Хлоя подняла глаза и увидела, что по лицу Элль текут слезы.

— У меня такое чувство, что все, что с тобой произошло, не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось со мной в тот день за школой. Но я понимаю, что ты переживаешь, как никто другой.

Когда я вчера пришла к тебе домой, я подумала, что твой отец пьет, как мой отец, с обезболивающими, но теперь я в этом не уверена. Я попросила папу не пить, раз уж ты приехала, и он так и сделал. Его таблетки также не делают его злым, они просто делают его несуществующим.

Хлоя не знала, что сказать.

— Теперь, когда ты знаешь все мои секреты, что бы ты мне ни рассказала о том, что с тобой случилось, или о том, как обстоят дела дома, я клянусь, что никогда и никому не расскажу. Я тоже лгу и притворяюсь каждый день, и я не хочу, чтобы мои родители страдали от правды, и я определенно не хочу, чтобы Кассандра или Себастьян узнали, что мой папа пристрастился к таблеткам. Я каждую ночь мечтала найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, чтобы знать, что это реально, и теперь я могу это сделать с тобой.

Чтобы я знала, что это реально... В этом была проблема Хлои; она застряла между реальностями, сомневаясь, реальны ли ее кошмары или то, что пишут в газетах.

Элль как будто читала ее мысли.

— То, что все говорят, что с тобой случилось, не реально. Авария была ненастоящей. Никто не знает, что с тобой произошло на самом деле, но теперь ты можешь рассказать об этом кому-то, кому ты можешь доверять.

Хлоя знала, что если она кому-то и расскажет, то только Элль. Она поверила ей, когда та сказала, что никогда не расскажет, и они действительно во многом сроднились друг с другом. Она даже не подозревала о степени страданий Элль, и была рада, что та все ей рассказала.

Хлоя хотела рассказать ей обо всем, но боялась, потому что, сказав это вслух, она уже не могла взять свои слова обратно. Как только слова были произнесены... Тогда это стало реальностью.

— Что на самом деле с тобой произошло, Хлоя?

Сделав глубокий вдох, она набралась смелости и расстегнула молнию на тонкой куртке, которую надела в постель. Медленно, она сняла куртку и открыла различные шрамы, которыми были отмечены ее руки. Это был первый раз, когда она показала, что у нее есть отметины не только на лице.

Элль в шоке прикрыла рот рукой, не подозревая, что Хлоя скрывала другие раны.

Вытерев слезы на лице, Хлоя прислонилась затылком к стене. Затем она посмотрела на белый потолок, и ее кошмар начался с самого начала.

— В тот день, когда тебя избили, была та самая ночь... когда у меня появились шрамы.

Двенадцать

Убийство Элль Бьюкенен

Сумасшедшие события выходных закончились, как и последняя неделя в школе. Сидя на уроке естествознания, последнем уроке семестра, они сдавали проект, который закончили у Элль.

У Хлои был эмоциональный срыв той ночью после того, как она очнулась от своего кошмара и стала достаточно уязвимой, чтобы раскрыть свои темные секреты. В итоге она рассказала Элль все, что произошло с ней в ту ужасную ночь. Она также рассказала ей о своих родителях и о том, каково ей было дома. К счастью, Хлоя не пожалела об этом. Они с Элль были в одной лодке секретов, и им некуда было обратиться, кроме как друг к другу.

Она единственная, кому я когда-либо расскажу.

Хлоя равнялась на Элль. Она была сильной, в то время как Хлоя - нет. Она не показывала свой страх миру, в то время как та показывала. Поэтому она оказалась в зависимости от Элль, чтобы выжить в этом аду и сохранить рассудок. В этот момент ее жизни, на самом низком уровне, самым важным для нее была их дружба.

Бррринг.

Все ученики быстро выбежали из класса, предвкушая рождественские каникулы. Даже учителя поспешили уйти.

Элль и Хлоя продолжали стоять на месте, ожидая, пока коридоры освободятся. Они были очень осторожны, потому что теперь, когда их стало двое, они были большой целью.

— Ты ведь собираешься приехать и переночевать у меня дома во время каникул? — спросила Элль.

Хм...

Смеясь, Элль поняла, о чем она думает.

— В следующий раз мы можем не спать всю ночь, смотреть фильмы. Так что можем не дремать.

Губы Хлои растянулись в улыбке. — Хорошо, договорились.

— Думаю, теперь все должно быть хорошо.

Они обе встали, собрали свои вещи и вышли в коридор. Хлоя шла на шаг позади нее, и хотя коридоры были практически очищены, ее голова была опущена в пол. Класс естественных наук находился в задней части школы, так что им предстояло пройти немалое расстояние, и Хлоя не хотела рисковать тем, что кто-то в последний раз мог насмехнуться над ее лицом на выходе.

Они приближались ко входу в школу, и им оставался всего один поворот, чтобы выйти из коридоров. Когда Элль первой сделала резкий поворот, Хлоя услышала сильный удар, от которого Элль отлетела назад и упала на задницу.

Пока она держалась за нос, кровь начала струйкой стекать по ее руке и лицу.

Хлоя чувствовала, как застывает каждый мускул ее тела, когда она смотрела на искаженное выражение лица Себастьяна с большим учебником биологии в руках. Ее рот открылся, чтобы закричать, но холодная рука накрыла ее губы, заставив замолчать.

Дьявольский голос прошептал ей на ухо: «Стой спокойно, девочка».

Мурашки пробежали по ее позвоночнику, пока она ждала своей очереди от гнева Себастьяна. Она знала, что должна двигаться, бежать или помочь. Она чувствовала, как что-то глубоко внутри нее кричит ей об этом. Однако, словно дьявольские руки удерживали ее на месте. Она чувствовала, как они сжимают ее запястья.

— Тебе нужно держать свои глаза при себе, сука.

С каждой секундой рубашка Элль становилась все краснее и краснее.

— Я не собиралась ничего говорить. Мне плевать, что ты делаешь.

— Что, блядь, ты мне только что сказала? Тебя не волнует, что я делаю? — Себастьян хотел замахнуться книгой на Элль, но она вовремя прикрыла голову.

Книга врезалась в ее предплечье с такой силой, что раздался небольшой треск.

— Держите свои поганые рты на замке, вы обе. — Он посмотрел на Хлою и снова поднял книгу.

Невидимые руки надежнее защелкнули наручники на ее запястьях, отчего на глаза навернулись слезы.

— Или будет еще больнее.

Элль схватила Себастьяна за ногу. — Нет...!

— Не говори мне «нет». — Себастьян снова отбросил книгу в сторону Элль, что едва успела прикрыть голову. Он поднес книгу к той же руке, но на этот раз треск был гораздо громче, что свидетельствовало о переломе руки.

На его лице появилось самодовольное выражение, когда он уходил.

— Тебе повезло, маленькая девочка, — прошептал он, прежде чем его руки медленно исчезли.

— Хлоя...? Хлоя, ты в порядке? — страдальческий голос Элль наконец-то прозвучал в ее ушах.

Моргая от слез, которые текли по ее щекам, заставляя шрамы блестеть красным, она посмотрела вниз на Элль. Она снова смогла увидеть разрушения, которые причинил Себастьян.

— Мне так жаль. Я пыталась... —Она начала яростно трястись.

— Я знаю, что пыталась. — Элль медленно поднялась с пола, стараясь не давить на больную конечность. — Со мной все будет в порядке.

Она вытерла слезы со своего лица, когда Элль сделала то же самое, а затем огляделась вокруг, ожидая, что кто-нибудь придет на помощь.

Элль использовала рукав своей черной толстовки, чтобы вытереть кровь с лица.

— Никто не придет. — Затем она застегнула оставшуюся часть толстовки, чтобы прикрыть забрызганную кровью рубашку, и накинула капюшон, используя свою руку.

— Никому нет дела.

Еще раз оглядевшись вокруг, она поняла, что коридоры выглядят так, как будто они пустовали уже много лет.

Она права; я даже не могла действовать, чтобы помочь ей.

Слезы снова затуманили ее зрение, но она изо всех сил старалась заглушить их.