* * *

Дом выглядел безупречно, когда она подошла к двери. Если бы не Элль, она бы не смогла этого сделать.

Она легонько постучала в дверь, не ожидая увидеть человека с другой стороны.

— Ч-что ты здесь?

Амо практически занял всю дверную раму, пока не отодвинулся, чтобы она могла войти.

— Я пришел убедиться, что с Элль все в порядке. Винсент тоже пришел.

Хлоя медленно вошла, осторожно протискиваясь мимо Амо. Когда дверь закрылась за ней, ее сердце заколотилось.

— Ты можешь подождать ее в другой комнате. Она спустится через минуту.

Когда она оглядела впечатляющее фойе, больше всего ей бросилась в глаза величественная лестница из кованого железа.

— Я подожду здесь. — Она не могла не разжать руки. Беспокоиться об Элль было единственным, чем она могла заниматься по дороге сюда. Она не только уже нервничала, но и хотела быть здесь, когда та спустится.

Это все моя вина. Элль пострадала только из-за нее. Если бы она не была нужна ей как щит в школе, она бы училась в государственной школе и не работала бы в закусочной в центре города. Она была бы... в безопасности.

Кивнув головой, Амо выглядел так, словно собирался уйти, но потом остановился.

— Я обещаю тебе, Хлоя, с ней все будет в порядке. Мы больше не позволим ни ей, ни тебе пострадать.

Ее сердце сжалось в тот момент, когда она посмотрела в его глаза. Она могла сказать, что он имел в виду каждое слово.

— Спасибо, Амо.

На этот раз, после того как он кивнул, он вышел из комнаты, а она осталась в своих мыслях.

Вскоре по лестнице спустился Неро, кивнув ей головой, как и Амо, прежде чем покинуть комнату.

Наконец, когда Элль спустилась по огромной лестнице, часть ее успокоилась. Она выглядела нормально, учитывая то, что произошло. Но, опять же, Элль была жесткой и, к сожалению, привыкла к таким вещам.

Элль быстро заметила ее наряд - черное платье с длинными рукавами и пеплумом, черные колготки и туфли на каблуках.

— Ты ушла до окончания, да?

Хлоя увидела выражение лица Элль, показывающее, что она беспокоится, что отец заставит ее заплатить за это. Ей так хотелось солгать, но она понимала, что в этом нет смысла, потому что Элль всегда сможет это понять. Торжественно покачав головой, она сказала:

— Я в порядке. К счастью, Неро был рядом, а это главное. — Элль улыбнулась, давая понять, что с ней действительно все в порядке.

Все еще не находя слов, она кивнула.

Элль решила, что смена темы может помочь.

— Как ты думаешь, мама поверит, что я ночую у тебя дома?

— Я не знаю.

— А если я скажу ей, что завтра у нас будет проект?

Хлоя почувствовала, как напряжение начало покидать ее тело.

— Это может сработать.

— Зайдите на секунду. — Громкий голос Неро эхом разнесся по всему дому.

Его крик, безусловно, разрушил напряжение между ними. Глядя друг на друга, они хотели посмеяться над тем, что Неро решил кричать только для того, чтобы попросить их прийти сюда.

Сделав глубокий вдох, она попыталась расслабиться. Теперь она в безопасности.

Хлоя провела остаток вечера с Элль в доме Неро. Их познакомили с Марией, сестрой Неро, которая училась в колледже. Она оказалась на удивление очень милой и потрясающе красивой. Они не совсем привыкли находиться рядом с девушкой, которая не хочет их убить, поэтому Хлое потребовалось немного времени, чтобы согреться и заговорить с ней.

Хлое отчаянно требовалась передышка: то ли от предыдущего званого ужина, то ли от новой обстановки в доме Неро. Как только она вошла в простор, перед ней открылся вид на задний двор, который выглядел просто потрясающе. Он звал ее, заставлял ее чесаться от желания увидеть его по неизвестной причине.

— Как ты думаешь, Неро будет против, если я выйду туда? — спросила она, решив воспользоваться возможностью отвлечься, когда принесли пиццу.

— Нет, не должен. — Элль знала, что только так она сможет выжить на любом общественном мероприятии. — Действуй. — Она ободряюще улыбнулась.

Хлоя подошла к задней двери и положила руку на дверную ручку. Она ждала этого всю ночь. Тихо выскользнув, она закрыла за собой дверь. Затем, обернувшись, она затаила дыхание от увиденного зрелища.

Описать его можно было только одним словом: волшебно.

Тридцать три

Он не был человеком. Он был Бугименом

Настоящий день

Его запах разбудил ее от долгой дремы. Она не проснулась ни разу, всю ночь она не сомкнула глаз и сжимала в руках куртку Амо. Это был лучший сон за последние годы, и ей стало интересно, была ли его куртка...

Она быстро встала, стянула с себя ткань и положила ее на кровать. Несколько минут она смотрела на нее, пытаясь вспомнить, как она оказался у нее.

Сонное оцепенение прошло, и она перевела взгляд на пустую белую стену, оживляя воспоминания о прошлой ночи...

Поп. Поп.

Очень тихий выстрел встретил ее слух, за ним последовал скрип открываемой двери.

Не двигайся, девочка...

Она не помнила, как оказалась в уборной.

Плачущий голос Элль казался таким далеким, когда она забралась в уборную рядом с ней.

— Неро, здесь кто-то есть. Я думаю, у них есть пистолет.

Или будет еще больнее...

Звук взлома двери был последним звуком, который, как она думала, она когда-либо услышит.

Я пришел за тобой...

Треск.

Звук ломающихся костей встретил ее уши, когда бейсбольная бита обрушилась на хромое тело.

Щелчок.

Еще один удар битой по ноге мужчины, который практически безжизненно лежал на полу.

Он снова поднял биту, остановившись только для того, чтобы посмотреть ей в глаза. Злые сине-зеленые глаза смотрели на нее, заставляя ее кровь холодеть. Она смотрела, как его руки сжимают шею биты с такой силой, что она была уверена, что она разлетится вдребезги, прежде чем бита опустится в последний раз.

Хруст.

Она смотрела, как мужчина вдыхает воздух вокруг себя, он выглядел безумным, его вид был растрепанным. Затем он зачесал свои отросшие волосы назад, и на его губах появилась легкая улыбка.

— Хлоя, — раздался тихий голос Амо, который пытался вернуть ее обратно. Его куртка была аккуратно накинута на ее плечи после того, как ему удалось уговорить ее выйти из ванной.

— Давай отвезем тебя домой.

Подойдя ближе к злым, сине-зеленым глазам, она ухватилась за куртку изо всех сил.

Насилие успокоило мужчину, стоявшего перед ней. Он жил за счет пыток, питая себя тем, что причинял боль другим. Он хотел, чтобы она увидела его, увидела, на что он способен, увидела, кто он на самом деле.

Его звали Лука, но он не был мужчиной.

Он был бугименом.

В своей жизни она видела такое только в одном существе: в дьяволе.

Тридцать четыре

Когда я уйду

После этого дня в ее памяти всплыло слишком много воспоминаний, и она оказалась в том же самом призрачном месте после того, как ее похитили на первом курсе. С тех пор она общалась только с Элль и Амо. И на протяжении всего лета она все меньше и меньше проводила с ними времени... Все меньше... Все меньше...

Так им будет легче... когда я уйду.

Тридцать пять

Когда ты сидишь в Калифорнии, а я скучаю по тебе

— Хлоя, пожалуйста! Только один танец! — крикнула ей Элль через громкую музыку.

Хлоя яростно тряхнула головой, неловко усевшись за высокий столик с громкой музыкой в ушах. Она недоумевала, как ей удалось уговорить Элль прийти в Яд на ее день рождения.

— Ты обещала мне, что пойдешь куда-нибудь на свой день рождения!

О, да, обещала. Она меня уговорила.

Подружка Винсента, Лейк - да, мир все еще стоит на оси - закричала в такт музыке.

— Да ладно, Хлоя, ты же практически все лето была не с нами!