Норман не хотел доставлять Дюку удовольствие, дав расстрелять себя.

Падение было долгим. Дольше, чем он думал.

Памела кричала.

Продолжала кричать.

Пока...

Глава 52

Памела кричала до тех пор, пока они не упали на дно шахты.

Норман ожидал жесткого падения. Переломанных костей, пробитой головы.

Острых обломков. Брошенных шахтерских инструментов. Валунов. Осколков породы.

Вместо этого.

Сырость. Хлюпанье. Мягкость. Необъяснимая мягкость...

Сырость?

А когда он оправился от легкого сотрясения, то обнаружил и кое-что еще.

Памела высказала это первой.

- О! Этот запах. Что это?

Норман понял, что все, что он съел за последние двадцать четыре часа, делает все возможное, чтобы вернуться обратно в его глотку. Он сглотнул.

- Какая вонь... Задохнуться можно.

Спрашивать Памелу, не пострадала ли она при падении, было уже неважно. Оба они были сосредоточены на ужасающем запахе со дна ямы.

- Добро пожаловать в шахту, которая превратила Питс в Ямы, - с трудом выдавил Норман. - Но - черт возьми - что за запах. Он такой густой, что можно разрезать ножом.

Норман огляделся. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть здесь внизу. Однако над ними он увидел яркую дыру, через которую они упали. Части верхних стен шахты были освещены ярким заходящим солнцем.

Но здесь внизу...

Тьма.

Темнота и вонь...

Сладковатый тошнотворный запах. Распад. Брожение. И с оттенками дерьма. Как будто кто-то круто обделался, обожравшись шоколадом.

Норман сказал:

- Пощупай вокруг... попробуй понять, почувствовать, на что мы упали.

- О... мой... Бог... - Памела знала, во что они вляпались.

Норман тоже.

- Черт... Этого не может быть.

Голос Памелы прошептал из темноты.

- Мы нашли место, куда Питс сбрасывает свои объедки.

- Думаю, я только что поднял руку, - сказал Норман. - Он нащупал окоченевшие пальцы. Запястье, казалось, было распилено. Его палец нащупал обрубок порезанной кости.

- А я положила руку на чью-то голову, - сказала Памела. - Фу... Я чувствую глаза... ик... нет, я чувствую, где были глаза.

- Что-нибудь еще?

- Части тел вокруг. Ты еще ничего не видишь?

- Нет. Наверное, это и к лучшему.

- Фу, какая вонь... Не знаю, сколько еще я смогу вынести.

Норман согласился.

- И мы знаем, кто это создал. - Он сглотнул. - Сюда добрые люди из Ям сбрасывают тела. Или то, что от них осталось.

- Должно быть, они десятилетиями сбрасывали сюда человеческие останки. Их могут быть сотни.

- Нам повезло, что они это делали, - сказал он ей. - По крайней мере, трупы смягчили наше падение.

- Оооо-иии. Я вся в трупном соке. Чувствуешь, какая у тебя липкая кожа?

- Не надо... Он и у меня на губах тоже.

Норман слышал шорохи. Памела, должно быть, все еще обыскивала останки в темноте.

- Нашла что-нибудь? - он спросил.

- Ну, кроме сам знаешь чего - голов, рук и прочего дерьма - тут еще целлофановые пакеты, полные всякой всячины.

Он тоже ощупал все вокруг, пока его рука не наткнулась на шуршащую пленку.

- Похоже на мешок с одеждой.

- Наверное, вещи этих людей.

Он услышал хлюпанье, за которым последовал дребезжащий звук.

Памела сказала:

- По-моему, я только что сидела на чьем-то животе... О Боже, посмертный пук... Это самое отвратительное, не так ли?

Норман согласился бы, но он боролся с позывами к рвоте.

В том самый момент, когда он начал забывать о вполне реальной угрозе, которая должна была быть главной в его сознании, он услышал голос, доносящийся сверху.

- Ох, Норман. Ку-ку! Ты там в порядке, Норми?

- О, черт, эти двое, - прошептал он.

Ни один из них не ответил на зов Бутс.

- Эй, Норман, ответь даме! - крикнул Дюк. - Не заставляй меня спускаться туда!

Жуткая парочка на поверхности подумала, что это смешно. Они оба рассмеялись.

Через секунду Норман услышал звук, нечто среднее между стуком и хлюпаньем.

- Норман, они что-то сбросили на нас, - предупредила его Памела.

Норман посмотрел вверх на круг света, который был входом в шахту. Разглядел две головы, смотревшие вниз с расстояния примерно в тридцать футов. Он также увидел, как по воздуху к ним летит шина грузовика.

Норман бросился в сторону.

Глухой удар.

- Памела, с тобой все в порядке?

- Нормально. Но предлагаю убраться с линии огня.

Просто для пущего эффекта один из двоих наверху выстрелил из револьвера в шахту.

Бах... шлепок.

Чьи-то останки приняли пулю.

- Норман, - прошипела Памела. – Сюда.

- Куда это, черт возьми, "сюда"?

- Я здесь. Следуй за моим голосом.

- Что происходит?

- Я у входа в туннель... Во всяком случае, я так думаю... Иди ко мне, здесь они не смогут в тебя попасть.

- Здесь так темно, что они все равно стреляют вслепую.

Бах... вой рикошета, затем шлепок.

- Но с другой стороны, – добавил он, - если стрелять в темноту, все равно можно во что-нибудь попасть, а я не хочу быть этим чем-то.

- Тогда перестань трепаться и иди на звук моего голоса.

Норман понятия не имел, откуда доносится голос Памелы. Вместо этого он протянул руки, пока не нащупал край шахты. Затем он последовал за ней. Змеиный укус все еще жалил его бедро. В воздухе воняло. Его тело было липким от пота и ихора^[41], сочащегося из частей тел. Но он продолжал идти.

Пока не добрался до входа в туннель. Затем он упал вперед на что-то живое.

- Ой. Норман, ты только что приземлился на меня.

- Прости, Памела. Я ничего не вижу.

- Ползи сюда - подальше от шахты.

- Что теперь?

- Подождем. Им скоро надоест.

Они сидели там, бок о бок. Норман чувствовал, как Памела прижимается к нему дрожащим телом. Время от времени она вздрагивала, услышав выстрел, когда Бутс или Дюк вслепую стреляли в шахту.

- Молчи, - прошептал Норман. - Если они нас не услышат, то подумают, что им удалось попасть в нас. Или что мы уже мертвы после падения.

Все, что они могли сделать, это сидеть в вонючем туннеле.

И ждать.

По светящемуся циферблату часов Норман понял, что они прождали почти полчаса, когда услышал, как его позвала Бутс.

- Норми... Норми? Я не должна говорить тебе этого, Норми. Дюк разозлился бы, но у нас с тобой было кое-что, не так ли? Мы могли бы стать парой и делать вместе приятные вещи.

Норман держал рот на замке.

- Но, в память о старых добрых временах, я должна сказать тебе вот что. Послушай, Норми. Дюк пошел за патронами и фонариком. Он спустится туда за тобой. Он сказал, что... о-о-о... - Ее голос перешел в шепот, который Норман едва мог разобрать. - Он возвращается. Беги, Норми, пока у тебя есть шанс.

Норман нашел Памелу на ощупь. Он подался вперед, пока ее волосы не коснулись его губ. Теперь он мог шептать ей на ухо, не будучи подслушанным.

- Памела. То, что только что сказала Бутс. Что ты думаешь?

Памела прошептала в ответ:

– Это может быть правдой. Скоро стемнеет. Они, вероятно, не хотят рисковать, оставляя нас, на случай, если мы найдем выход.

- Оставайся здесь, я посмотрю в шахту.

- Осторожно, Норман. Это может быть очередной трюк.

Пробираясь ощупью по гниющим человеческим трупам, Норман добрался до шахты. Когда он поднял глаза, то увидел Бутс с нимбом ее коротких светлых волос. Она смотрела вниз, в дыру. По тому, как она не отреагировала, когда он поднял голову, Норман догадался, что она его не видит.

Он тоже мало что мог разглядеть.

Только вход в шахту. Несколько балок крыши над ним. Самой кровли не было. Полосы красных облаков в небе.

Стоп...

Он смог разглядеть внутренний край входа в яму. Под ним находились стены шахты. Он мог различить участки серой породы. Кроме того, он увидел нечто такое, от чего у него свело живот. К одной из стен была прикручена железная лестница. Он не мог видеть, как далеко она простирается, потому что всего в нескольких футах от поверхности стены шахты были скрыты темнотой.