, - сказала она, доставая штопор из верхнего ящика серванта. Она открутила пробку из бутылки вина. - Должно быть, тяжело растить трех девочек в одиночку.

-Да, - подтвердила я. - Он беспокоится о том, что ему не хватает времени на меня. Но я продолжаю говорить ему, что все в порядке. И я просто хочу быть с ним.

-Быть с кем?

Эйприл вошла с тарелкой жареного лосося и поставила ее на стол.

Мы с Хлоей обменялись взглядами широко раскрыв глаза. - Эм, - пробормотала я.

Эйприл скрестила руки и посмотрела туда-сюда между нами двумя. - С вами двумя что-то не так. Выкладывайте.

Сплетя пальцы на талии, я наклонилась и посмотрела мимо Эйприл, чтобы убедиться, что наша мама все еще занята на кухне, так оно и было, она о чем-то препиралась с моим отцом. - Хорошо, если я расскажу тебе, ты должна пообещать хранить это в тайне.

-Конечно. Скажи мне, кто он!

Я усмехнулась. - Мак.

Ее рот открылся, а потом она посмотрела на Хлою. - Я знала это! Я была права!

Шшшшш, - прошептала я. - Ты была права. Но это началось совсем недавно и все сложно из-за многих обстоятельств. Я пока не хочу, чтобы мама и папа знали.

-Почему нет? Я думаю, это здорово.

-Пока что все замечательно, - сказала я, мое лицо стало теплым. - Но в этом участвуют дети и...

-О чем это вы сплетничаете? - спросила мама, неся миску с зеленой фасолью в столовую.

-О свадьбе Райана и Стеллы, - быстро ответила Эйприл. Фрэнни готовит макарунс, и она как раз говорила мне, какие вкусы она собирается сделать.

Я бросила на нее с благодарностью. - Я думаю о шоколаде, крем-брюле и красном бархате.

-Идеально. Она подмигнула мне, и мы все пошли на кухню помогать разносить еду.

Примерно в середине ужина речь снова зашла о свадьбе Райана и Стеллы. Пока Эйприл перечисляла некоторые детали для Хлои и моей мамы, мои мысли немного блуждали. Я представила, каково это - планировать свою собственную свадьбу, какие цвета я бы выбрала, сколько гостей пригласила, что надела. Раньше я никогда не задумывалась об этом в деталях, но теперь я представила себе интимную церемонию на открытом воздухе рядом с амбаром в Кловерли и увидела себя, идущей к алтарю великолепным летним вечером под звуки классической гитары. Под аркой в деревенском стиле с видом на виноградник меня ждал Мак, а впереди меня шли три его девочки, усыпая мой путь лепестками роз. Он выглядел великолепно в угольно-сером костюме с сапфирово-синим галстуком в тон его глазам, и когда он увидел меня в первый раз, он...

-Фрэнни, - сказала моя мама так, как будто она уже не в первый раз пыталась привлечь мое внимание. - Что ты делаешь? Я уже три раза просила тебя передать картошку.

-О! Извини.

Смутившись, я подняла миску с жареным картофелем и протянула ей. - Я просто думала о свадьбе.

Эйприл улыбнулась мне. - Когда я вчера разговаривала с Эмме Пирсон - это сестра Стеллы, она занимается организацией свадеб в Детройте, - объяснила она моим родителям, - она была в восторге от твоих макарунс и надеялась, что ты откроешь свой бизнес для доставки по штату.

-Это потрясающе, - сказала Хлоя, пиная меня под столом. - Но для этого тебе, наверное, понадобится собственное помещение, верно? Кухня побольше и, может быть, витрина где-нибудь?

Я сделала глоток вина для храбрости и уже опускала бокал, когда заговорила моя мама.

-Мы уже решили этот вопрос. Я не думаю, что у Фрэнни есть время или энергия для таких вещей, - сказала она. - Она так занята здесь, в гостинице, плюс работает няней у девочек Мака. Это все, что она может делать. На самом деле, я думаю, ей не помешало бы больше времени отдыхать.

-Ну, я думаю, мы должны позволить Фрэнни говорить за себя, - сказала Хлоя. - Вообще-то, - сказала я, усаживаясь повыше в своем кресле. - Открытие собственного бизнеса - это то, что я хотела бы обсудить.

-Но ты ничего об этом не знаешь, а ведение бизнеса - это большой стресс.

Мама посмотрела на Хлою взглядом «мне лучше знать».

-Стресс опасен для Фрэнни. Джон, разве ты не согласен со мной?

Отец посмотрел на меня задумавшись, жуя и глотая. - Что за бизнес?

-Магазин макарунс, - сказала я, нервно выкручивая руки на коленях. - Что-то маленькое, но высококлассное.

-Фрэнни, твои врачи ясно дали понять, что тебе нужно много отдыхать и избегать ненужных рисков для сердца, - продолжила моя мама.

-Мама, они имели в виду такие риски, как курение и ожирение.

Я заговорил уверенней и посмотрела ей в глаза, чтобы она поняла, что на этот раз я не собираюсь отступать.

-Стресс - это фактор риска, - настаивала она, поднимая свой бокал с вином. Джон, ты можешь мне помочь?

-Стресс - это фактор риска. Я согласен. Мой отец вытер рот салфеткой. - Мы с твоей мамой не говорим, что не поддержим тебя, мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности и здорова.

-Фрэнни не ребенок, - сказала Эйприл. - Почему она не может решить сама, что для нее безопасно и полезно? Я думаю, это отличная идея. А что если магазин будет находиться на территории Кловерли? Ты мог бы вложить в него деньги!

-Я не хочу, чтобы он был на территории. Я покачала головой. - Я хочу иметь свое собственное дело в своем собственном месте. И мне не нужны чужие деньги для этого.

-Фрэнни, не глупи, - наставляла меня мама. - Где ты возьмешь деньги на открытие своего дела?

-Это называется банк, мама. Я бы взяла кредит для малого бизнеса.

Она махнула рукой. - Хватит. Ты не будешь открывать бизнес. У тебя и так дел по горло.

-Прекрати! Я уже не ребенок.

Из-за моего резкого тона весь за столом замолчали. Я понизила голос - я хотела звучать спокойно и уверенно, а не обижено и сердито. - Я взрослый человек, и мне пора начать вести себя соответственно.

-Что это значит? Моя мама выглядела немного нервно.

-Это значит, что, возможно, мне нужно переехать и начать обеспечивать себя самостоятельно.

Я не планировала угрожать переездом, но я хотела, чтобы они знали, что я настроена серьезно. Если переезд это то что докажет им это, то я перееду. - Переезжай! - крикнула она.

-Зачем тебе это делать? В любом другом месте тебе придется платить за квартиру.