— Либо оставайтесь и доводите дело до конца. — Яромир непривычно грозно нахмурил брови. — Мне жаль ваших братьев, но назвался груздем полезай в короб! Вы знали, на что шли. Да и мы предупреждали!

Близнецы злобно переглянулись, и Чук недовольно бросил мешочек с монетами под ноги Яромира:

— Подавитесь! Всё равно основную долю мы уже забрали!

— Да и жизнь дороже! — поддакнул Гек.

— Мы тоже потеряли человека, но почему-то не удираем, поджав хвосты! — вспылил Айромир. — Небось, вы так же улепётывали, когда стальные брали Троицк? Хоть сейчас сожмите свои яйца в кулак! Коли взялись за дело, будьте мужиками до конца…

— Пошёл ты, старый хер. — презрительно плюнул Айромиру в ноги Гек.

— Чтоб мы за лысого душегуба полезли в лапы этих чудищ и кончили, как братья?! — Чук покраснел, натужился и так разорался, что слюни стали беспорядочно вылетать из его рта. — Ну уж нет! Херачьте сами, хоть на все четыре стороны!

— А если хотите нас остановить — милости, сука, просим! — присоединился к брату Гек. — Мы всё равно уйдём: живыми или мёртвыми!

Яромир огляделся.

Накатило резкое желание схватиться за меч и пошинковать трусливых пришлых, как капусту, но что-то внутри остановило его.

Мгновение замешательства и братья стеганули коней и стрелой вылетели со двора, повалив на землю часть штакетника и посадив на зад попытавшегося их остановить Гришку.

— Трусы, подлецы, гузыни захухряные! — бранился Гришка им в след, преследуя стремительно удаляющихся близнецов.

— Ты же мог их остановить? Почему не стал? — Айромир одарил Яромира полным беспокойства взглядом. — Сам же знаешь, что лишние руки сейчас — ой, как нужны. Яромир?

Яромир некоторое время лишь молча всматривался в поднимающийся от копыт столб пыли, после чего угрюмо побрёл к избе:

— Думаю, что тебе самому ведомо… — мрачно ответил он Айромиру. — Только ещё ножа в спину не хватало. Сами управимся, да и их понять можно. И так многое потеряли… Пойдём, немного отдохнём и приступим.

***

Крепкий сон нарушило ржание лошадей снаружи.

Яромир подскочил первый и тут же схватился за лежавшую у изголовья рукоять серебряного меча.

Ледяной озноб устрашающе пробежал по спине.

Враг был уже рядом.

— Гриша, ну етить твою мать! Как так?! — он пнул под зад завалившегося возле окна Гришку. — Всего час покараулить и то не смог!

Гришка продрал глаза, испуганно подскочил к окну и громко выругался.

— Да как-как?! Вот так! У нас гости!

Айромир спохватился быстро и первым подлетел к сооруженной возле двери баррикаде.

— Проспали, драть-колотить! — он с психом пнул пустую бадью. — Гришка, ну сколько можно?!

— Таки, откуда я знаю, глаза сами…

— Гриша, какой-то сраный час! — Яромир бросил Айромиру пояс с ножнами и поспешно стал затягивать ремни нагрудника. — Что за вопиющая безответственность?!

— Конечно, таки, во всём виноват Гриша! — недовольно надул губы гонец, как ровно в этот момент, снаружи донеслось злобное рычание и нечто тяжелое навалилось на дверь.

— Чего встал? Зажигай факелы. — скомандовал Гришке Яромир и тут же вместе с Айромиром навалился на едва устоявшую от натиска кучу вещей. — Придётся прорываться с боем.

Гришка суматошно начал рыскать по вещам в поисках огнива, чтобы зажечь заранее подготовленные факелы, пока мужики на дверях едва сдерживали новые удары.

— Да сколько же их там?! — пыхтел от натуги Айромир.

— Страшно представить, но другого выхода у нас нет.

К общему удивлению, с этим заданием Гришка справился отлично.

Яромир кивнул ему встать возле прохода:

— На следующий напор сбрасываем преграду в сторону и бежим к лошадям. Гришка, ты по середине, чтоб не отстал. Ну, вперёд! Авось, получится!

В считаные мгновения раскидали наваленные у двери столы и бочки, как с новым ударом дверной косяк не выдержал напора и с грохотом рухнул на пол.

Тут же, следом, в избу неуклюже ввалилась первая куча воняющих, гниющих вурдалаков.

— Пошли! — скомандовал Яромир и рванул прямиком в образовавшийся проём, прямиком по телам, тыча ярким факелом в морды ждавших снаружи вурдалаков.

Айромир же силой выпихнул замешкавшегося Гришку следом, стараясь не отставать от напористо прорывающегося вперёд Яромира.

От яркого, обжигающего света мертвецы пятились назад, а те, что не успевали отойти, под яростными ударами богатыря падали на землю.

В стоило Яромир ввалился как раз вовремя.

Из девяти лошадей целыми остались лишь три, зажатые возле дальнего конца стоила.

Поцарапанные и покусанные, они всё ещё яростно вертелись вокруг себя и отбивались копытами от наседающих вурдалаков.

Яромир рубанул наотмашь, сняв несколько голов и разрубив мертвеца от шеи до рёбер, как сбоку неожиданно навалился вурдалак и повалил его на землю.

Айромир тут же остановился и яростно замахал факелом, сдерживая преследователей, а Гришка перепрыгнул через Яромира и стал пробиваться к лошадям.

Сейчас было дорого каждое мгновение.

Яромир же успел откатиться в сторону, отрубить ногу подскочившему вурдалаку и уже готов был вернуться к обидчику, как на мгновение замер.

Свет факела отчетливо осветил посеревшее, искорёженное жестокой гримасой, лицо Кека и болтавшийся на шее лоскут его красного платка.

С печалью на сердце Яромир рассёк воздух и тело его недавнего спутника гулко рухнуло в одну сторону, а голова покатилась в другую.

— Айромир, задержи их! — постарался перекричать рёв вурдалаков Яромир. — Я помогу Гришке!

— Легко сказать! — бросил через плечо Айромир и умело отсёк протянутую к нему гнилую руку. — Шевелитесь!

Дважды ему повторять не пришлось.

Яромир несколькими могучими ударами избавился от оставшихся в стойле вурдалаков, сильно упростив Гришке задачу.

Конь Гришки быстро признал хозяина, хоть чуть было не зарядил копытом ему в голову.

Яромиру стоило огромных трудов и дюжих усилий, чтобы хоть немного успокоить оставшихся лошадей.

Вслед за Гришкой, он вскочил на едва успокоившегося скакуна и, взяв в свободную руку поводья другого, помчался к развалившимся под напором мертвецов пряслам.

— Айромир, лови!

Айромир же уже давно был готов.

Он сунул факел прямиком в рожу очередного вурдалака и побежал на встречу Яромиру.

На ходу он зацепил поводья, закинул ногу в стремена и лихо залетел на спину мчащейся во весь опор лошади.

Яромир с большим уважением оценил такой ловкий.

Теперь стоило каким-то чудом прорваться к лесу.

Кони неслись стремительно, разбрасывая неуклюжих мертвецов в разные стороны и перемалывая копытами их черепа и кости.

Яромир оглянулся и увиденное бросило его в холодный пот.

Сотни красных глаз устрашающе горели в ночной темноте.

Такого огромного количества мертвяков он ещё не видел за свою жизнь… Каким-от невообразимым чудом им удалось прорваться.

Конь Гришки и лошадь Айромира продолжали стремительно нестись вперёд.

Яромир уже почувствовал приближающееся спасение, как голова лошади Айромира неожиданно отделилась от тела, а сам ездок вылетел из седла и покатился по земле…

Глава 9: «Чего делать будем, голова?»

Время замерло.

Айромир кубарем покатился по земле, а следом за ним летела обезглавленная лошадиная туша, сметавшая попавшихся на пути вурдалаков.

Гришка, ведомый страхом, оторвался вперёд.

Яромир же едва смог увести своего коня в сторону, чтобы тот не раздробил копытами голову Айромира.

Что за неведомая сила смогла одним ударом перерубить толстую лошадиную шею?

Яромир вгляделся в темноту и лютый страх на мгновение сковал его тело.

Оно — ужасающее серо-бледное существо, внушающее ощущение приближающейся, неизбежной смерти.

Умертвие…

Самое жестокое, неостановимое и безжалостное из порождений Забвения.

Ещё большее чувство леденящего ужаса заставило волосы Яромира встать дыбом, когда он разглядел в умертвии своего потерянного товарища.