Он кивнул.

— Хорошо. Хорошо.

— Криста, да?

Неро позвонил ему вчера вечером, когда он был с Кристой, и спросил, как насчет того, чтобы устроить что-нибудь с ней и ее друзьями. Амо не был уверен, насколько он был серьезен, учитывая, что Элль была в теме. Она должна была быть лишь работой для Неро, но он думал, что за этим кроется нечто большее. Похоже, сейчас он это узнает.

— Ага, и у Кристы хренова тонна друзей, которые ждут завтра встречи с парнями из подготовительной школы.

Неро быстро ответил:

— Хорошо. Ты, я и Винс заслужили награду после этих двоих.

Амо подумал, что он ответил слишком быстро. Наверняка у него от нее синие яйца. Он не был уверен, понимает ли Неро, что влюбился в девушку, но не собирался говорить ему об этом.

— Да, мы знаем, чувак.

Следующее, что вылетело из его рта, он не знал, почему это имело значение, но это беспокоило его.

— О, это напомнило мне. Когда я встретил Хлою сегодня утром, ее машина все еще была там. Я думал, что ее отец забрал ее.

— Да, я тоже. Может быть, он был слишком занят управлением городом. — Неро выглядел таким же озадаченным, как и он сам.

Заглянув внутрь и увидев Хлою, сплетничающую с Элль, он задумался.

— А может, ему не нравится иметь дело с ее сумасшедшей задницей так же, как и мне.

***

—Элль, я не могу с ним справиться. Он сумасшедший! — прошептала Хлоя, не желая, чтобы Амо услышал ее. Несмотря ни на что, это было трудно, когда она чувствовала так сильно.

— Шшш, я знаю, но ты здесь, цела и невредима, верно? — Элль выглядела обеспокоенной тем, что, возможно, кто-то причинил ей боль.

— Едва ли! Он пытался подтолкнуть меня, чтобы я шла рядом с ним. Все, что ему нужно было сделать, это сказать мне это.

Элль засмеялась, явно благодарная за то, что все так и было.

— Хлоя, ты должна начать привыкать ходить рядом с нами. Это нормально, пока мы с ними. Это хорошо, что мы сейчас идем. Я уже не так волнуюсь. А ты?

Черт возьми! Элль была права. Она боялась Амо, когда он до сих пор не давал ей повода, а Элль получала защиту. Ей пришлось смириться... пока.

— Нет, мне не так страшно, когда они рядом.

— Видишь, Хлоя. Они могут заставить нас пережить остаток семестра. Потом, когда мы отучимся, они нам больше не

понадобятся.

— Неважно. Ладно. — Она вздохнула, с сожалением соглашаясь.

Элль попыталась подбодрить ее.

— Хочешь завтра пройтись по магазинам? У меня в пятницу выходной. Думаю, мы это заслужили.

— Конечно, заслужили... в окружении этих трех идиотов.

Двадцать девять

Звук писающего Себастьяна

— Девочки, что вы хотите съесть? — спросил Неро, как только они вошли в обеденный зал, не зная, что именно этот вопрос означает для них.

Хлоя посмотрела на Элль, не зная, что ответить. И судя по тому, как Элль быстро сбросила руку Неро, она знала, как ответить на этот вопрос, не лучше нее.

Тогда он сказал им, как будто они еще не знали:

— Либо пицца, либо та же линия, которая всегда была здесь, куриные котлеты и гамбургеры.

— Мне все равно.

— Да, мне тоже. — Хлоя снова уставилась в пол.

— Господи, выбирайте уже. Я чертовски голоден. — Амо был явно не в лучшем настроении, чем утром.

— Куриные котлетки звучат неплохо, — ответила Элль, увидев, что в этой очереди никого нет.

Винсент, похоже, не одобрил их выбор.

— Кто, черт возьми, не выбирает пиццу?

— Элль, ты любишь пиццу? —спросил Неро.

— Да, — пробормотала она в ответ.

Амо скрестил руки на груди.

— Хлоя, ты ешь пиццу?

Не то чтобы тебя это волновало. Хлоя кивнула только после того, как посмотрела на Элль в поисках одобрения.

— Так почему, черт возьми, вы не можете есть пиццу? — спросил Винсент.

— Элль, почему ты выбрала эту фразу?

Не отвечай. Выражение их лиц становилось пугающим.

— Мы всегда выбираем ту очередь, в которой никого нет.

— А что будет, если линии будут примерно одинаковыми?

Элль, прекрати отвечать на вопросы Неро! Она сжала руки в кулаки, чувствуя, как от них начинает исходить ярость.

Лео выскочил из ниоткуда.

— Привет, ребята, как дела?

— Заткнись, Лео. Отвечай на гребаный вопрос, Элль! — прорычал Амо, явно уже зная ответ, но желая его услышать.

Хлоя впилась ногтями в кожу, когда почувствовала, что взгляд Амо переместился с Элль на нее. Почему его это вдруг волнует?

Элль уставилась на землю, не в силах больше смотреть на их лица. — Если линии ровные, то мы выбираем ту, в которой меньше всего страшных людей.

— Господи Иисусе, — подал голос Неро.

— Ради всего святого, — еще громче сказал Амо.

— Ублюдки, — почему-то громче всех ответил Винсент.

Глаза Лео заплясали по группе.

— Значит ли это, что они не хотят пиц…

— Заткнись, Лео! — сказали все мальчики как один, напугав Элль и Хлою.

— С этого момента вы, блядь, едите то, что хотите. Вы обе поняли? — сказал им Неро.

Элль быстро кивнула головой.

Хлоя молчала, все еще немного напуганная страшной троицей.

— Хлоя, если ты хочешь гребаную пиццу, ты ешь гребаную пиццу, поняла?

Ее глаза расширились, когда Амо зарычал, требуя ответа.

Она яростно кивнула головой, не желая злить его еще больше. Он и так выглядел рассерженным из-за этого, и она не понимала, почему.

Как только Элль направилась к очереди за пиццей, Хлоя оказалась прямо за ней. Услышав слова Винсента:

— Давай убьем их на хрен.

Она ускорила шаг.

Когда они встали в очередь, все уже были там, поэтому им пришлось стоять в самом конце. Лео догнал их первым, и вскоре за ним последовали трое парней.

Хлоя тяжело сглотнула. Они выглядят так, будто готовы пойти на убийство.

— Я ни за что не буду ждать так долго. Ты же знаешь, что у них закончилась пицца. Давайте срежем.

Элль остановила Амо.

— Нет, это неправильно. Мы не будем срезать.

— Прости, милая. После того, что ты мне только что сказала, мне, честно говоря, наплевать на добро и зло. — Винсент начал пробираться через очередь, крича «двигайся» всем, кто не делал этого сначала.

Амо быстро присоединился к ним, и вдруг очередь расступилась перед ними. Неро толкнул Элль, чтобы она шла, и Хлоя была вынуждена последовать за ними.

Чувство дискомфорта даже не описывало того, что она ощущала, когда она проходила мимо каждого ученика в очереди, который когда-либо называл ее уродом. Пожалуйста, позвольте мне раствориться...

Когда ей протянули поднос, она подняла голову и увидела Амо, протягивающего его ей. Это был первый раз, когда она увидела что-то, что казалось ей приятным под его грубой внешностью.

Медленно она взяла его у него, вынужденно отводя взгляд. Она уже почти привыкла к его грубости, и видеть его другим хоть раз показалось ей странным.

Они довольно быстро прошли через очередь и быстро оказались за своим столиком. Сев за столик, Элль смутилась, когда Неро поцеловал ее в щеку, но Хлое это показалось очень милым. Было очевидно, что эти двое идеально подходят друг другу.

Она нервничала по поводу того, кто сегодня сядет рядом с ней, но с облегчением поняла, что это будет Лео.

В конце концов, этот день складывается удачно. Хлоя почти улыбнулась, поднося пиццу к губам. Выбирать школьные обеды в окружении остальных было отвратительно, потому что они никогда не могли съесть ничего вкусного.

Неро быстро заметил радость на их лицах.

— Когда вы в последний раз ели пиццу в школе?

Можно было сказать, что Элль снова почувствовала себя неловко. — В средней школе.

— Я ела ее на первом курсе, —вклинилась Хлоя, пожалев о своем заявлении сразу же, как только оно прозвучало. Пицца была настолько вкусной по сравнению с куриными котлетами, что она даже не подумала об этом.

И снова напряженность вернулась в полной мере, а ярость, которая немного ослабла, вернулась в одно мгновение.