Катрин считала себя человеком упорядоченным, да таковой, в общем, и была. И просыпаться в постели мужчины, которого вчера увидела впервые в жизни, у неё было не в обычае. Десять лет назад, в семнадцать, пришла бы в ужас от самой мысли, пять лет назад изумилась бы скорости грехопадения, а сегодня разве что посмеялась. И сейчас она тоже не сразу поверила воспоминаниям о вчерашнем вечере, но – рыжая голова, сопящая на соседней подушке, вариантов не оставляла. К той рыжей голове ещё прилагалось весьма неплохое тело – хорошего роста, отлично сложенное, мощное-накачанное, и вдобавок прорва магической силы. Наверное, в том и дело, что в жизни Катрин вообще нечасто встречались маги такой силы, и все они были уже в возрасте. Она и не подозревала, что у молодых так может быть, думала – столько силы можно разве что накопить годам к пятидесяти – ну, как преподаватели в столичной магической академии. А вот как оно бывает, оказывается.

И ещё, оказывается, невероятная ночь с сильным магом – вовсе не сказки. Нет, это понятно, что магу лучше с магом, даже со слабеньким. А если войти в резонанс с таким же сильным, как ты… нет, не обманывай себя, со стихийником сильнее тебя, то… получится то, что получилось вчера. Тело до сих пор хранило воспоминания, как он был… примерно везде, и следы кое-где хранило тоже. И, что скрывать, – хотело добавки.

И вообще, вчера всё пошло наперекосяк. Нет, сначала – по плану, когда в офисе отмечали успешное завершение её контракта. Уже бывшие коллеги сказали Катрин много добрых слов – о её работе и о ней самой, и в целом это было приятно. Ну а что – радуются, что её контракт так и остался временным и она никого не подсидела. Она, конечно, и так говорила, что не останется, но кто ж ей верил?

Нет, она работает в первую голову на родные «Четыре стихии», а потом уже – на все те компании, которые приглашают её для консультаций. И она даже была рада покинуть уже наконец Массилию, но – немного страшила неизвестность. Что там ещё придумал для неё отец?

Она не наследница, наследник – брат Франсуа, а её доля – обеспечить ему то самое наследство. Приемлемые контракты, прочные связи. И пока всё, что задумывал отец, работало. Кроме попыток привлечь к семейному бизнесу младших, Анриетту и Жиля, но им было глубоко наплевать на древний магический род, семейное дело и всё славное фамильное прошлое оптом и в розницу – они жили сами, как могли и как хотели. Анриетта вот только что выпустилась из академии и искала себя в столице, а Жиль ещё был студентом и тоже собирался поискать себя лет этак несколько. Отец, правда, деланно изумлялся – где это они успели себя потерять, оба, но Катрин только пожимала плечами и никак всё это не комментировала.

Так вот, вчера. Они чудно выпили игристого вина с канапе и шоколадом в офисе после работы, а потом кто-то предложил пойти в бар «Бутылка» – там, мол, невероятные коктейли. Вот и пошли. Катрин, ясное дело, понятия не имела, где находится этот бар и что за публика там собирается, а находился он в районе грузового порта – ну да, недалеко от офиса, но в таком месте, куда она сама бы по доброй воле не пошла.

В баре было очень шумно и накурено, их компанию из трёх девушек и двоих парней тут же приметили, видимо, какие-то местные уроженцы, как назвала их коллега Франсин. Подсели, предлагали вместе выпить, звали танцевать. В какой-то момент Катрин отошла в туалет, а когда вернулась – оказалось, что из коллег осталась только та самая Франсин, и то она танцевала с кем-то, а парни и Ариана куда-то слиняли. Тогда-то к ней и начал клеиться тот мелкий тип – даже не маг, простец, и набрался он уже изрядно, и на что только вообще рассчитывал? Что она поможет ему до дому дойти, чтоб в лужу по дороге не свалился и шею не сломал?

Катрин отказала ему, потом ещё раз отказала, а в третий раз позвала воду и вылила непонятливому на голову. Она всегда так делала в сложной ситуации – звала воду. Обычно работало, потому что мокрая курица не противник. А если не хватало – ну, у неё ещё кое-что в запасе есть.

И когда к пострадавшему прибежали друзья и предъявили претензии, она подумала: пора, запас тоже пригодится, нужно использовать и убегать, но – не понадобилось.

– А ну, ребята, отстали от девушки, не видим, что ли, что девушка – маг? Она вам не по зубам и не по чину.

Катрин оглянулась и увидела, что их окружили парни – и мужчины – совсем другой наружности. Разного роста, возраста и масти, но их объединяло одно – сила. Исходившая от них сила, которую, наверное, ощущали даже простецы. И она вспомнила – ну конечно, в городе база Магического Легиона, элитного подразделения боевых магов. И конечно, бойцам Легиона случается бывать в городе, и в барах, как видно, тоже.

Противники мигом оценили ситуацию и растворились в пространстве, только их и видели, а высокий рыжий парень в форменных штанах, высоких шнурованных ботинках и простой чёрной футболке подмигнул Катрин:

– А пошли с нами, чего с ними тут сидеть! Хочешь – проводим домой, хочешь – нальём, хочешь – потанцуем!

Катрин согласилась не думая. Сначала – на то, чтоб проводили домой. Пошла с ними – оказалось, компания оккупировала соседний зал, и там не то что никто не курил, а даже и намёка на запах не было, и дикошарой музыки слышно не было, а играло что-то, более приятное слуху. Перед ней тут же появился стакан, и сказали – до дна за знакомство, и вот за Рыжего ещё, у него отвальная сегодня, и она почему-то послушалась. А дальше уже было море по колено.

Она смеялась, танцевала, пила – уже не глядя, что, с чем и как, но её не брало, вот совсем не брало, только стало легко и весело. И чаще всего она танцевала как раз с рыжим парнем, его все так и звали – Рыжий, и целовалась с ним напропалую, и просто купалась в его искреннем смехе и его невероятной силе. А потом он спросил – а поехали? И она согласилась. А поехали.

У него был мотоцикл, и чтобы забраться туда к нему за спину, ей пришлось подтянуть подол узкого офисного платья по самое не хочу. Он с интересом смотрел на показавшиеся резинки чулок, даже потрогал осторожно и коснулся кожи над резинкой – кончиком пальца, у неё от этого прикосновения дух захватило. Тогда он притянул её к себе и снова целовал до помрачения в глазах, а потом поднял, посадил, сел сам, она обхватила его, и они полетели.

Приехали, судя по всему, к нему домой, это была какая-то небольшая квартирка в мансарде, в ней царил хаос, и Катрин это не возмутило ни капли. Да и какая разница вообще! Про душ они не вспомнили, а какая-никакая кровать нашлась, и это, пожалуй, было главным в тот момент. Одежда осталась где-то у порога, он просто подхватил её и утащил – куда-то, и зажёг кучу магических огней вокруг кровати, и, наверное, он владел какой-то специальной магией, потому что не может обычный маг быть разом и сильным, и нежным, и чувствовать её так, что слова не нужны вовсе.

И вот теперь за окном день – судя по солнцу, она – где-то, и, наверное, по законам жанра надо подняться, тихонько одеться и уйти?

Катрин зашевелилась и попыталась сесть на постели, но её поймала и остановила рука с длинными и красивыми пальцами, чью силу и нежность она сполна ощутила этой ночью.

– Убегаешь, Фиалочка?

Он всю ночь звал её Фиалкой – по аметистовой броши в форме цветка, оставшейся от матушки, которую Катрин носила на любой одежде, вчера вот – на платье.

– А ты возражаешь? – сощурилась она.

Впрочем, повернулась к нему и взяла его руку в свои – полюбоваться, из искреннего эстетического наслаждения. Ну не видела она так близко ни одного столь красивого парня! А руки мага, особенно боевого – рабочий инструмент. Погладить пальцы, коснуться ладони, поскрести по ней ногтем.

– Я понимаю, Фиалка, что стихию не удержать. И что ты важная особа, судя по всему, а у важной особы непременно должны найтись такие же важные дела. Но если бы ты задержалась хоть чуть-чуть, то не пожалела бы.