Второй ксифомант судя по фигуре – женщина, заставил клинок гореть. Она взмахнула оружием в легком пируэте.

В чудовище устремился огненный шар. Яркая вспышка хлопнула о магическое поле. Рябь пробежала по синему экрану.

Тварь встала на дыбы, взмахнула крыльями. Мощный силовой удар разорвал пространство. Звякнули и посыпались стекла оставшихся окон. Маги разлетелись кто куда. Женщина-ксифомант упала в арматуру, потеряв оружие.

Принцип поднялся первым. Он перехватил меч клинком назад, и широкими шагами помчался к цели.

Грифон, как Голиаф навис над ксифомантом и атаковал. От первого взмаха когтями маг увернулся, второй парировал защитным полем. Третий удар тварь нанести не успела.

Она взмахнула лапой, маг поднырнул под крыло, рубанул мечом наотмашь. Как только вапоритовый клинок коснулся барьера, поле лопнуло как мыльный пузырь. Грифон взвыл. Срубленное крыло повисло на перепончатой коже.

Ксифомант проскользил пару метров на коленях, ловко вывернулся, вскочил, перехватил меч.

Острие раскалилось добела. Из него хлынул поток пламени – поджог оперение. Мерзкий запах паленой плоти разнесся в пространстве.

Объятое огнем чудище встало на дыбы. Маг бросился к нему. Ударил. Последним движением вложил меч в ножны.

Из распоротого брюха зверя вывалились узловатые внутренности. Чудовище упало навзничь, вяло шевеля конечностями. Тело быстро объяло пламя. Помещение задымилось.

– Потушите это, – приказал принцип, покидая корпус завода. Один из гастатов вышел следом. Женщина осталась внутри. Она растерянно оглядывалась, что-то искала.

Внезапно я увидел нескольких бойцов, бегущих к магичке. Один нагнулся, что-то подобрал. Когда я понял что, у меня сперло дыхание. Я быстрым шагом направился к ним.

– Вот, – госпожа, вы потеряли, когда упали – услышал я и увидел, как боец протягивает ксифомантке меч.

Женщина помедлила пару мгновений, – а потом грубо схватила оружие.

– Ты разве не знаешь, служащий, что тебе запрещено трогать ксифос?! – Зашипела она, – кто командир взвода?!

Она только закончила говорить, а товарищи солдата уже скрутили и обезоружили его. Когда подбежал я, бедняга лежал мордой в пол.

– Капитан Воронин, моя госпожа.

– Ты плохо готовишь своих бойцов, Воронин. Этого, – она указала на скрученного, – следует наказать. Он не знает устав. Я позабочусь. А относительно тебя, представлю рапорт в министерство внутренних дел.

– Да, моя госпожа. Виноват, моя госпожа.

Ксифоманты удалились. Пожарная команда занималась тушением цеха и тела мертвого зверя.

Заломив руки за спину, неосмотрительного бедолагу увели. Настроение испортилось и стало совсем поганым.

Я оперся спиной о БМП, закурил. Внезапно увидел бойца. Он что-то тащил на себе. Когда приблизился, я рассмотрел, что груз – не что иное, как ребенок. Мальчишка лет двенадцати.

– Где это ты его нашел? – спросил я, когда солдат передал мальчика спасателям.

– Представляете, товарищ капитан, в цеху. Прятался между конвейерами, да котлами. Весь бой там просидел. Пронырливый чертяка.

– Надо же, – хохотнул я.

Умудриться уйти от грифона. Удачливый пацан.

Глава 1. Из огня да в полымя

Россия. Наш мир.

Сержант Сергей Филинов.

– Вон они, гады, засели, – проговорил я, выглянув из воронки от бомбы, – бойцы, за мной!

Я и еще двое солдат переползли в следующую яму. Медленно но верно, мы двигались к минометной точке, прижавшей наш взвод.

Серая дымка облаков закрывала осеннее небо. Солнце пробивалось сквозь них ярким диском. Широкое сельскохозяйственное поле перепахано воронками от бомб. Вдали рокотоал пулемет.

– По нашим работает, сукин сын, – прошипел я.

Не без труда, удалось подобраться к миномету. В крепко оборудованном минометном гнезде сидели двое.

Огонь товарищей, оставшихся в окопе, на том конце поля, прижимал их к земле. Я хотел было скомандовать «в атаку», но уставившись на товарища замер.

– Ты че творишь?! – я разглядел гранату в руках бойца, по имени Захар, – нам миномет нужен в целости!

– Не полезу я к ним, – голос Захара дрожал, – жить хочу! Боюсь, – он замялся, – убьют. Я, сержант, по краю прошелся. Видел, как ребят на куски рвет, не хочу так же.

– Тьфу! – Плюнул я, – Захар, знал бы, что ты такая девка, оставил бы в яме! Нельзя терять орудие! Нельзя! С пулеметом мы что сделаем? Пощелкают нас, как голубей! Все помрем из-за твоей трусости!

– Сержант, жить я хочу.

– Выживешь! Доверься мне!

Захар глянул на меня волком, но гранату убрал.

– Пошли! Гаси их!

Мы, полупригнувшись, выскочили из ямы. Я тут же дал очередь по одному из противников. Попал. Солдат затрусился. Завалился вперед, упершись головой в мешки.

Второй быстро развернулся, вскинул автомат. Прогрохотала очередь.

Я видел, как бронежилет на груди Захара рвануло. Большая часть очереди угодила в лицо. Его голова, будто бы ввалилась внутрь себя. Под шлемом оказалась широкая, заполненная красным дыра. Захар упал, нервно дергая конечностями.

Второго противника снял Витя. АК в его руках кратко щелкнул. Противник завалился на мешки и умер.

– Блядь, – выругался я, глядя на труп Захара, – Сука! – Я быстро несколько раз выдохнул, взял себя в руки, – взвод! На связь! Вано, как вы там?

– Пулеметчик, пидор! – ответ по рации, – Шьет не переставая! Из окопа и головы не поднять!

– Понял! Щас мы его!

– Серег! – Витя тронул меня за плечо, я поднял голову.

Приближались солдаты противника. Они открыли огонь, и пули засвистели над головой.

– Гранатами их! Давай, Витя! Гранатами!

Витя стал метать. Вражеский отряд, как по команде залег. Ухнуло, раз, другой. Рвались гранаты.

Я взглянул в бинокль. Пулеметная точка, крепко сбитая, укрепленная бетонными плитами, ясно просматривалась с позиции.

– Попался, пидрила, – зло прошептал я.

Жуткий треск раздался вокруг. В том месте, где залег вражеский отряд, сверкнуло. Хлопок! Синий свет разорвал окружающую серость. Энергетическая волна покатилась по округе.

Оцепенев, я бросил миномет. Там, где залег вражеский отряд, возникло странное кристаллическое вещество. Блестящие металлические наросты выросли из земли. Возвысились на несколько метров. По их гладкой поверхности бежали молнии.

Я раскрыл глаза в изумлении. Вещество задержалось на месте, на несколько мгновений, а потом исчезло в воздушном хлопке. Я почувствовал, как энергия пронзила меня, и унеслась куда-то вдаль.

– Что это было? – глупо пробормотал я, и только сейчас понял, что стоял в полный рост. Руки безвольно болтались вдоль тела. Автомат висел на груди.

В следующее мгновение, я увидел, как поднялись вражеские бойцы. Медленно, неестественно двигались они, словно зомби.

Один, на моих глазах развалился надвое. Из тела вырвались огромные щупальца. Тело другого раздалось в стороны, превратившись в шар. Третий хрустнул по рукам и ногам. Конечности вытянулись. Он огромным пауком зашагал по полю боя на четвереньках.

– Витя, – я выругался матом, – ты тоже это видел? Или я, блядь все… поехал?..

Витя не ответил. Он медленно, словно зомби обернулся. Я взглянул на него. Лицо посинело, покрылось черными прожилками. Глаза выгорели, красноватые угли остались в глазницах. Он захрипел, неуклюже шагнул на меня.

Я хотел было отойти на шаг, но услышал стеклянный хруст. Наступил, словно в яму, упал затрещав. Только сейчас я увидел, что мои ноги разбились стеклянными осколками. Я крикнул. Животный ужас прокатился по сознанию, я оглядел пальцы. Они откололись, словно фарфор.

Витя медленно приближался. Руки безвольно висели, ноги шаркали о притоптанную землю. Он споткнулся о кусок моей ноги, и упал прямо на меня. Я машинально защитился рукой. Голова Вити ударила в предплечье. Оно лопнуло. Осколки полетели в разные стороны.