– Как ты себя чувствуешь после того, что…произошло? Не сильно пострадала?

– Я вообще не пострадала, – рассмеялась девушка. – Ни царапины. И все это благодаря тебе, – произнесла она с неподдельной благодарностью. – Лена, я вижу, что тебе нужна помощь. Мой дом здесь, совсем рядом. У нас есть домашний целитель, пусть он осмотрит тебя. Еще у нас есть теплая кровать в гостевой комнате, – продолжила Ирма соблазнять меня получше всякого демона. – Думаю, она удобней, чем лавка на мостовой, – прозвучало не очень уверенно. Она как будто боится, что я начну с ней спорить. От ее нерешительности я рассмеялась.

– Спасибо, – хохоча, поблагодарила я. – Ирма, я буду счастлива полежать на мягкой постели. Но, скажи, – я закусила нижнюю губу, подбирая слова, – возможно ли сделать так, чтобы о моем визите не узнали посторонние? Понимаю, я многого прошу, но по-другому я не смогу согласиться.

– Лена, мой отец готов озолотить тебя за спасение своей единственной дочери, а ты просишь всего лишь сохранить твою тайну, – от понимающей улыбки Ирмы у меня защипало в носу. Она кажется мне такой душевной, доброй и благородной, словно мы знакомы целую вечность. В этот момент мой желудок решил издать жалобный стон, и мы с моей новой подругой синхронно прыснули от смеха.

– От тарелки супа я бы тоже не отказалась, – призналась я.

– Помимо супа наш повар готовит много всего вкусного и питательного. Ты пробовала говяжьи котлетки с топинамбуром? Они просто восхитительны!

Ирма щебетала всю дорогу, а я никак не могла отделаться от неприятных мыслей. Выжил ли тот парень, которому я отдала часть своей энергии? В том, что я сделала именно это, нет никаких сомнений, ведь из меня словно выжали все соки. А как там Тирг? Я ведь исчезла с бала в никуда! Наверняка он перевернет дворец вверх дном, еще и обвинит императора в моем исчезновении. От этих мыслей мне стало еще хуже. Неужели я развязала войну?

– Ирма, скажи, а как у вас узнают последние новости? – в смятении спросила я, когда мы уже подходили к ее дому. В этом мире нет ни телевизора, ни Интернета, но должны же люди как-то получать новости.

«Уж если Его Превосходство вскроет глотку правящему императору, эта новость рано или поздно достигнет пригорода» – разумно рассудила я.

– В основном, из газет, – ответила Ирма. – Но особенно важные вести пересылают с помощью магических писем, – хмыкнула она, а я вспомнила, как Тирг получал письма и затем куда-то срывался. – А что? Ты ждешь важную весть?

– Ты очень проницательна, – заметила я.

– В восемь утра привозят новые газеты. Из них все и узнаем, – Ирма открыла дверь, приглашая меня внутрь. Едва я ступила на порог, как в нос ударил запах свежей выпечки, поленьев и уюта. Я бы назвала это запахом благополучия.

Из коридора к нам вышла служанка и удивленно распахнула глаза, увидев меня. Подозреваю, что после ночи на лавке видок у меня еще тот: в бальном окровавленном платье, на голове гнездо, лицо помято после ночи на лавке.

– Где мой отец? – спросила Ирма у нее.

– Он…Еще спит, – нашлась та, сглотнув слюну.

– Будь добра, помоги моей подруге Лене принять ванну и накрой на стол, – попросила Ирма, и служанка едва не упала в обморок от такой просьбы.

– Я? – растерянно уточнила она, глядя на свою госпожу как на сумасшедшую. Да не съем я тебя, не бойся!

– Именно. Я к отцу, – коротко бросила Ирма и бросила меня, скрывшись в глубине доме. Я осталась наедине со служанкой, у которой такой вид, словно хозяйка притащила домой бездомного блохастого щенка с окровавленной пастью. Понимаю, выгляжу я весьма…эффектно и даже пугающе.

– Пройдемте, – наконец, нашлась она. – Следуйте за мной, – служанка отвела меня в ванную комнату с красивой ванной, выполненной в форме капли. Всю дорогу она не оборачивалась. – Это гостевое крыло, – пояснила служанка. – Полотенца, халат, мыло. Завтрак скоро подадут, – протараторила она и ушла, практически сбежав.

Что ж, остается надеяться, что меня не утопят в этой ванне и не отравят едой. Чем я думала? Заснула на улице, на лавке, как «лицо без определенного места жительства», затем пошла со случайной знакомой… Хорошо, что папа всего этого не видит. Он бы сошел с ума от безрассудства своей дочери.

Приняв ванну, я вошла в небольшую спальню и едва с ног не сбилась от умопомрачительного запах котлет и свежего хлеба. Не теряя ни минуты, я подошла к столу у окна и принялась поглощать завтрак. Он может быть отравлен? Плевать. Я такая голодная, что смерть от вкусной еды кажется несущественной мелочью.

Наевшись, я откинулась на спинку стула и погладила вздувшийся живот. Как же хорошо… Я съела все до последней крошки. Ирма была права, говяжьи котлетки здесь до неприличия вкусные.

– Лена? – легка на помине! Стоило подумать о ней, как Ирма тут как тут. – Понравились котлеты? Я же говорила, что они восхитительные! Мой отец хочет с тобой познакомиться, – вдруг выдала она.

– М-м-м, – неопределенно протянула я.

– Я принесла тебе одежду, – только теперь я обратила внимание на стопку тканей в ее в руках.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Одеждой оказалось тонкое голубое платье из приятной телу ткани. Куда лучше и удобнее, чем пышное бальное платье, и куда более чистое. Окровавленный наряд я бросила прямо возле ванны.

– Очень удобно, спасибо, – искренне поблагодарила я. Умеют же делать удобные вещи, если захотят!

– Идем, – позвала Ирма, и вместе мы с ней спустились на первый этаж. – Знаешь, – до дороге заговорила девушка, – Лена, перед тем, как мы поговорим с моим папой, скажи, ты кого-то убила? – спросила она неестественно спокойным голосом.

– О, боже, нет, – замотала головой я. – Я спасала молодого парня. Он истекал кровью, – ответила честно и правдиво. Почему-то внутри меня присутствует ощущение, что если вздумаю соврать, это сразу станет очевидно.

– Я так и подумала, – просияла Ирма и ускорила шаг. Она открыла одну из дверей на первом этаже, и мы вошли в то, что обычно называют малой столовой. В центре комнаты круглый стол синего цвета, накрытый на троих человек. Комната совсем небольшая, не рассчитанная на большие приемы. Подозреваю, что здесь собирается семья для трапезы, а также их близкие гости. У окна в напряженной позе, сцепив руки за спиной, стоит мужчина возраста моего отца. При нашем появлении он обернулся и окинул меня беспокойным взглядом.

– Отец, позволь представить тебе Лену, – с доброй улыбкой произнесла Ирма. – Эта отважная девушка спасла жизнь мне и еще двенадцати жертвам тех… – она запнулась.

– Я понял, – оборвал ее отец. Все это время он не сводил с меня внимательного взгляда. – Первым делом хочу вас поблагодарить, – произнес он густым низким басом. – Вы совершили настоящее чудо, – сделав шаг ко мне, он завладел моей рукой и поцеловал тыльную сторону ладони. Странно, но в его жесте не чувствуется ничего интимного и неприличного. Я даже не смутилась.

– Я сделала то, что должна была, – скромно улыбнулась я в ответ. Пронзительный взгляд этого мужчины меня пугает. Он будто в душу заглядывает, и не выглядит ни глупым, ни восторженным от нашей встречи. Впрочем, на жестокого интригана он тоже не похож.

– Меня зовут лорд Сервин, – представился он, отпуская мою руку. – А вы, позвольте узнать, какой титул носите? – мягко поинтересовался он.

– Мой отец граф, – неуверенно ответила я. – Но он умер, и ему наследовал мой дядя, – объяснилась, заметив удивленные взгляды своих собеседников.

– Так вы сирота, – улыбка лорда погасла, в голосе прозвучало сочувствие.

– Увы, – грустно улыбнулась я.

– Присядем, – похоже, лорд Сервин решил, что ужинать со мной все-таки безопасно, а еще мне показалось, что ему просто интересно со мной пообщаться. Он отодвинул для меня стул, и слуги за пределами столовой пришли в движение. Похоже, это своеобразный сигнал им, что можно подавать завтрак. Правда, вместо полноценного приема пищи нам подали чай с печеньем и конфетами. М-да, не очень-то серьезно.

– Полагаю, вы хотите узнать, почему я спала в окровавленном платье на лавке возле вашего дома? – я решила взять инициативу в свои руки, но явно просчиталась. Лорд Сервин дернулся от таких новостей и медленно поднял на меня дикий взгляд. В этот момент я поняла, что Ирма ничего ему не сказала о моем внешнем виде и преподнесла всю информацию в нежных пастельных тонах.