Во дворе празднично украшенного особняка семейства Биглофф парковался длиннющий свадебный лимузин. Черный и восхитительно блестящий, словно лакированный.

– Приехали! О, посмотри на них! – ахнула, прильнув к окну, подружка невесты Максин.

Анастейша Биглофф, она же невеста, тут же бросила все и тоже приникла к окну. А из лимузина один за другим появились пять красавцев в шикарных черных смокингах. «Великолепная пятерка» боевых магов его величества. Гастон, Марко, Анхель, Петер и впереди сам Николас Мейнц, глава Департамента Магии.

Ее Жених.

Анастейша засмотрелась, пряча улыбку, и покраснела от удовольствия. Она тоже работала в Департаменте Магии секретарем. Как раз под его началом. Долгое время они с ним пикировались и терпеть не могли друг друга, пока  как-то незаметно не влюбились. И… все.

Завтра свадьба? И он будет весь ее? Невозможно было поверить.

– Марко такой красавчик, ммм! – восхищенно протянула Максин.

А потом напустилась на Анастейшу, заставляя ее вынырнуть из мечтаний.

– Эй, эй, подруга, собирайся! Пять минут на то, чтобы поздороваться с твоим папой, и парни будут здесь! – шикнула она, накидывая на плечи легкий палантин из голубого песца.

И тут же кинулась помогать:

– Дай я!

Подруга стала поправлять крепившуюся в высокой прическе Анастейши изящную диадему с алмазами, а она вертела головой.

– Слушай, а это не слишком? Как думаешь, а?

– Не слишком, – тут же парировала Максин и на секунду замерла, сложив руки в восхищении. – Страшная красота.

Три минуты.

Они еще суетились, потому что в последний момент всегда выясняется, что забыто что-то важное (не имеет значения что, но в такие моменты это всегда самое нужное и важное), а времени уже совсем не оставалось. Максин как раз помогала Анастейше накинуть на плечи невесомую белую шубку, когда раздался стук в дверь. А за дверью голоса.

Четыре минуты. Успели.

Дверь отворилась, в комнату просунулась голова Николаса:

– Девочки, вы готовы? Пора.

***

Устроить свадьбу в Новый год?

Это же вдвойне радостно и необычно, и вдвое меньше приготовлений.

Отцовский особняк Анастейши Биглофф и без того сиял огнями и был украшен к празднику, а на кухне все шипело, пеклось и шкворчало уже несколько дней подряд. Даже никого из гостей специально приглашать не надо, все равно все придут, званные и незваные.

И так было сейчас в каждом доме. Потому что Новый год всегда широко и весело встречали в Седьмом королевстве. Традиция.

Однако идея сыграть свадьбу первого января возникла не из соображений удобства или экономии. Отнюдь. Дело в том, что жених Анастейши, блестящий Николас Мейнц, возглавлял Департамент Магии и был ведущим «великолепной пятерки» боевых магов королевства. И получить отпуск для него просто нереально. На первом рапорте, в котором Николас просил неделю, чтобы жениться, его величество вообще собственной рукой приписал:

«Трех дней хватит».

А Новогодние каникулы в Седьмом королевстве, между прочим, длятся четырнадцать дней.

К тому же, по старой доброй традиции король проводил главный Новогодний праздник не во дворце, а в Департаменте Магии. Объяснялось это просто, в Департаменте потолки были выше, потому там всегда устанавливалась самая высокая елка в королевстве. Кроме того, там была самая сильная защита от спонтанных выбросов. А то, мало ли, на что прорвет подвыпивших гостей.

Так что, получалось, даже в этот день Николас Мейнц будет «как бы» на работе.

В конце концов, его величество сдался.

Правда, остальным парням из команды Николаса пришлось клятвенно пообещать, что они будут дежурить чуть ли не все каникулы, и отсутствие шефа на работе Департамента не отразится.

– Мейнц, давай сюда рапорт, – проворчал его величество. – Так и быть. В Новогоднюю ночь разрешаю расслабиться. Всем пятерым. А в Департаменте я подежурю сам.

Ну да, ведь перед свадьбой по традиции всегда бывает мальчишник. А какой же мальчишник без коллег и ближайших друзей жениха?

Это, конечно, был щедрый жест – отпустить погулять сразу всех пятерых. Но если честно, королю в любом случае предстояло всю Новогоднюю ночь безвылазно торча… веселиться в Департаменте. А если еще учесть то обстоятельство, что его величество Густав был самым сильным магом в королевстве, да и внешних врагов у них не наблюдалось, это была невеликая жертва с его стороны. Зато как пафосно звучало!

Король обвел взглядом всю «великолепную пятерку» и, занеся руку с пером над рапортом Николаса, проговорил:

– Но в шесть утра первого января чтобы все были как стеклышко. А кое-кому, – он перевел взгляд на Николаса. – Вообще, стоит помнить, что у него завтра в полдень венчание. Так что не усердствуйте, парни, ясно?

– Конечно, ваше величество! – дружно бубнили парни.

А сами косились с нетерпением, вдруг передумает.

Наконец его величество поставил свою подпись на третьем по счету рапорте.

И даже распорядился дополнительно ко всем прочим королевским подаркам и милостям еще выделить молодоженам в Новогоднюю ночь два шикарных тура в другой мир. Невесте на шопинг, а жениху – на мальчишник.

Ибо традиция есть традиция.

***

Но его величество не был бы собой, если бы и тут не подшутил.

Огромный черный лимузин изнутри имел мягкую перламутрово-розовую обивку. В точности как морская раковина. И никаких строгих мужских линий, никакой нарочитой брутальности. Ведь он должен был везти невесту, все для нее. А сам Николас был так предупредителен, нежен и любезен, что Анастейше хотелось лужицей растечься.

Его черные глаза смотрели на нее загадочно и жарко, со скрытым предвкушением.

И все же она не могла забыть, что эта пятерка шикарных мужчин сразу после полуночи отправится на мальчишник! И один из них – ее будущий муж.

Она вздохнула, в конце концов, это просто традиция. И перевела взгляд на друзей Николаса. Подумать только, и это грозные боевые маги? Сегодня они были просто молодыми и беззаботными друзьями жениха, собравшимися на мальчишник.

Да что же это такое! Надо немедленно прекратить об этом думать, сказала она себе и постаралась отвлечься. Гастон и Анхель как раз устроили шутливую дуэль за право наполнить бокал Максин. Победил, конечно же, Марко, впрочем, Анастейша и не сомневалась.

– За наше завтра, – шепнул Николас у самого ее ушка, подливая в высокий фужер золотое искристое вино.

От его мягкого бархатного голоса и теплого дыхания по телу тут же побежали мурашки. Анастейша уставилась в его смеющиеся глаза и…

Не заметила, как они приехали.

***

Родной Департамент, в котором жених с невестой работали каждый день (за исключением установленных традицией праздников и выходных) сегодня радовал глаз. Все переливалось огнями, а музыку, усиленную магией, слышно было даже на улице.

Анастейша волновалась, переступая порог главного зала, потому что они с Николасом, можно сказать, были главным событием вечера. И да, стоило им только появиться в зале, их сразу же заметили.

Его величество Густав-Фредерик стоял у высоченной ели, украшенной разноцветными шарами. Рослый, широкоплечий красавец с густой гривой русых волос и живыми янтарными глазами, насмешливо смотревшими на них из-под густых бровей. Настоящий лев.

Густав-Фредерик был очень красив и привлекателен, но при всем при этом его величество все еще оставался холостым. И иногда что-то такое грустное мелькало в его глазах, а может, ей просто показалось. Впрочем, долго размышлять на эту тему Анастейше не пришлось. Король упер руки в бока и подозвал их жестом.