Сука! Бля! Точно из огня да в полымя!

– Вапорит! Бежим! – Крикнула Света, и мы сорвались с места, помчались между высотками. Краем глаза я увидел, как под воздействием странных сил кристалла, люди менялись.

Один оказавшийся совсем рядом, мгновенно превратился в тучу белых перьев. Другой переломился пополам. Его удлинившийся позвоночник, завился длинной змеей и тут же заключил в кольца какую-то женщину. Лобовое стекло врезавшейся машины лопнуло. Оттуда вырвались красные щупальца.

Пробежав метров сто пятьдесят, я оглянулся снова. Камня уже не было. На дороге осталась только суматоха.

– Вот это! – На бегу, немного задыхаясь, крикнула Света, – Вот это произошло! Вопаритовая жила выскочила прямо во время парада. Ритуал посвящения сорвали!

– П-помедленней!

– Устал?

– Нет, – солгал я, – я про то, что ни черта не понимаю.

Мы остановились. Светлана серьезно посмотрела мне в лицо.

– Нужно попасть на Красную. Оттуда Свят заберет нас. Он командует пятым взводом ксифомантов. Эвакуируемся в Верхний город, оттуда к твоему имению, и…

– К чьему имению?..

Наверху грохнуло. Мы синхронно подняли взгляд. Крылатая тварь падала, сметая пожарные лестницы. Заскрипел металл. Посыпались осколки стекла. Она рухнула метрах в шести от нас. Замерла.

Мы напряженно уставились на монстра. Перепонки задрожали и раскрылись. Страшно уродливое тело, когда-то бывшее человеческим, поднялось. Огромные руки-крылья, мясистая грудная клетка, тонкие ножки с клешнями. Лица не было, только уродливая пасть. Тяжело переставляя руки-крылья, оно стало приближаться к нам.

Глава 2. Сущность-паразит

Я оглянулся. Там, позади, метрах в двухстах от нас, в переулок заходили изуродованные вапоритовым камнем зомби. Они отрезали путь назад. Но и вперед теперь не пройти. Существо приближалось. Медленно, но верно, оно перебирало своими огромными крыльями. Ножки безвольно болтались над землей, поклацывая клешнями.

– Стас, – дрожащим голосом начала Света, – стой на месте и не вмешивайся. Ты слаб, а придется сражаться.

Я услышал тихий звон металла. В руках у девушки появился короткий обоюдоострый клинок. Напоминающий гладиус древнеримских воинов, он поблескивал синим металлом. Только сейчас я понял, что все это время меч был у Светы при поясе.

Я нервно пошарил руками под выпущенной из брюк рубашкой. Оружия нет. Но если даже и было бы, разве можно с такой смешной штукой идти на жуткого мутанта?

– Ну же, Стас, назад! – не отрывая взгляда от чудовища, взвизгнула Света.

Я почувствовал, как при взгляде на холодный синий цвет металла что-то проснулось во мне. Глубоко в сознании зашевелились остатки чего-то странного. Остатки другого сознания?

Я с горечью понял, что это то, что осталось от парня, жившего в этом теле до меня. В момент, когда он попал под действие кристалла, парень умер. Его личность, его «Я» перестали существовать.

Горечь осознания подкатилась к горлу. Стасу было 18 лет. Он прекратил свое существование таким молодым, а родные и близкие и не подозревают об этом.

Но кое-что осталось. Пласт памяти. Большой, но покрытый туманом.

И вот, малая его часть открылась мне. В мою память из другой потекли новые знания. Первыми – знания местного рукопашного боя. Что такое клинок-ксифос, как держать, как бить, как колоть. Боевые позиции: пятая, третья, седьмая. Потом самое главное – магические круги взаимодействия: круг формы, круг сущности, круг тела, круг мира.

Он все это знал и понимал. Но был недостаточно силен волей, чтобы использовать на полную. Что ж, мой дорогой друг, спасибо. Ты сделал много работы – познал все это. Дело осталось за силой воли. А у меня ее хоть отбавляй.

Я шагнул. Оказавшись позади Светы, приблизился почти вплотную к ней. Она нервно оглянулась.

– Стас! Назад!

Я хорошо разглядел ее лицо. Страх в глазах, подрагивающие уголки губ. Мне известно это выражение. Так выглядит солдат, первый раз вступивший в бой. Тот, кто никогда не убивал, но кому это предстоит. Я понял, что это первый бой Светланы. И она могла не пережить его.

– Дай-ка мне это, – я сделал такое движение, будто собираясь обнять ее сзади, но закончилось оно тем, что я аккуратно взял из ее руки клинок.

Тут же, немедленно, я почувствовал, как металл зарезонировал в унисон моей внутренней магической силе. Невероятное ощущение!

– Стас, ты слаб!

– Отойди, Света. Стань позади, – спокойно сказал я. В голосе парня послышались нотки моего собственного голоса.

Широко раскрыв глаза, она повиновалась.

Я сжал ксифос. В голове потекли чужие мысли: "круг формы. Форма изменчива. Найди ту, которая нужна тебе сейчас".

Я сдавил шершавую рукоять. Капля силы, как то автоматом проскользнула в меч.

– Мне нужно что-нибудь подлиннее, – прошептал я.

Клинок послушался мгновенно. Он вытянулся, приняв вид полуторника. Я удивился, оружие было очень легким.

«Круг сущности. Суть меча – резать и колоть. Придай ему другую суть, ту, которую пожелаешь».

– Мой клинок – это огонь, – проговорил я.

Лезвие накалилось добела. Язычки пламени побежали по поверхности. Я сжал меч обеими руками, направил острие на чудовище.

Оно было совсем близко. Переломанные крылья подрагивали. Тварь занимала все пространство перед нами. Не пройти, не пробежать. Она попыталась ускориться и прыгнула.

Я помчался навстречу чудовищу. Слабость в теле ощущалась, но я подавил это чувство одной только силой воли.

Монстр немного запрокинул корпус, поднял тонкие ноги. Ороговевшие клешни громко защелкали. Когда я приблизился, они ударили. Я увернулся. Гибкое молодое тело парня легко поддавалась моим командам. Поднырнул под лапы, резанул снизу вверх.

Клешни отлетели в разные стороны. Тварь глухо заклокотала. Завоняло жженой плотью. Я вложил энергию взмаха в поворот, и клинок набрал скорость. Резанул по крылу. Надеялся перерубить, но меч стукнул о массивную кость и застрял. Плоть вокруг пореза тут же запузырилась волдырями, загорелась. Вонючий дым пошел от раны.

«Огонь и сила – то что мне пока доступно, это немного, но уже что-то» – чужие слова в голове.

Мой меч – сила. Клинок среагировал тут же. Он остыл и вспыхнул синим светом. Мощная силовая волна разлетелась в стороны от лезвия. Крыло разорвало на две части. Чудовище отлетело, перекувыркнулось и ударило в стену. Кирпичи с грохотом завалилась на монстра, открывая дыру в доме.

Я устоял. Будто меч сам защитил меня от своей же собственной мощи. С трудом сглотнул. Почувствовал, как силы покидают меня. Клинок стал тяжел. Затряслись колени. Плечи опустились.

– Стас! Ты сжег всю магию! – крикнула Света, – Ничего больше не делай! Иначе иссушишься и умрешь!

Я не ответил. Только стиснул зубы, через силу расправил плечи. Ах, девочка… Если кто и умрет в бою сегодня, то пусть это буду я. И в руках моих останется пламя.

Острие меча вспыхнуло. Я подошел к шевелящейся твари. Она разгребла здоровым крылом кирпичи и пыталась выбраться. Не хотела сдаваться и тем более умирать. Струя огня ударила в чудовище с кончика меча. Существо заколотилось в припадке и почти сразу замерло. Кирпичи растрескались и развалились. Тело монстра сплавилось с ними, превратившись в одну вонючую массу.

Голова закружилась. Я сгорбился и чуть было не упал. Опершись на меч, удержался на ногах.

Стас! – Света подскочила ко мне. С трудом поддержала. Нежно взяла клинок из рук. Он тут же принял свою нормальную форму.

Я оглянулся. За нами медленно ковыляла толпа чудовищ. Обезображенные зомби приближались.

– Еще не закончили, – с трудом проговорил я.

Девушка молча отвела меня в сторону. Помогла сесть к стене.

– Что ты делаешь? – Спросил я.

Она не ответила. В ее руках меч-ксифос превратился в изящную шпагу. На острие вспыхнула яркая звездочка.

Света прочертила линию в асфальте от стены до стены. Из разреза вверх ударил яркий синий свет.