И если вспомнить предложение сына главы Первого клана, то все становится еще более запутанным. Убивать меня до заключения брака смысла не вижу. Хотя если посчитать отказ за оскорбление… Нет, происшествия стали происходить раньше.

   Понятно, что ничего непонятно.

   А если кто-то пытается бросить тень на Академию? Ведь если серьезно пострадает сын Владыки – нам этого не простят. Надо выяснить вопрос у ректора, на каких условиях переводили драконят и подписывали ли они общий договор для студентов. Маловероятно, но все же.

   Вот спрашивается, чего мне на месте не сидится? Вечно тянет на сомнительные приключения. А все темная сущность. В то время, когда светлые считают любопытство аморальным и постыдным, мы любим везде совать свой нос. Зато среди нас раза в три больше исследователей и экспериментаторов. Да, живем гораздо меньше, но гораздо ярче. Так что пройти мимо чего-то интересненького шансов у меня нет.

   Помню, как в детстве стащила у гувернантки из-под подушки книгу. Леди такое читать не полагалось, но очень хотелось. Называлась она «Следователь Пронин». Там ищейка искал всяких разных злодеев. Ночью под одеялом в мерцании ещё неустойчивого светлячка я в обнимку с запрещенной литературой представляла, как выучусь и буду грозой преступников. Мечта моя сдулась очень быстро, но желание осталось.

   А теперь есть такой шанс!

   Сначала надо изучить улики. Увы, сапог я сама по дурости отдала Дафуру. Да и пользы от этой «улики» никакой. Ни запаха, ни магических отпечатков. Хотя…

   Я в предвкушении потерла ладоши.

   Ректор мной был пойман в кустах, где он старательно прятался от Финфир. Наша объемная дама нарезала круги по двору, заглядывая во все щели, горестно подвывая.

   На всякий случай я присоединилась к партизанской деятельности Зария.

   - Что это она? - шепотом спросила я.

   - Узнала про пополнение штата, – мрачно пояснил ректор, неотрывно следя за Финфир. – И потребовала, чтобы хоть один дракон достался ей. А не «суккубе в дриадском обличии», – тонким голосом передразнил он.

   - Так вроде она на Хаши виды не имела. Чего Ванду-то оскорблять?

   Меня наградили взглядом казначея, у которого выпрашивают последнюю монетку, что-то крякнули и отмахнулись. Ладно, потом разберусь: попрошу Оли сходить с ней на свидание.

   - Мне бы в переговорную, – невинно похлопать ресничками не получилось, но кристально честная улыбка все компенсировала, – срочно нужно.

   Ректор молча вложил мне в ладонь амулет для допуска и точным пинком выгнал из кустов.

   Академия Пяти Измерений изолирована от внешнего мира: накрыта всевозможными щитами, запечатана охранными заклинаниями и напичкана амулетами. Через такое прорваться даже с простым сообщением очень сложно. Но можно, как доказал мой папа. И чтобы не вводить в соблазн остальных темных, на территории (светлые даже не подумают ломать щиты) был выделен специальный канал для связи с цивилизацией. Один кристалл всегда находится в ректорском кабинете, второй - в переговорной.

   Устроившись поудобнее в кресле напротив стола с визором, я набрала номер.

   - «Эль Ботинок», приемная Кристианиала Лабутеннити, – пропел нежный женский голос в ответ. На экране вспыхнула картинка с логотипом компании и милое эльфийское личико. – Чем могу помочь?

   - Здравствуйте, - я оскалилась в самой доброжелательной улыбке. Девушка почему-то вздрогнула. – Меня зовут Гарпия Изумительная, дочь Торрена де Лиммена, – сразу зашла с козырей, – могу ли я задать один вопросик самому?

   На личике эльфийки отобразилось должная доза почтения к моему папочке.

   - Мастер сейчас занят. Его посетила муза.

   Не успела я вежливо попрощаться и закончить сеанс, как за спиной секретарши раздался резкий хлопок. Надо отдать должное дрессировке – она даже не вздрогнула, а плавно повернула голову в сторону безобразия.

   В приемную ворвалась дама, хорошо мне знакомая. Да и не мне одной – приму Большого Театра мира Миррей не знает только ленивый. Ариэль Тил. Безродная, но потрясающей красоты полукровка.

   - Где этот?! – грозно вопросила она сочным контральто.

   Хорошо, что секретарша забыла обо мне напрочь, и следующие десять минут я наслаждалась небывалым зрелищем: прима вытащила за волосы какую-то не совсем одетую бабенку из мастерской и со смаком мутузила ее. Вокруг визжащих баб носился Лабутеннити, заламывая свои ухоженные ручки. За знаменитым сапожником, обмахивая платком, бегала секретарь, всячески уговаривая его не нервничать.

   Веселье закончилась с визитом охраны. Временно исполняющую обязанности музы растащили с музой действующей, а мастеру накапали в стакан успокоительного.

   Кристианиал Лабутеннити упал на стул, обмахиваясь ладошкой, и шарил глазами по разгромленному кабинету. Даже вроде как-то подуспокоился. Пока не встретился взглядами со мной.

   - Здравствуйте, – радостно улыбнулась я, а Лабутеннити собрал глаза в кучу к носу и, похоже, приготовился отбыть в обморок. - Дочь Торрена де Лиммена, – поспешно представилась я, поймав испуганный взгляд секретарши. Ох, чую, кому-то попадет. - Гарпия Изумительная, преподаватель Академии Пяти Измерений.

   Мастер резко ожил. Отменяя обморок, уселся ровно и заинтересованно уставился уже на мою скромную персону. Надеюсь, во мне не увидели очередную музу.

   - Занятно, – медленно протянул он. - Значит, темная дриада, да? Помнится, туфельки эксклюзивные брали.

   Я аж подавилась. Ничего себе память – когда это было то.

   - У меня к вам вопрос, – выпалила в лоб. – Личный.

   - Насколько личный?

   - Прям совсем. Мне очень-очень надо знать, кто у вас заказывал мужские сапоги сорок седьмого размера.

   Приосанившийся мастер сдулся на глазах, теряя заинтересованность. Эх, чувствую, сейчас отправят меня вдоль реки Безмолвия.

   Но Лабутеннити удивил. Задумчиво пощипав куцую пижонскую бородку, бросил секретарше через плечо:

   - Милочка, а завари-ка чаю. – Потом широко улыбнулся мне, – Гарпия, позвольте вас так называть, у меня к вам взаимовыгодное предложение.

   И вот что-то в воркующих нотках мне не понравилось. Уж больно мастер довольным выглядит. Словно гадость сделать собирается. Но нас, темных дриад, на испуг не возьмешь.

   - Конечно взаимовыгодное, - покивала я. - Вы мне информацию, а я молчу о драке между вашими музами.

   - Ой, помилуйте, Гарпия. Кого сейчас удивишь скандалом? Тем более в нашей индустрии. Вы мне так бесплатную рекламу сделаете.

   Шантаж не удался. Само собой, я и не рассчитывала, будто мне за красивые глаза согласятся выдать коммерческую тайну, но надежда была.

   - И что вы предлагаете? – с тяжелым вздохом уточнила я.

   - Ничего криминального. Вы же специалист по животным?

   - Демоническим животным, - педантично поправила его.

   - Во-о-о-от. – Улыбка мастера стала ещё шире. Я уже видела зуб мудрости. – Гарпия, а вы знаете, как тяжело бороться с конкурентами? Мир моды жесток. Сегодня ты на гривохвосте, а завтра остается лишь пыль глотать за новенькими. Музы уже не помогают, - он развел руками. Больше всего умилило множественное число. – У меня есть ряд задумок, но материала, к моей глубокой скорби, такого нет. Я вам информацию, а вы мне подсобите с экзотической шкуркой.

   У меня отлегло от сердца и печени. Почему печени? Да фиг знает. Ее первую скрутило при виде напомаженного Лабутеннити.

   Распрощались мы с мастером вполне довольные друг другом. Список мне обещали предоставить в самые кратчайшие сроки.

   Вот я какая молодец! Не была бы темной дриадой, точно в следователи подалась!

   Мое хорошее настроение сохранилось ровно двадцать минут. Именно столько занимает дорога от административного корпуса до моих вольеров. Прямо перед входом я вляпалась в грязь. По колено.

   Неожиданно, однако. Ведь когда я выходила, земля была сухой. А тут целая яма с вязкой глиной.

   Вычислить причину безобразия не составило труда. Причина мялась, неуверенно улыбалась и шоркала двадцатью ножками.