— Я постараюсь устроить нам приём у дяди.

— Только нужно торопиться. Я не уверен, что он и все приглашённые принцы будут долго ждать тебя…

Лале быстро кивнула и уже хотела бежать к дяде Мураду, но сдержала себя и осталась на месте рядом с друзьями.

Прощание не заставило себя долго ждать. Несколько коротких фраз другу другу и ребята разошлись.

Лале не хотела медлить с походом к султану, поэтому сразу, как только девушка оказалась в замке, она пошла в покои к своему дяде.

Охранники, стоявшие около входа в покои султана, без проблем пропустили его племянницу.

— Добрый день, дядя Мурад, — Лале прошла вглубь покоев, чтобы султан заметил её визит. Дядя был не один, напротив него сидел Явуз-паша. Они что-то обсуждали, вероятнее всего программу обучения. И так грозный вид паши стал ещё мрачнее с приходом Лале.

— Здравствуйте, Явуз-паша, — встав напротив мужчин, Лале поклонилась, показывая свое почтение.

— Добрый день, Лале-хатун, — с улыбкой ответил султан, Явуз же ограничился кивком и нахмуренными бровями.

— Лале-хатун, — обратился Явуз. Голос этого мужчины холодил до самых костей, — Мы решаем важные вопросы. Молодая девушка, — он особенной интонацией выделил пол, — Не сможет нам помочь. Поэтому вам следует удалиться, — Явуз-паша попробовал улыбнуться, но вышло очень скверно. От такого заявления Лале немного растерялась и не знала, что ответить на грубое обращение паши, но, к её счастью, дядя Мурад решил поставить визит своей племянницы на первое место:

— Милая, говорите, что ты хотели. Я убеждён, что вы, Лале-хатун, не побеспокоили бы Султана забавы ради, — дядя Мурад одарил Явуза строгим взглядом, но ничего ему не сказал.

— Спасибо, султан, — Лале поклонилась в сторону дяди, — Но я боюсь, что этот вопрос не для… — девушка никак не могла подобрать нужное слово, которым, в рамках приличного, можно было бы описать лишние уши Явуз-паши. Но Султан понял и без этого, поэтому велел Явузу удалиться из его покоев.

— Извини, милая, ты же знаешь Явуза, — Султан тяжело вздохнул. Лале сделала ещё один поклон:

— Вы не должны извиняться за него, дядя, — и села на место паши.

— Что ты хотела? Наверное, решила, кто больше подходит на роль твоего мужа? — дядя Мурад лукаво улыбнулся, а Лале опустила глаза в пол.

— Нет, я… Я хотела попросить вас об одной встрече. Если это возможно, султан.

— С кем?

— С Владом Басарабом, дядя, пленный принц Валахии, — султан Мурад кивнул.

— Я и сам хотел пригласить его к себе, — дядя призадумался, — По какому поводу ты предлагаешь нам встретиться с ним? — щёки Лале напились румянцем, он опустила голову в пол.

— Хорошо, Лале. Я назначу ему приём завтра в первой половине полудня. Приходите и вы, — Лале благодарно кивнула и, ещё раз поклонившись Султану, покинула его покои. Явуз-паша возвратился на свое место.

Девушка поспешила сообщить Владу радостную новость о том, что Султан приглашает его завтра к себе.

Лале вновь побежала на ипподром, в надежде, что Влад и Аслан ещё там.

Преодолев все те же мешающие ветви, она увидела, что там нет никого, кого ей хотелось бы видеть.

========== Глава 3 ==========

Лале потянулась в своей постели. Кинув сонный взгляд в окно, она поняла, что проспала рассвет, а Шахи-хатун её не разбудила.

— Кажется, она даже не спешит меня будить…

Девушка встала и спешно собралась. Она надела голубое платье, которое очень нравилось Владу. Всякий раз, когда она была в этом наряде, парень делал ей комплименты, не относящиеся к её душе или чертам лица.

Покрутившись немного около зеркала, Лале одобрительно кивнула своему внешнему виду и вышла в коридор дворца.

Там она как раз и встретила Шахи-хатун.

— Шахи-хатун! Который час? — Лале забыла про все приличия и даже не поздоровалась со своей наставницей.

— Доброе утро, милая. Через четверть часа будет полдень.

— А-ах! Шахи-хатун! Почему ты не разбудила меня раньше? — Лале старалась подавить взбушевавшуюся злость в её голосе, — Я же говорила вчера, что Султан пригласил меня и Влада к себе в первой половине полудня! — наставница поджала губы, отвела взгляд и необычным для неё холодным голосом сказала:

— Я забыла. Хотела, чтобы ты подольше поспала, — Шахи-хатун скрылась вглуби коридора. Лале поняла, что провожать её никто не будет. Поэтому девушка отправилась к месту приёма.

Она пришла туда ровно в полдень. Около входа в приёмную Султана уже стоял Влад. При виде Лале на его лице заиграла едва заметная улыбка, и он подошёл к ней.

Действие, которое не должно было смутить никого. Но около входа в приёмную Султана стоял ещё один человек, который и стал этим исключением.

Губы Фридриха IV Габсбурга искривились в недовольствии. И он тоже двинулся к Лале, которая его не заметила.

К его несчастью, Влад оказался около девушки первее. И та наградила его своим сладостным поцелуем. Но, несмотря на это, Фридрих все-таки дошёл до своей цели.

Щёки Лале покрылись румянцем и она опустила голову.

— Здравствуйте, Лале-хатун, — Габсбургер поклонился ей. Девушка поздоровалась в ответ, Влад тоже не оставил Фридриха без приветствия, но остался проигнорирован в ответ.

— Фридрих, куда вы собираетесь? — решила поинтересоваться Лале.

— Султан, ваш дядя, пригласил меня к себе. Сегодня в первой половине полудня, — брови Лале нахмурились.

Из дверей, которые ведут в приёмную султана, показалась седая голова, которая разглядывала двух молодых людей и племянницу султана снизу вверх.

— Султан вас ожидает, — произнёс хриплый голос, и седая голова скрылась. Лале, Влад и Фридрих вошли в приёмную.

— Здравствуйте, султан Мурад, — Лале, Влад и Фридрих поклонились перед правителем, который был в хорошем расположении духа.

— Здравствуйте, здравствуйте! Проходите поближе.

— Начну с тебя, Влад, — султан обратил свое внимание на парня, стоявшего прямо за плечом Лале, — Ты уже взрослый. И я точно уверен в том, что ты готов стать правителем Валахии. Влад III Басараб, теперь ты законный правитель своей страны. Я надеюсь, что наши дипломатические связи с Валахией станут ещё крепче, — султан загадочного подмигнул Владу и перевёл свой взгляд на Лале и Фридриха.

— Что же касается вас. Лале-хатун, вы вчера так рвались встретиться со мной, и я решил огласить свое решение сегодня. Для этого и позвал Фридриха, — глаза девушки стали влажными, но она поджала губы и не дала ни единой возможности распознать её эмоции, — Фридрих IV Габсбургер — это самый лучший кандидат, из всех приглашенных, на роль вашего супруга, — губы Фридриха искривились в горделивой улыбке. Он подошёл к другому плечу Лале и встал почти вплотную, от этого все мышцы Влада напряглись. Он был на грани, чтобы не оттолкнуть Габсбургера.

К его счастью, Лале сама отступила от мужчин. По её щеке стекла скупая слеза. Она подошла к дяде Мураду:

— Султан, я не хочу, чтобы он был моим мужем, — совсем спокойно, подавляя дрожь в голосе сказала она. От этих слов дыхание Габсбургера стало каким-то звериным.

— Почему, Лале-хатун? Он отличный человек, — султан наклонился к девушке и шёпотом сказал, — С отличным преданным и связи с Германией нам не помешают, Лале.

— Но я его не люблю! — эмоции вырвались наружу, — Я просила о встрече с вами, что вы, дядя, одобрили моё желание — наш брак с принцем Валахии, с Владом!

Султан отстранился от девушке и откинулся на спинку своего трона, бегая глазами по всем троим приглашенным.

— Султан Мурад, — вклинился Влад, подходя ближе, — Я прошу сердце и руку вашей племянницы, предлагая взамен свои.

Он склонил голову и отвел взгляд к потолку, украшенному мозаикой, что-то обдумывая. Потом он еще раз посмотрел на решительного юношу. И на свою племянницу, по щекам которой катились редкие слезы. И на Фридриха, глаза которого, в отличие от глаз Дракулы, горели чем-то зверским, горели чем-то, чем можно убивать людей.

Мурад вздохнул, еще раз посмотрев на Лале, и начал: