– А где Рик?

Мои спутники стали оглядываться.

– Он был с нами, когда мы выбрались из здания.

– Наверное, пошёл искать одинокую жертву на обед, – хмуро сказала Света. – По мне пусть он бы вообще не возвращался.

– Не говори так. Он нам помог. Если бы не он, возможно, мы бы сейчас сами пили кровь у какого-нибудь прохожего.

Светку передёрнуло от отвращения.

Остаток ночи мы решили провести на улице: Света наотрез отказалась ночевать ещё в каком-нибудь заведении. Да и на остальных кровавый пир вампиров произвёл сильное впечатление, так что спорить с ней никто не стал. Набрели на какой-то парк и не очень комфортно устроились на скамейке. Лучше всего спал Делти. Ему, похоже, вообще было всё равно где спать. Лекс тоже особых трудностей не испытывал, да и Тиллиус прикорнул сидя на краю скамейки, свесив голову на грудь. Только мы с подругой никак не могли уснуть. Было жутко неудобно, и к тому же мы никак не могли отойти от недавних событий. Впервые мы были так близко от смертельной опасности. Перед глазами так и вставали кровавые сцены. Но самое ужасное, что вампиром оказался Нел, мужчина, который меня покорил! В это не хотелось верить, но, увы, я всё видела и слышала сама. Долго я ещё не смогу забыть его лицо…

– О вампирчике своём думаешь? – зашептала вдруг не спавшая Света.

– О ком? – не поняла я.

– О ком, о ком… О Неле, ясень пень!

– Ничего я не думаю, – недовольно сказала я: Светкина проницательность меня порой раздражала.

– Вот! Вечно втюриваешься в каких-нибудь проходимцев!

– Когда такое было?! – возмутилась я.

– Девушки, вам что, спать не хочется? – спросил спросонок Лекс.

Мы со Светой умолкли, и больше этот разговор не затевали.

Тем не менее, нормально мы так и не выспались, промучившись всю ночь, на утро мы были совсем разбитые. Купив в ближайшей продуктовой лавке немного еды (благо, деньги оставались), мы за завтраком стали решать, что делать дальше.

– Если Рик превращается в человека с рассветом, то сейчас он уже должен быть в человеческом обличии, а значит, больше не прячется, – жуя, заметила я.

Света перестала поглощать булочку и выразительно посмотрела на меня.

– Надеюсь, ты не собираешься предложить нам идти его искать?

Я вздохнула.

– Боюсь, в таком большом городе это делать бесполезно. Пойдем своей дорогой, и будем надеяться, что Рик нас догонит, – сказала я и про себя добавила: «Если только он не решил, что ему с нами больше не по пути».

На том и порешили. Поплутав ещё какое-то время по городу, мы вышли к центральным воротам. Здесь уже вовсю сновали люди, пешие и конные, с телегами и повозками. У выхода образовался затор. Люди в очереди вытягивали шеи, пытаясь выяснить из-за чего задержка, переругивались и делились слухами. Мы пристроились за грузной краснощекой теткой с узлами в руках. Пытаясь привлечь её внимание к себе, я потыкала пальцем в её пухлое плечо.

– Мадам!

– Чаво? – ошарашено оглянулась она на меня.

– То есть, гражданочка!

Видя в её лице настороженное непонимание меня, я решила больше не экспериментировать с обращениями и сразу спросила, почему такая очередь.

– Не знаю, стражники, чтоб бутыли у них всегда пустые были, осматривают всех выходящих, говорят, ищут кого-то.

– Кого? – подпрыгнула Света, видимо решив, что так её будет лучше слышно. – Оборотня?

Лекс утянул болтушку за шиворот подальше от тетки, но та уже всполошилась.

– Какого оборотня?!

– Не обращайте внимания, она не в себе, у неё контузия, – поспешила успокоить я тетку.

– Чаво? – повторила та своё любимое слово.

– Блаженная она, да, – присоединился ко мне Лекс. – Вот, в столицу ведем, в Дом Дураков на лечение.

Тетка недоверчиво посмотрела на вырывающуюся Светку, которой Делти зажал рот, и вновь повернулась к очереди.

– Ну шо? Долго ещё там? Сколько стоять можно?

Я с предупреждением посмотрела на Светку, вздохнула и мы приготовились к долгому ожиданию.

Когда солнце уже вовсю стало припекать, очередь, наконец, дошла до нас. Но только мы собрались выйти из города, как стражники преградили нам дорогу. Двое из них стали выяснять, кто мы и куда идем, а третий куда-то побежал.

Пока я пыталась понять, почему у меня внутри появилось ощущение, что что-то не так, Лекс повторял стражникам понравившуюся версию о транспортировке блаженной гоблинши в дуркин дом. Светка громко сопела, но молчала. В конце концов, когда допрос несколько затянулся, я спросила.

– В чем дело? Мы просто хотим покинуть город.

– Боюсь, что это невозможно, – раздался голос сзади.

Мы даже не успели обернуться, как нас окружили люди в одинаковой униформе. Говоривший мужчина, по всей видимости главный, продолжил:

– Я начальник стражи этого города. Вы арестованы. Следуйте за мной, и советую не сопротивляться, если вы не хотите, чтобы мы применили силу.

Мужчина повернулся, чтобы идти, но помедлил и добавил:

– И смотрите, без всяких там ваших штучек.

Эта фраза меня окончательно сбила с толку. Я не понимала, куда нас ведут. И что означает фраза «Вы арестованы». За что?! Меня, не совершившую за всю свою жизнь ничего противозаконного! Это не укладывалось в голове. Всю дорогу Света возмущалась произволом властей, ругала «бессовестных» стражников, которые хватают добропорядочных граждан и ведут «незнамо куда», угрожала, что она будет жаловаться, и это дело так не оставит, что она юрист и права-то свои знает. Ну и всё такое в том же духе. Пока Светка своими орами привлекала внимание прохожих, все остальные обсуждали создавшееся положение.

– Может, попробуем сбежать? – предложил Лекс.

– Не вздумай! – осадила я его. – Посмотри, сколько стражников нас окружает. Нам даже не прорваться.

– Наташа права, – поддержал меня Делти. – посмотрим сначала, что будет дальше.

За такими разговорами мы в сопровождении суровой стражи пришли на площадь. Сюда уже стекался народ: просто прохожие, зеваки и люди, привлечённые зазывами глашатаев. Я сразу заметила посреди площади деревянное сооружение со столбами и кучами веток под ними. Что-то мне это нехорошее напомнило. Нас подвели ближе, и я увидела грузного, уже лысеющего мужчину. «Явно какой-то «шишка», – подумала я и оказалась права. Как только нас поставили перед ним в ряд, он оглядел нас, площадь, уже полную народа, и взмахом руки попросил тишины. Когда гул голосов чуть приутих, мужчина громко начал свою речь, обращаясь к нам и одновременно к зрителям на площади.

– Почтенные жители и гости нашего города! Всем вам хорошо известно моё имя – я – Исон – градоначальник нашего славного города Незабвенный. Вы знаете, что я не жалею сил, заботясь о благополучии города, пекусь о спокойствии и безопасности своих граждан. Мы все достойные поданные нашего великого королевства Мирания! Мы уважаем и соблюдаем законы нашего королевства! В этом городе нет места преступникам и убийцам! – он перевёл дыхание и продолжил. – Как вам известно, Его Величество Карнэл , дед нашего мудрого короля Карнэла \/ более ста лет назад выпустил указ о запрете магии. Но, увы, и в наше время ещё встречаются преступники, посмевшие вопреки запрету заниматься колдовством. И вот, сегодня утром мне донесли тревожную весть: в нашем городе объявился маг! И не один, а со своими приспешниками. Я немедленно дал указание: разыскать! И доблестный начальник стражи нашего города господин Омеро (он указал на мужчину привёдшего нас и тот самодовольно поклонился) проявил отвагу и решительность и поймал преступников! Они перед вами! – патетически воскликнул градоначальник и указал на нас.

Ну вот, всё и выяснилось. Каким-то образом власти узнали о Тиллиусе. Ничего хорошего теперь не жди.

– Эти злоумышленники уже успели нанести вред нашему городу, – не успокаивался оратор, обвиняюще тыча в нашу сторону коротким, толстым как сарделька, пальцем. – Они сожгли с помощью магии известный многим нашим горожанам отель… эээ… (тощий помощник рядом с градоначальником, что-то шепнул ему) вот, «Летучая мышь»! За это злодеяние, в соответствии с законом, данной мне властью приговариваю сих преступников к смерти через сожжение!