"Боже, она – это что-то. Что-то особенное.

Если мы выберемся отсюда живыми, может быть, нам удастся..."

БАБАХ!

Звук выстрела "Магнума" Дюка остановил эту мысль. Пуля прошла так близко от головы Нормана, что он почувствовал в своих волосах поток воздуха от нее.

Нога, пронзенная клыками гремучей змеи, болела, как ничто на свете. Он был уверен, что она раздулась вдвое.

- Продолжай бежать, - подбодрила его Памела. - Как только мы окажемся на холмах, мы сможем от него ускользнуть.

- Может быть, пришло время помолиться своему ангелу-хранителю, - задыхаясь, ответил Норман.

Он оглянулся через плечо.

"Нечестно!"

Дюк был ярдах в сорока позади. И приближался.

Парень не выглядел усталым.

Не потерял хладнокровия.

Машина для убийства в человеческом обличье.

Ноги Нормана дрожали, будто из них вытекала сила. Он знал, что в любую секунду упадет на колени от изнеможения. А потом... "Ба-бах! И вечный сон для Нормана Вискоффа..."

- Держись левее, - сказала ему Памела. - Там есть дорожка, ведущая... ведущая в холмы мимо всей этой техники.

- Но мы бежим в гору - Дыхание Нормана со свистом вырывалось из горла. Он едва мог вдохнуть.

Все еще умудряясь бежать, он посмотрел на свои ладони. Они опухли. Он даже не мог разглядеть костяшки пальцев, настолько распухла его плоть.

"Змеиный яд". От нагрузки давление толкало его по венам.

Его сердце, казалось, билось неестественно громко. Возможно, токсины проникли в сердечную мышцу.

Он пошатнулся.

- Что случилось? - спросила Памела.

- Я больше не могу бежать.

- Ты должен, Норман.

- Я знаю... но я не могу... Моя нога затекает. Я не могу дышать.

"Она убежит и бросит меня". Это осознание болью пронзило Нормана. Он бежал уже несколько дней. Он не мог продолжать.

"Момент расплаты.

О Боже..."

Но Памела еще не бросила его.

- Сюда, - крикнула она.

Теперь он едва мог идти. Не говоря уже о беге.

Памела схватила его за руку и потащила по земле, усыпанной мелкими камнями. Норман погрузился по щиколотку в толстый слой гравия. Камни расползались, когда он попытался подняться на занемевшую ногу.

Он оглянулся. Дюк был в тридцати ярдах от него.

Парень остановился, прицелился.

Нажал на курок, и...

Щелк!

Даже с того места, где он стоял, Норман услышал, как боек ударил по стреляной гильзе.

Дюк начал перезаряжать оружие. Выбросив пустые гильзы из камор сверкающим потоком на землю, он достал из кармана рубашки новые патроны. Начал перезаряжать один за другим.

Он ухмыльнулся им.

- Нет смысла бежать, ребята. Пэмми? Ты можешь остаться в живых, если будешь по-настоящему мила со мной. Норми? Перестань убегать, как ребенок. Иди сюда и прими свое наказание как мужчина.

- Не слушай его, - прошипела Памела.

Она снова дернула Нормана за руку и повела его по ковру из рыхлых камней, по которым было так трудно идти. Впереди он увидел полуразрушенное здание шахты. Крыши не было. Вместо стен просто ряд кирпичей высотой примерно по пояс и несколько выветренных досок, свисающих с деревянного каркаса. Сквозь дыры в стенах Норман разглядел массивные куски машин, которые поочередно подвергались воздействию ветра с песком, затем ржавели и, наконец, покрывались белой коркой птичьего помета.

Вероятно, это было желанное место жительства и для скорпионов.

"Да, почему бы тебе не подставить другую ногу под укус скорпиона, Норм? Это могло бы даже компенсировать боль от укуса змеи".

- Вы не сможете убежать, - крикнул Дюк им вслед, хладнокровно перезаряжая мощный пистолет. – Здесь негде прятаться. - Он рассмеялся. - Если только вы не рассчитываете уменьшиться до размера жуков.

Позади Дюка на холм с трудом поднималась Бутс.

"О, отлично.

Теперь Бутс будет смотреть, как я рыдаю и умоляю сохранить мне жизнь. Не то чтобы Дюк был из тех, кто уважает подхалимов. Я все равно получу пулю в голову".

- Беги, не останавливайся!

Памела подбадривала Нормана, таща его через дверной проем в здание. Пол был покрыт занесенным ветром песком. Там была пара перекати-поле. Сброшенная кожа змеи – желтая, как пергамент. В углу даже лежал скелет собаки или койота.

- Не самое лучшее место для укрытия, - пропыхтел он.

- Если мы не сможем спрятаться, то будем драться.

"Боже мой, какая она смелая!" Норман был поражен.

- У нас нет никакого оружия, - напомнил он ей.

Памела огляделась. Ее взгляд был острым, как бритва. Она оценивала все на предмет возможности нападения. Длинная цепь, оранжевая от ржавчины. Лопата со сломанной ручкой. Пара порванных шин грузовика.

Щелей было больше, чем стен. Норман видел пустынные холмы, вздымающиеся в темно-синее вечернее небо.

- Ни вертолета. Ни пулемета, - заметил он.

- Сарказм нам не поможет, Норман.

Револьверная пуля ударила в бревна.

- Пришло твое время, Норман. - Голос Дюка прозвучал пугающе близко.

- Да, выходи. - Это была Бутс. Она все еще казалась запыхавшейся после подъема от трейлеров.

Норман хромал вокруг двигателя, который, был размером с грузовик мороженщика. У него были шестеренки размером с велосипедное колесо. Рычаги длиннее его руки. Скопление клапанов, труб, приводных ремней (давно истлевших), пыльных манометров. Но ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.

Памела следовала за ним.

Еще одна пуля вонзилась в механизм. Она прозвенела, как церковный колокол.

- Черт, это было близко, - прошипела Памела. - Что будем делать, Норман?

Норман посмотрел на остатки стены, обращенной к закату. Сквозь щели в досках шириной в фут он увидел, что вечерние сумерки были ослепительно красными. Две фигуры – одна высокая и худая, другая короткая и приземистая – стояли темным силуэтами.

"Мы пойманы, как крысы в ловушку".

- Ладно. - сказал им Дюк. - Вы хорошо повеселились. Погоня окончена, ребята.

- Мы победили, вы проиграли, - сказала Бутс.

Норман отступил назад, его ноги прочертили борозды в пыли.

- Пэмми, - сказал Дюк. - Держи руки поднятыми. А теперь иди к двери.

- Она симпатичная. - Судя по тону ее голоса, Бутс ухмылялась. - Можно я возьму ее сегодня, Дюк? Пожаааалуйста, только для меня.

- Конечно. Ты заслужила немного веселья.

Памела знала, что ее ожидает. – О, дорогой Господь на небесах, - простонала она.

Норман сделал еще один шаг назад. На этот раз его нога ступила не в пыль.

Пустота. Порыв воздуха.

Удивленный, он оглянулся.

Провал. Четыре фута на шесть.

Темная бездонная дыра. Непроглядный колодец.

Из него поднимался теплый воздух. Воздух, который вонял так сильно, что Нормана чуть не вырвало тут же.

- Стой спокойно, Норман, старина. - Голос Дюка стал холоднее. - Если я сделаю хороший чистый выстрел, это не причинит тебе никакого вреда... по крайней мере, не слишком большого.

- Ладно, - сказал Норман. - Ты не возражаешь, если я повернусь к тебе спиной, чтобы не видеть, как ты стреляешь?

- Никаких возражений, Норми. Я могу всадить тебе пулю и между лопаток.

- Бедный Норми, - посочувствовала Бутс.

Норман прикинул, что со своего ракурса Дюк и Бутс не могут видеть отверстия шахты в земле.

Он обернулся, высоко подняв руки.

- Хочешь, я посчитаю для тебя, Дюк? - спросила Бутс.

- Конечно.

- Три... два...

Прежде чем Бутс сказала "один", Норман схватил Памелу за рубашку. Он услышал, как рвется ткань.

Услышал ее обиженное:

- Эй!

Но когда он прыгнул, она упала вместе с ним.

В яму.

"Безумие", - подумал он, когда они оба начали падать.

Но если перед вами выбор - смерть от выстрела или смерть от падения, что вы предпочтете?