За заказ схватился самый молодой сотрудник – Кристоф. Запорол, пошёл с повинной к Самуэлю, тот долго ворчал и вроде бы как-то сделал, как раз завершил накануне своего увольнения. А уволился он сразу после того, как с господином Треньяком случился удар – прямо на рабочем месте, кстати. И уже после его увольнения явился хозяин дома с требованием сделать как надо, потому что ничего не работает. Его, конечно, спросили, чем он думал, когда принимал работу и бумаги подписывал, но всё равно переделки не избежать, потому что гарантия у фирмы всё равно что пожизненная. Обычно все работают на совесть, и этот факт никого не обременяет, но проколы тоже случаются, и это – один из них.

– И что же, Макс, ты сможешь взяться за эту работу?

– Нет, Катрин, не смогу, – он честно взглянул ей в глаза, и она прочитала там – от такой мороки и за деньги надо бежать, а уж чужие, как сказал Вьевилль, косяки править – и подавно. – Не справлюсь. Ладно бы сам всё сразу делал, а в чужом – не разберусь.

Оно, конечно, так, лучше всего с магическим оборудованием справится тот, кто его установил. Но бывают и исключения.

Катрин отпустила Макса и позвала Симону.

Симона добавила деталей – оказывается, хозяин дома сначала обратился с этим заказом в фирмочку поскромнее, занимавшуюся только водоснабжением. С задачей – новая скважина, от неё запитать весь дом, плюс очистка воды, магические водонагреватели и разводка той воды по дому – в кухню, в душевые и к бытовой технике. Там вырыли скважину, и что-то с ней сразу пошло не так. Очень быстро засорилась.

– Землю смотрели? – тут же отреагировала Катрин.

– В смысле – землю?

– В смысле звали кого-нибудь, кто работает с землёй? Земляного мага? Или хотя бы артефактора?

– Нет, ни о чём таком Самуэль не говорил, а Кристоф и подавно.

– Кристофу сколько лет? Двадцать пять? Он ещё, наверное, не выучил, что, кроме водников, бывают и другие маги, а наш мир – целостная система, хоть с какой стороны посмотри, хоть с физической, хоть с магической, – не удержалась от шпильки Катрин. – А вот остальные почему спали – мне прямо любопытно.

Да всё ясно, на самом-то деле – все спят и видят, как бы захватить себе заказ полегче и пожирнее, а другому спихнуть заказ похитрее и посложнее. А работать вдвоём-втроём на одном заказе тут не принято. И если один не справился – вот так и бывает.

– Спасибо, Симона. И как, возьмёшься за доделку? – спросила Катрин чисто ради того, чтобы спросить, ответ она уже знала.

– Ещё чего, доделывать тут за молодыми да ранними, – фыркнула она. – То есть, если ты решишь, что больше никто не справится – возьмусь. Я сама не видела, но вряд ли там что-то запредельное. Но, честно говоря, – не хотелось бы.

– Спасибо за честность, – кивнула Катрин. – Где информация по этому заказу?

– Что-то должно быть в твоём компьютере, но всё основное было у господина Треньяка, он хотел сам разобраться.

– Значит, теперь у Вьевилля. Хорошо, схожу и спрошу.

Катрин ощущала в кончиках пальцев знакомый зуд – ей уже хотелось ехать и смотреть, что там за засада. Значит, поедем и посмотрим.

В приёмной сидела улыбающаяся секретарша Мия, она подскочила и стала предлагать Катрин арро и травяной отвар.

– Господин Вьевилль с утра сидит у господина Флери, что-то решают. Я скажу, что вы пришли, а вы пока подождите.

Катрин взяла чашку, в которой плавали какие-то замысловатые листики, и запах от неё был приятный – жасминовый. А Мия, беловолосая красотка, тем временем звонила и спрашивала – когда появится господин директор, тут к нему пришла госпожа Лимура. Да? Хорошо, так и передам.

– Госпожа Катрин, вас очень просят пройти в кабинет господина Флери.

Катрин оставила недопитую чашку – очень уж горячо – и пошла в кабинет Андре Флери.

* * *

Утром Рыжий подумал – а можно не ходить на работу? Остаться дома с Фиалочкой, потому что очень уж круто они провели выходные. Правда, она была настроена решительно и двинула в ванную, даже толком не проснувшись. Значит, пойдём на работу. И там ещё с ней увидимся. И… нет, только увидимся. И поговорим.

Впрочем, в душе она его задор вполне поддержала. Значит, проснулась достаточно. И потом улыбалась – когда одевались, пили арро, ехали к её дому.

– Сама доберёшься? – спросил Рыжик возле её подъезда.

– А если нет? – усмехнулась она. Вот зараза! – Заблужусь, потеряюсь по дороге. Поднимусь и лягу спать.

– Тогда останусь ждать тебя здесь. Или пойду с тобой наверх, ждать тебя там, общаться с твоей сестрой, её котами и кто там у вас ещё водится.

– Езжай уже, – она погладила его по щеке.

У Рыжего даже сердце в груди по оси повернулось. А всего-то – лёгкое касание. Впрочем, он и сам знал толк в лёгких касаниях. Посмотрим ещё, кто кого.

Поцеловаться – и разбежаться.

По дороге Рыжий заскочил в какой-то фастфуд и добыл там еды: раз предстоит работа – значит, нужно подкормить организм. И вообще, понедельник же, вечером же тренировка, и по идее, нужно было с Фиалочкой договориться. Может быть, она пошла бы с ним? Она ж наверное что-то умеет, что-то интересное, судя по тому, что он подглядел в пятницу. Но вообще он только сейчас понял, что они же почти не разговаривали в эти два дня, вот умудрились-то! А можно было её расспросить о миллионе вещей – о ней самой, о её жизни, где она была и что ей интересно. А они разве что о некоторых странностях поговорили, но без этого было нельзя. Что ж, значит, всё ещё впереди.

А в офисе уже поджидал друг Андре с неприятной новостью. Ему притащили инсайдерскую информацию, что вскоре будет увеличено налогообложение той части магического бизнеса, которую не назвать ни мелкой, ни крупной. Мелких давить не станут, это разнообразие, это предпочтения конкретных потребителей, это развитие. Гигантов тоже не тронут – потому что побоятся. А вот компании вроде «Волшебного дома» могут пострадать. Рыжий скривился – ну вот, начинается. И ему было совершенно непонятно, как действовать. Воевать не выйдет, нельзя, с правительством не повоюешь, никак не реагировать тоже нельзя. Приговорили – сейчас обсудить с финансовым директором Магдой возможные стратегии, а вечером ужинать с дядюшкой Годфри и самыми разумными и доверенными из акционеров.

Про Магду Рыжий никогда бы не поверил, что она умеет ворочать финансами немалого предприятия, если бы просто встретил её на улице. Девчонка да девчонка, загорелая, золотоволосая, позитивная. И маг-менталист, конечно же, почему-то многие знакомые финансисты оказывались ещё и менталистами, мода у них такая, что ли?

Хотя раньше Рыжий вообще не задумывался о том, как используют свои силы те, кто не борется с каким-нибудь мировым злом, а занимается вполне мирными делами. С другой стороны, здесь у них местами ничуть не проще, чем в Легионе, и мирными делами и не пахнет. Так что, может быть, он и на своём месте, поглядим.

Фиалочка-то довольная – «задачи по профилю меня не пугают», ишь ты. Крутая.

Тут Андре пихнул его под столом ногой и велел слушать Магду – о состоянии финансов, о возможном увеличении прибыли, о рисках и о чём-то там ещё. И Рыжий прилежно слушал, и соображал, и даже как-то правильно, судя по одобрению Магды, реагировал – ровно до того момента, пока не позвонила из приёмной Мия и не сказала, что его ищет Фиалочка. Наверное, по делу, вряд ли ей захотелось просто поболтать?

Он поднялся ей навстречу, и Андре тоже, и дёрнул бровью на их взаимные улыбочки – что, неужели она ему тоже глянулась? А он, Рыжий, увёл её в пятницу из-под носа молниеносным натиском?

Вообще она могла понравиться Андре – тому ещё в студенчестве заучки нравились. И когда Рыжему был прежде всего надобен укромный уголок или хотя бы густые кусты, или дерево во время дождя, ухмыльнулся он про себя, то Андре вечно часами ходил с кем-то по городу и болтал на философские темы. И сейчас друг детства был точно так же одинок, как и Рыжий. То есть тьфу, Рыжий-то уже застолбил себе Фиалочку, и нифига он не одинок.