Быстро справившись с запорами крышки аквариума, я сунул руку и достал скользкую горячую жабу. Она квакала немного недовольно. Ничего, дорогая, придется потерпеть предстоящий трансфер, как когда-то, в постъядерных лесах Карелии.

Конечно же, я не удержался, и как следует, провел языком по скользкой спинке. Зюзя не стала возражать. Сила, приди, хе-хе! Бережно спрятав жабу в рюкзак, я посмотрел на свое отражение в стекле аквариума. Волшебная волна еще не захлестнула мое сознание, но зрачки стали стремительно расширяться, пока не заполнили всю радужку. Возникло легкое беспокойство, а не переборщил ли я? Ведь в этой реальности мой организм еще не адаптирован к такому. Да ладно, пох, главное в этом деле – сохранять позитивный настрой.

Позитивный настрой… позитивный, блять, настрой… окружающее пространство с чешуйчатыми гадами, подсвеченное лампами, потихоньку искажалось, появлялись какие-то фракталы. Мне стало еще больше не по себе. Хоть и знал, что ни в коем случае нельзя параноить и загоняться.

Бдзиньк! Хихикнул в руке айпад. О, еще битки капнули. Так, планшет, а давай-ка включим приятный музончик и будем убираться отсюда. Где тут плеер? Быстрее… Звуки усиливались, стало слышно насмешливо-хриплое дыхание рептилии, амфибий и гнусных насекомых. Я чувствую, как что-то мощное приближается, что-то чудовищное, что накроет меня просто ебической силой! Мне нужна музычка. Но приложения на экране тоже принялись издеваться! Никак не могу ни в одно тыкнуть пальцем! Они просто разбегаются, скачут, кружатся… блин-блин-блин!

Стоп, Санек, ты паникуешь! Нельзя паниковать! Но от этих мыслей паника разгоралась только сильнее. Айпад в руках превращался в какое-то хищное чужеродное существо, дышащее ненавистью. Надо убрать его в рюкзак. Это все галюны, мне все это кажется. Но вместо рюкзака я запихал планшет себе в штаны. Эта гребаная хрень, сдаст тебя, Санек, нашептывала паранойя.

Теперь ее голос я слышал очень четко. Но как же биткоины? Забудь про них. Продукцию яблока легко найдут дистанционно, когда Тамара Ящеровна заявит о пропаже. От этой мысли стало совсем нехорошо. Я представил, что эта директорша крадется где-то здесь в темноте, как велоцираптор, поджав передние лапы, хищно раздувает ноздри, пытаясь унюхать мой след. А из ее пасти динозавра с сотнями острых клыков на кафель капает горячая слюна.

Я закрыл глаза. Надо. Успокоиться. Рука легла на револьвер. Слава северным богам, оружие принесло хоть немного облегчения. Прямо за спиной раздались отчетливые шаги. Волосы на голове встали дыбом.

Ужас преступника, застигнутого врасплох – мгновение, превращающееся в века и геологические эпохи. Я замер, врастая в пол, пуская корни все глубже и глубже в недра земной коры. Из темного соседнего зала в зеленоватых отсветах аквариумов явился лучший боец Арены Жести, чемпион Кандалакши и приполярных земель, гениальный финансист и жрец бога Смерти в одном лице – великий Юрик Харитонов.

Пространственно-временной континуум, где я оказался по прихоти старого шамана, совсем не преобразил знакомый образ Юрца. Только пузо чуть больше оттопыривало засаленную майку, да щетинистые щеки чуть круглее, даже бутылка «Балтики №3» осталась неизменной.

Юрик удивленно осмотрел меня с головы до ног. Отхлебнув пива, икнул и спросил:

– А что вы, собственно, тут делаете, уважаемый?

Мое помутненное сознание зависло над ответом.

– Террариум ночью не работает. – Юрец нахмурился. – Как вы здесь оказались?

Вместо меня ответила жаба, завозившись под клапаном рюкзака. Видать услышала знакомый голос.

– Ква-а-а! – сказала она.

Юрца словно электрошокером прошибло. Дикий взгляд хранителя земноводных упал на пустой аквариум. «Балтика» выпала из застывших пальцев, взорвавшись колючей бурой кляксой.

И это скинуло мое оцепенение, будто сдернули пыльный чехол с застоявшейся в боксе яростной «Ламборджини».

– Где Зюзя? – тонко закричал Юрик. – Что ты с ней сделал, негодяй!

Мне даже стало жалко его в этот момент, но я сразу понял две вещи. Первое, этот хрен меня совсем не узнал, что логично. И второе – он еще ни разу не лизал жабу. Все это в доли секунды подсказало мое расширенное сознание. Передо мной не первосвященник Бога Жести (и Путина с Трампом, пророков его), а так… обычный колдырь, типичный обитатель спальных районов.

Жаба снова подала голос из рюкзака. Ее «ква-а-а…» – нет, не так – «КВА-А-А!» проникло вглубь головы, гудя и низко вибрируя, как само мироздание. Эхо рокотало под сводами черепа, ставшего исполинским залом с колоннами, из-за которых выглядывали чудища, динозавры, годзиллы и прочие арахниды. И эти монстры подчинялись мне – своему повелителю. Они ждали моего приказа. Я могу уничтожить этого жалкого чудика напротив миллиардом бесчеловечных способов. Ведь я – властелин этого мира!

Любой вменяемый гражданин, без сомнения, бросился бы в панике. Но не Юрик. Этот псих совершил огромную ошибку – кинулся на меня. Время превратилось в эпоксидный клей, распростертая фигура Юрца с перекошенной физиономией летело в мою сторону, медленно, по миллиметру приближаясь.

В следующий миг Юра оказался на полу, хватая воздух отбитыми легкими, корчась. Я поставил ногу ему на грудь, надавил, глядя в глаза. Взгляд его был полон бессильной ненависти.

– Похвальная попытка, Юрик Харитонов, – голосом Венома произнес я.

– Как?.. Откуда?.. Кто ты?! – Бедолага дергался под моей тактической подошвой.

– Зюзя теперь моя. – Стволом револьвера я поправил его челку. – А ты задумайся на досуге, дружок, о великом, о будущем. Твоя судьба – это не чистка дерьма за гнусными тварями, а нечто большее… Прощай.

Отпустив его, я направился к выходу. Дверь была заперта, но изнутри ведь ее можно открыть?

– Нет! Стой, вор! – прохрипел Юрик.

Я обернулся:

– И запомни главное, Юра. В семках – вся сила!

Айпад в штанах подтверждающе дзинькнул.

***

Быстро справившись с дверным засовом, я выскочил через центральный выход. Надеюсь, наставил Юрика на путь истинный? Или это было слишком жестко?

На улице я замер. От увиденного перехватывало дыхание. Как же прекрасен может быть наш унылый северный город под воздействием психо-жабы! Темнота придавала особенную мистическую атмосферу, пронизанную пульсирующими огнями, бликами, лучами всех возможных оттенков.

И что самое интересное, мое восприятие настолько расширилось, что я без труда сканировал всю информацию с этой улицы, квартала, со всего города. С трудом отсеяв этот ниагарский водопад инфы, я определил самое важное в данный момент – врагов поблизости нет. Багровые пульсации мелькали в центре и на другом конце города. Я побежал в строну оставленной ментовской тачки – это был самый быстрый способ добраться до аэродрома.

Не знаю, то ли я на бегу что-то нажал, то ли подействовала магия, но гребаный айпад в штанах врубил, наконец, музыку. Тело тут же наполнилось яростным боем барабанов, неистовыми отжигами гармошек и звоном бубнов. Кавказская попса что ли? Хотел переключить, но залихватские мотивы подхватили, наполняя энергией, легкостью, силой и свежестью заснеженных вершин. А когда заголосил певец «И ведет меня к тебе эта темная ночь! Без любви твоей, поверь, я совсем пропадаю!», я вспомнил о Лене. И о нашей любви.

Она же здесь в городе! И я могу ее найти и забрать с собой в Питер! Ее образ вспыхнул во тьме, как луч маяка сквозь штормовые волны для отчаявшегося капитана. Двигаясь под термоядерные ритмы любви, я ускорял бег. В штанах проснулся и выпрямился второй мой капитан, до боли упершись в планшет.

Но эйфорию влечения вдруг коварно вплелся красный сигнал. Опасность! Опасность! Я обернулся и увидел, как, распахнувшись, хлопнула об стену дверь террариума. На крыльце возник Юрик. Подпрыгнув, он крутанулся волчком. И тут же, заметив меня, неистово рванул в погоню. В его руке я разглядел пожарный топорик. Валим!