— Я думаю, что веселее уже быть не может, поэтому, может, вернёмся домой? — спросила Эстер.

Неужели хочет сбежать от меня? Впрочем, сдаваться так быстро я не собирался. Я решил, что узнаю, где она живёт… А ещё я обязательно встречусь с её опекунами. Следовало убедиться, что ей ничего не угрожает…

С другой стороны, если с девчонкой что-то случится, я навсегда освобожусь от своих обязательств, потому что второй родственной души просто не может быть. Вот только не мог я позволить, чтобы ей кто-то навредил, ведь умрёт часть меня, и эта милая, но чертовски наивная девчонка.

Только бы мне в тебя не влюбиться, детка, поддавшись велению метки…

— Я думаю, что это прекрасная идея. Сегодня в таверне слишком скучно! — поддержал Зейн, всем видом давая понять, что хочет избавиться от моей компании.

— Отлично! Думаю, что пришла пора встретиться с опекунами Эстер и попросить её руки официально, — сказал я и пригубил из кружки несколько жадных глотков.

Ангела так перекосило, что я едва удержался, чтобы не засмеяться. Это было бы слишком неуважительно.

— Хватит, Кьер, — произнесла Эстер и уже точно вознамерилась раскрыть всем правду нашего фарса, но я остановил её, приложив указательный палец к её губам.

От этого прикосновения меня самого пробрало до мозга костей. Вот же чертовщина. Не думал, что этот знак на запястье может так сильно влиять, подчиняя себе.

— Они должны знать, что скоро к ним наведаются гости… Уж прости, но молчать я не стану и расскажу директору академии о том, что нашёл тебя.

Конечно, говорить о родстве наших душ ректору я не собирался, а вот о полукровке, в чьей крови скрыта сила дракона, молчать не имел права. Это слишком опасно.

— О какой академии идёт речь? — спросил Зейн, испепеляя меня взглядом.

Уж не думал, что они бывают такие нервные. Просто демон во плоти, а не ангел.

— Об академии драконов. Ты разве не был в курсе, что Эстер наполовину дракон? — чуть склонил я голову набок.

— С чего ты взял? — фыркнул Зейн и посмотрел на девушку. Мне так сильно захотелось выколоть ему глаза, но я сдержал этот порыв.

А ангел, правда, не знал, что его «сестрёнка» такая горячая девочка. Мне стало интересно, что известно её опекунам.

— Да её любой дракон за версту почует! — махнул я рукой, хотя на самом деле это было совсем не так.

Я преувеличивал, чтобы не раскрывать правду о том, что она моя истинная. Артефакт блокировал вторую сущность Эстер, но я её чувствовал очень сильно. Она мощный дракон, и если выпустит свою силу наружу по незнанию, от этого городка камня на камне не останется.

Эстер смотрела на Зейна, чуть приоткрыв рот, а он глядел на неё. В эту секунду я почувствовал себя лишним и даже слегка заревновал, на этот раз уже по-настоящему. Почему она пялится на него, когда рядом такой красивый дракон? Прямо обидно стало.

— Вот это да! Эстер, я тебя поздравляю! — произнесла блондиночка, имени которой я так и не узнал.

Судя по всему, она, как и я, ощущала себя лишней в этой компании. Вот только в отличие от неё я не собирался терпеть это и решил разорвать зрительный контакт этих двоих, пощёлкав пальцами перед глазами Эстер.

— Не залипай, детка, а то я начну ревновать…

Она толкнула меня плечом, поднимаясь на ноги, а я на секунду посчитал себя скотиной… Сначала вроде как предложил ей помощь, а потом позволил инстинктам одержать верх, но я прибуду в академию и попрошу водного дракона наложить на моё сердце заклинание холода, чтобы инстинкты катились к чёрту.

— Ты серьёзно хочешь отправиться к моим опекунам? — шепнула Эстер, едва мы подошли к выходу, оставляя её друзей за спиной.

— Серьёзнее не бывает, малышка!

Едва мы оказались на улице, я заметил громилу-полукровку, который караулил меня навыходе… И уже не один, а со своими дружками. Вот это да. Неужели так сильно испугался меня, что решил перестраховаться? Хотя он прав — я чертовски хорош и силён. Обратив внимание, что я тоже не один, а в компании ангелов, его дружки отступили в сторону, делая вид, что просто охраняют вход в таверну, а я едва удержался, чтобы не показать этой компашке неприличный жест.

Часть 9. Эстер

Вот же свалился дракон на мою голову! Не надо было поддерживать его спектакль, а теперь я понятия не имела, как оправдать своё поведение и выйти сухой из воды. Всё это больше напоминало поведение инфантильной девочки-подростка, которая хотела заставить ревновать и опустилась до чёрт пойми чего… Зейн ревновал, он не контролировал свои эмоции. Это видели все. Даже Милли шла с опущенной головой, потому что точно понимала, что ей сердце жениха не принадлежит. Оно и мне не принадлежало, но то, как Зейн вёл себя, глядя на нас с Кьером, придавало мне какую-то надежду…

Хотя… на что можно надеяться, когда ты полукровка?

Мы шли молча. Каждый погрузился в собственные мысли, опустив голову. Хорошо было только напыщенному дракону, который всё это придумал и теперь шагал рядом, насвистывая до чёртиков противную мелодию. У него заело что ли?

Навязчивая мысль, что в академии драконов могло бы быть интересно, не давала мне покоя. Слова Кьера прочно засели в голове, пульсируя там напоминанием о том, что драконы принимают полукровок… Ангелы же были более жёсткими и не приветствовали подобные союзы. А если я на самом деле наполовину дракон?! Меня могли сделать изгоем. Драконы у ангелов не в почёте, почти равны демонам…

Я хотела попасть в академию ангелов. Так отчётливо помню тот день, когда Эми сказала, что её прошение о принятии меня в «Дом Идеальной Жены» отклонили. Она пообещала, что научит меня всему сама, и она действительно старалась, прививая мне манеры поведения истинной леди, которые никак не запоминались… Наверное, «я» и «леди» — это два несовместимых понятия. Рон учил меня боевым искусствам. И Зейн частенько делился той или иной тактикой, которые сам узнавал в училище, но теперь у меня появился шанс выбраться за пределы дома, где я прожила шестнадцать циклов, где я узнаю что-то новое и, возможно, найду себя… И я не могла его упустить.

Я замечталась и не заметила, как мы приблизились к поместью опекунов. Ощутив тёплое прикосновение, я провела взглядом по руке Зейна, которая осторожно касалась моей. Мурашки магическими разрядами прошлись по моему телу, и сердце начало учащаться.

— Эстер, на минутку…

Мы отошли с ним в сторону, оставляя Кьера и Милли у ворот. Драконий коготь, этот самовлюблённый болван ещё что-то возмущаться пытался, хорошо, что я не расслышала его слова, а то больно стукнула бы его. Терпение лавировало на пределе. Я сама согласилась на эту ложь, но Кьер заигрался.

— Скажи, вы с ним действительно вместе? — голос Зейна с хрипотцой проникал в сердце, пробуждая жалость к нему.

Мне нравилась ревность с его стороны. Дракон подери! Мне нравилось то, как он смотрел на меня сейчас… Вот только я сама утром испытала душевную боль и не хотела, чтобы он тоже терзался подобными ощущениями.

— Зейн… — я постаралась подобрать слова, чтобы раскрыть фарс.

Может быть, даже сказать ему правду!

Я не могла смотреть в глаза парня, который был отпечатан глубоко в моём сердце, и нагло врать об отношениях, которых нет и не было.

— Ты любишь его? — не дождавшись моего ответа, продолжил давить он.

— Зейн…

Дьявольская пена!

Ну почему он смотрел на меня так, словно я его сердце разбиваю? В конце концов, у него есть невеста… И он никогда не проявлял романтических чувств в отношении меня.

— Я понял. Ты должна будешь объясниться перед родителями. Жаль, что всё произошло именно сегодня… Они готовили для тебя сюрприз, но твой будет куда сильнее. Надеюсь, что этот придурок сможет сделать тебя счастливой, а если посмеет обидеть, я лично его разорву на тысячу драконьих кусков.

Я умело скрыла слёзы, подступившие к уголкам глаз. Не собиралась показывать то, что кипело внутри. В таверне я просто выдумала себе чувства с его стороны, которых не было на самом деле. Да Зейн же просто переживал за свою младшую «сестрёнку». Он боялся реакции родителей на новость… Не более того… Удушливый ком сковал горло, затрудняя дыхание. Хорошо, что Зейн уже отвернулся и не видел, насколько разбитой я была в те секунды, но потребовалось совсем немного времени, чтобы собрать себя по кускам. Воины не дают волю чувствам, и я не стану.