Так действовала метка. Это всё было из-за неё. Она лишала всех остальных желаний и чувств. Я ощущал только необходимость соединиться со своей истинной, быть рядом с ней. Правильнее было бы вырваться из её плена и забыть о существовании девчонки, но я не мог. Ей угрожала опасность под кровом опекунов.

Едва руки ангела сомкнулись на талии Эстер, а она развернулась, обвивая свои руки вокруг его шеи, я почувствовал, как хрустят костяшки пальцев, сжатых в кулаки. Как же я хотел убить гада на месте, но он помогал Эстер, и мне оставалось только бороться с ревностью, навеянной всё той же проклятой меткой.

Ангельские крылья засвистели в воздухе, и я увидел прощальный взгляд Эстер, брошенный в мою сторону.

Часть 13. Кьер

До Айриса я летел без передышки на адреналине, бурлящем в крови. Только когда оказался на крыше академии, понял, насколько сильно устал. Спину разламывало. Всё-таки такое расстояние за сутки я не преодолевал давненько. Посмотрел вниз с башни. Высоко, не то что в поместье, где живёт Эстер. И просторно, а там чуть не сломал крыло при трансформации. Здесь всё сделано для драконов, и ей будет комфортно тут.

— Кхе-кхе! — послышался голос, который я бы не спутал ни с чьим другим даже в бессознательном состоянии.

Ректор. Я медленно обернулся и поймал на себе его осуждающий взгляд. Метка начала ныть, и мне стоило большого труда удержаться, чтобы не почесать её и не привлечь внимание. Эстер было плохо, а значит, плохо было и мне. Её боль отдавалась зудением и пульсацией метки.

— Кьер, сколько раз говорить тебе, что нельзя так пренебрежительно относиться к учёбе? Если ты найдёшь свою вторую половинку, тебе предстоит встать во главе всех народов, объединить их, а ты тратишь время на рысачество по округе!

Ректор был единственным человеком в академии, да и, вообще, в Айрисе, кому известно то, что я Золотой дракон, скрытый при помощи магии в обличии чёрного. Ректор прекрасно знал, что я не хочу принимать эту проклятую ношу и становиться во главе всех народов… Знал, но постоянно напоминал мне об этом. А я искренне не понимал: пятнадцать циклов у драконов нет царя, так зачем он им теперь?! Итак неплохо справляются, а мир уже слава Высшему, установили.

— Где ты был? — спросил он выдержанным тоном.

— На границе с ангелами… Они скрывают девушку, вторая ипостась которой — дракон, — ответил я, понимая, что ректор единственный, кому удастся донести информацию до совета.

— Она твоя истинная? — чуть сощурился он.

— Что? — вопросов на вопрос ответил ему.

Как вот он смог по щелчку пальцев взять и раскусить правду? Хотя глупым я не был и понимал, что это может оказаться проверкой моей реакции, поэтому решил отрицать свою связь с Эстер.

— Нет. Я просто хотел посмотреть, не улучшилась ли ситуация с ангелами… Девушка встретилась мне случайно. Её опекуны насильно держат её в поместье под охраной магической метки. Она пыталась улететь со мной, но ничего не вышло.

— Я уведомлю совет о том, что ангелы держат под замком одного из наших. А тебе я бы посоветовал хорошенько обдумать своё поведение, Кьер!

— Пообещайте, что заберёте её! — попросил, глядя прямо в глаза ректора.

Ректор был ниже меня, полноват немного, но ещё в хорошей форме, несмотря на возраст. Седые волосы были собраны в хвост, достигающий плеч. Обычно к его возрасту мужчины лысеют, но этот сохранил волосы, и меня всё подмывало спросить, как ему это удалось… На всякий случай.

— Я не должен тебе ничего обещать! — резко ответил он, но затем уже тёплым тоном добавил: — Но я сделаю всё возможное.

— Я тоже сделаю всё возможное, чтобы чаще появляться на занятиях! — подмигнул я ему и, пожелав доброй ночи, отправился к себе в комнату.

Наверное, кого-то другого за такое общение с ректором уже давно бы с позором отчислили из академии, но я считал его вторым отцом, и не мог общаться как с чужим человеком. А он, похоже, считал меня сыном, потому что заботился и терпел все мои выходки.

Или просто так сильно беспокоился о своём будущем правителе?

В любом случае, я был благодарен ректору за всё. Именно он даровал мне второй шанс после смерти родителей, взяв под своё крыло.

Войдя в свою комнату, я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Стал внимательно изучать каждую трещину на камнях, но перед глазами то и дело появлялся образ Эстер, и я никак не мог выкинуть эту девчонку из головы. Она прочно засела там, выжигая её образ на сердце.

Часть 14. Эстер

За один день узнать столько подробностей о себе и людях, с которым провела всю свою жизнь, — серьёзный удар. Утопая в размышлениях о том, что всё-таки правда, а что ложь, начинаешь сомневаться во всём и всех. Я не могла доверять даже Зейну. Едва он опустился на крышу дома и разомкнул объятия, я поспешила к двери, ведущей внутрь.

— Эстер, подожди! — попытался остановить он, но я отрицательно помотала головой, так и не поворачиваясь в его сторону.

— Я устала, Зейн… Слишком тяжёлый день. Прости!

Удушливый ком сковывал горло, мешая даже просто дышать. Плечо всё ещё болело, хоть крови уже не было. Ну ещё бы! Я ведь вернулась, зачем метке дальше причинять мне боль?! В ушах звенели слова Кьера о том, что опекуны превратили меня в домашнего питомца. Почему они так поступили? Что скрывали от меня? И самое противное — у меня не было даже тени сомнения, что это они наложили метку, потому что Зейн развеял их, рассказав о разговоре своих родителей между собой.

— Доброй ночи, Эс! И… С днём рождения ещё раз! — донёсся вслед сдавленный голос.

Я ничего не ответила. Ушла и не обернулась. Едва оказалась в своей спальне, как глаза начало щипать от слёз. Рука потянулась к кулону мамы, от которого исходил жар. Я хотела снять его, но потом решила, что впечатлений для одного дня более чем достаточно. Сняла кулон, который мне подарила Эми, и посмотрела на него. Синий кристалл переливался под бликами лунного света, проникающими через окно.

Я подошла к кровати, которая могла бы спокойно уместить двоих, а то и троих человек, и подумала о том, что пленницу вряд ли опекуны стали содержать в таких условиях, тем более учить боевым искусствам. Я должна была поговорить с ними о метке, пусть это значило бы то, что придётся признаться в попытке сбежать от них.

Вспомнила тёмные кофейные глаза Кьера и его голос с лёгкой хрипотцой, а потом его облик дракоши и улыбнулась. Сидя в стенах этого дома, я не общалась со своими сверстниками. Единственным другом был Зейн, он же стал первой несчастной любовью.

Расшнуровав платье и сняв его с себя, я осталась в тонкой сорочке, которая тоже успела пропитаться кровью в месте появления метки. Я приблизилась к зеркалу, висящему на стене, которое было во весь мой рост, и посмотрела на собственное отражение. Теперь на плече появился небольшой шрам в виде пятиконечной звезды. Наверное, это и есть та самая магическая метка. Именно её прожгло, и именно она кровоточила. Я коснулась кончиками пальцев и цокнула. Всё ещё больно. Очень!

Я развернулась лицом к мощному резному шкафу, стоящему рядом, и достала чистую сорочку. Переоделась, бросив грязные вещи у туалетного столика, расположенного у противоположной стены, и приблизилась к кровати. Сначала я присела на край, а потом подняла ноги и растянулась на постели, утопая в мягкости одеял. Вспомнила, как забралась на спину Кьера, и по спине пробежал лёгкий холодок. Он ворвался в мою жизнь, словно цунами, и разнёс её в драконий пепел. Я понятия не имела, как жить дальше…

Часть 15. Эстер

В сон я провалилась быстро, всё-таки усталость дала о себе знать. Проснулась на рассвете, когда камеристка вошла в спальню и при помощи магии создала чистую тёплую воду в тазу.

— Вам помочь собраться к завтраку? — спросила она, заметив, что я уже не сплю.

— Нет… Я не спущусь… Хочу провести весь день у себя… Мне что-то нездоровится… — глухо ответила я.