Каменные лица с летными очками на глазах мгновенно вытянулись.
- Этого никто не говорил, - сказал один из агентов.
- Но и не опроверг, - отозвалась Пепси и повернулась к оператору: Заснял?
Оператор кивнул. А зря. Двое дюжих агентов тут же отобрали мини-камеру. Один из них бросил:
- Конфискую, как улику в расследуемом деле.
Другой заклеил белой лентой окошко для установки кассеты.
- Как вы смеете! - вскипела журналистка.
- Дело сделано. У вас ровно тридцать секунд, чтобы покинуть территорию университета, иначе...
- Цитату я все равно запомнила, - предупредила Пепси. - А если вы причастны к укрывательству фактов, отдел новостей АТК первым увидит, как вам будет.
- Что с вами будет, - поправил один из агентов.
- Сколько людей участвует в заговоре? - спросила журналистка.
- Никаких комментариев.
- Ага! Снова не отрицаете. Еще одно подтверждение того, что заговор существует.
- Проваливайте!
Пепси помчалась прочь, бросив оператору:
- Поехали в местный филиал.
- Зачем? - удивился оператор. - Пленки у нас нет.
- Зато есть агент секретной службы, определенно не отрицающий, что существует заговор, ставящий целью убийство Президента Соединенных Штатов.
- Это двойное отрицание? - спросил оператор, когда они стали искать свое такси.
- Не важно, как называется, главное - это новости.
Они спустились в подземный гараж, их водитель уже сидел за рулем.
Оказалось, что он крутит ручку настройки приемника.
- Надо же, - сказал таксист. - Казалось бы, в такое время агенты секретной службы должны вести переговоры по спецканалу.
Пепси заметно оживилась.
- Вы можете их подслушать?
- А чем, думаете, я здесь занимался, вас ожидаючи? Решал кроссворд?
- Ну так не сидите истуканом! - воскликнула девушка, вынимая из сумочки портативный магнитофон. - Прибавьте громкость, чтобы всем было слышно.
Сквозь потрескивания из приемника донеслись возбужденные голоса агентов секретной службы.
- Винтовку стрелка понесли вниз, - произнес один.
- Неужели и правда "манлихер"?
- На стволе крупными буквами отштамповано "манлихер-каркано", последовал приглушенный ответ.
- Что такое "манлихер-карбано"? - недоуменно произнесла Пепси.
- "Каркано", - поправил таксист. - Дрянная итальянская винтовка.
- Откуда вы знаете?
- Да все знают, что это за хлам. Правда, Освальд недурно с ней управился.
- Освальд?
- Ли Харви Освальд. Псих, который застрелил Кеннеди.
Пепси нахмурилась.
- Я думала, его застрелил Сирхан Сирхан.
- Он убил Роберта Кеннеди. А я веду речь о Джеке.
- Меня тогда еще на свете не было. - Пепси терпеть не могла, когда людям не приходило в голову, что она появилась на свет только в конце шестидесятых.
Агенты тем временем продолжали разговор.
- Назови серийный номер. Я запрошу по радио НЦРО БКТАТО.
- О чем это он? - поинтересовалась Пепси.
- О том, - терпеливо ответил водитель, - что хочет сообщить серийный номер винтовки в Бюро по контролю за торговлей алкоголем, табаком и огнестрельным оружием. НЦРО - это их национальный центр регистрации огнестрельного оружия. Таким образом можно получить сведения о любом огнестрельном оружии, изготовленном в этой стране.
- Откуда вы знаете?
Таксист пожал плечами.
- Я любитель таких сведений. А вы почему не знаете?
- Вам не понять, - ответила Пепси. - Я женщина. А вы мужчина.
Из приемника сквозь треск послышался голос:
- Серийный номер эс двадцать семь шестьдесят шесть. Повторяю, эс двадцать семь шестьдесят шесть.
- Черт побери! - воскликнул водитель.
- В чем дело? Что это значит?
- Что это та же самая винтовка, из которой убили Кеннеди.
Пепси Доббинс и ее оператор недоуменно переглянулись.
- Ну и что?
- А то, что в вашем распоряжении оказался потрясающий материал. Чего ж вы сидите? Скорее выходите в эфир, покуда снова не началось укрывательство фактов.
Такси на полной скорости рвануло из гаража к местному филиалу АТК.
Пепси вошла в дверь, набрала в легкие побольше воздуха и заорала во весь голос:
- Покажите мне ближайшую включенную камеру и соедините с завотделом новостей в Вашингтоне!
Присутствующие с каменными лицами тут же посмотрели на нее.
- Ну, чего ждете?
Каменные лица еще больше окаменели.
- Вы не знаете, кто я? Пепси Доббинс. Я передала историческое сообщение о том, что Президент убит. А теперь намерена разоблачить кроющийся за этим заговор.
Никто не шевельнулся, кроме охранника в будке, который снял телефонную трубку и принялся набирать номер.
- Что это с вами? Да, Президент убит, но оплакивать его лучше в нерабочее время. Мы призваны осуществлять право народа знать истину.
- Президент не убит, - угрюмо буркнул кто-то.
Пепси отступила назад.
- Господи, - прошептала она оператору, - неужели они тоже состоят в заговоре? Может, являются сообщниками в утаивании?
- Похоже на то, - негромко произнес таксист.
Журналистка резко обернулась.
- А вы что здесь делаете?
- Интересно посмотреть, как все обернется. Вы же ничего не смыслите в этих делах, а я смыслю. Прочел о политических убийствах все книги, какие только смог найти. Я ходячая энциклопедия. Я бы, пожалуй, пригодился вам в качестве консультанта.
- Погодите, - отозвалась Пепси и откашлявшись, заговорила: - Президент убит, секретная служба пытается скрыть правду. Бог весть, насколько все это запутано и куда уходит корнями.
К девушке подошел человек с суровым выражением лица.
- Президент жив.
- Мы все видели на экране, как его убили.
- Не его, а особого агента секретной службы.
- А вы откуда знаете?
- Я завотделом новостей в этом филиале и только что узнал об этом от вашего завотделом. Телекомпания сейчас передает опровержение и извиняется.
- О Господи! А моей фамилии не упоминают? Я все еще пытаюсь загладить ту свою маленькую оплошность.
- Вы о том самом репортаже, который вели якобы от Капитолия, хотя на стену за вашей спиной проецировался цветной слайд? - дружелюбно осведомился таксист. - Или о репортаже от штаб-квартиры НАСА: на слайде-то был Нассау, столица Багамских островов.
