— Думаю, он уже усвоил урок, — я покачал головой и склонился над незадачливым мстителем. — Ты же сделал выводы, парень?!

Тот коротко кивнул, и я помог ему подняться.

— А теперь ступай, — я подхватил с пола топор и забросил на шкаф. — И впредь держись от меня подальше. В следующий раз, если попытаешься меня убить, я не буду так добр.

Джером остановился у выхода, обернулся и посмотрел на меня:

— Извини, мне не следовало сюда приходить. Прошу, отомсти этим выродкам за смерть моего отца, за всех нас.

Я согласно кивнул. Похоже, ещё один уверовал в мою мощь. Тем лучше.

Когда он ушёл, Иган укоризненно покачал головой:

— Вы чересчур милосердны. Такие поступки не должны оставаться безнаказанными.

Я отмахнулся:

— С меня довольно человеческих смертей. Если в вашем мире есть твари похуже, то я предпочту сосредоточиться на них. К тому же, скоро никто не будет сомневаться в моих способностях.

Когда мы вышли на улицу, был уже поздний вечер.

Теперь я отчётливо видел, в каком упадке находится город.

Многие дома были не только разрушены, но и сгоревшие до основания. А стройка новых заброшена на половине пути.

— Зачем вы продолжаете строить деревянные дома? — спросил я у Игана, указывая рукой на недоделанную постройку рядом с выжженным пепелищем, — Разве не практичнее собирать дома из камня?

— Так и было, — кивнул Иган. — Эндер специально основал Мидлстоун рядом с каменоломнями. Мы добывали оттуда ресурсы для строительства города и цветную руду на продажу. Это было счастливое время, когда ничто не предвещало беды. Пока в шахтах не поселились Тёмные.

— Они ведь не очень разумные, верно?

— Что-то среднее между диким животным и человеком. Они не могут говорить и имеют примитивное мышление. Крайне агрессивны ко всему живому. Сбиваются в стаи и время от времени выходят на охоту. Убивают, не задумываясь.

— У этого города высокие крепкие стены. Разве нельзя запереть ворота и просто перебить их всех в дальнем бою?

— Это лишь ненадолго отсрочит время. Они слишком хорошо карабкаются по стенам и быстро делают подкопы. Так что даже за стенами мы не может чувствовать себя в безопасности. Что касается стрел и арбалетных болтов... то они малоэффективны. Шкура Тёмных покрыта прочной чешуёй. Самое эффективное — это рубить головы в ближнем бою, что, впрочем, вы и делали.

— Тогда остаётся одно, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Мне придётся убить их всех до единого.

Двухэтажный дом бургомистра был построен из камня и располагался на небольшой возвышенности. Перед ним расстилалась небольшая площадка, а дальше тянулась вверх по склону каменистая дорога. С одной стороны дома была приставлена лестница, по которой можно было добраться до чердачного помещения, с другой располагался небольшой сад.

— Проходите, вас ожидают, — сказал Иган и, попрощавшись, ушёл.

На удивление, внутри дом был обставлен весьма скромно. Однако все предметы интерьера были подобраны со вкусом и хорошо смотрелись, каждый на своём месте.

В центре комнаты, которая служила гостиной, стоял большой обеденный стол, покрытый белой скатертью, вокруг которого располагалось несколько стульев.

Возле одной из стен, прямо возле камина, стояла высокая стройная девушка с длинными огненно-рыжими волосами, свободно падающими ей на плечи.

Когда я вошёл, она обернулась, и я невольно замер на месте, не в силах оторвать взгляд от этих ярко-зелёных глаз. За всю свою жизнь я ни разу не видел настолько красивых и выразительных черт лица, что казалось, будто они были созданы для того, чтобы сводить с ума.

Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма, а голова закружилась от нахлынувшей волны эмоций. Она была безумно красива, но в то же время в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила.

— Привет, — наконец, произнёс я.

Девушка улыбнулась и кивнула. Её улыбка была такой же яркой и солнечной, как и её волосы.

— Здравствуй, Алекс. Я — Мортимэль.

Она протянула мне руку, и вместо того, чтобы просто пожать её, я, не удержавшись от соблазна, притянул мягкую и тёплую ладонь к своим губам и нежно поцеловал.

Девушка немного смутилась, но руку не отдёрнула.

Я почувствовал, что внутри меня разливается тепло, будто выпил горячий опьяняющий напиток.

— Рад знакомству.

Мы посмотрели друг на друга, не отрываясь, и мне показалось, что время остановилось.

Боже, как же от неё приятно пахло. Это был не резкий запах парфюма, как у многих девушек из моего прошлого мира, а лёгкий и тонкий цветочно-фруктовый аромат, который окутывал и проникал в самую душу.

— А, вы уже успели познакомиться с Мортимэль, — с другой стороны в гостиную вошёл бургомистр Эндер. — Тогда прошу, присаживайтесь.

Он занял центральную позицию во главе стола за дальним концом и жестом пригласил нас последовать его примеру.

Я сел напротив, а прекрасная девушка расположилась справа.

— Где Эйлин? — шёпотом спросил Эндер, перегнувшись через стол.

— Сейчас спустится, — ответила Мортимэль и улыбнулась. — Вы же знаете, как она любит производить впечатление на гостей.

— Что есть, то есть... — бургомистр поморщился и нервно постучал пальцем по столу.

Спустя несколько мгновений дверь в гостиную распахнулась и на пороге возникла Эйлин.

Дочь бургомистра была не просто красива, она оказалась настоящей богиней!

Точёная фигурка была обтянута облегающим платьем, подчёркивающим каждый изгиб её тела и совершенно не скрывающим длинные стройные ноги. Светлые волосы с вплетёнными серебряными нитями спускались до самой талии. Большие голубые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, сияли, а на розовых губах играла лёгкая улыбка. На её шее, на тонкой цепочке, висел сапфир, который, казалось, горел собственным светом.

Она была совершенством. Красавицей, в которой было всё, что так сильно привлекает мужчин. Настоящая богиня красоты. Не хватало лишь крыльев за спиной.

Красавица проследовала к столу так, словно шла по подиуму на показе мод. Каждый её шаг был выверен, каждый поворот головы — изящен. Казалось, она не идёт, а плывёт по воздуху. Её красота ослепляла, а грация завораживала. Настолько она была великолепна.

— Эйлин, милая, познакомься с Алексом. Это о нём я рассказывал...

— Знаю, папа, — она мягко улыбнулась и протянула мне руку. — Приятно познакомиться, Алекс.

— Рад нашей встрече, — я поцеловал тыльную сторону её ладони, и она села за стол, слева от меня.

В груди у меня разливался жар, ноги стали ватными, а в голове зашумело. Ещё ни разу в жизни я не был в компании настолько очаровательных девушек.

— Принесите еду! — рявкнул Эндер.

Из прилегающей сбоку кухни появилась женщина средних лет, неся на большом подносе дымящиеся блюда. Пока она расставляла тарелки с восхитительно пахнущей едой, я невольно замер, продолжая любоваться обворожительными девушками.

— Приятного аппетита, — женщина поклонилась и вышла, а я оглядел стол.

На тарелке у меня лежала большая порция мяса, окружённая овощами. Блюдо издавало просто сумасшедший аромат пряных трав и чеснока, заставляющий мой рот наполниться слюной. Только сейчас я понял, насколько сильно проголодался.

Рядом с тарелкой стоял бокал, наполненный красной жидкостью. Я поболтал его в руке и поднёс к губам.

— Вино! — произнёс я, принюхиваясь, и вытянул руку вперёд. — Выпьем за знакомство!

Бургомистр с девушками последовали моему примеру.

— За тебя! За то, что спас наши жизни! — сказал Эндер, когда мы скрестили бокалы над столом.

Вино оказалось вкусным, оно было сладким, но не приторным. Я сделал пару глотков и поставил бокал на стол. Эндер выпил залпом. После этого он вытер губы ладонью и произнёс:

— Мы благодарны тебе.

— Почему ты спас этот город? — неожиданно спросила Мортимэль. Её сияющие зелёным светом глаза с интересом смотрели на меня.

— Потому что это мой долг, — я пожал плечами.

— Алекс — бог войны, — уверенно сказал Эндер. — Я пригласил его сегодня на ужин, чтобы не только познакомить с вами, но и обсудить дальнейшие планы...