Да, неплохо мы отдохнули и развлекли крестьян. Заодно слегка обсудили с ними некоторые наши и деревенские дела. Для нас очень важные! Летний день, как известно, год кормит! Нам требовались рабочие руки и, чтобы не отвлекать самих крестьян от разных, ага, сельскохозяйственных работ, им было предложено выделить нам детей. Нет, ничего особо тяжёлого и непривычного делать не надо было. На прошлой неделе мы с тётей Ариной, и даже по моему настоянию, конечно, при помощи остальных домочадцев, заложили грядки. Хотя, множество! Зря, что ли, ещё в Петербурге нами были прикуплены семена самых разных сельскохозяйственных культур. И немного картофеля. И многое уже посадил я сам! Правда, у нас и было кому нам помогать. Но всё равно не совсем прилично, когда всем будет заниматься сам князь. Я всё же не граф Толстой. Хоть теперь и у меня странностей хватало, но пока такого авторитета, как у него, не имелось. Мал я ещё! Правда, как мне вспомнилось, и великий писатель всё же как бы и проявит всю ширину своего многогранного таланта чуть позже. Пока, кроме своего творчества, ничем таким он ещё не прославился. Даже «Анна Каренина», может, и была написана, но ещё не опубликована! Потом, я был слишком слаб, чтобы стоять за сохой или вспахать на лошадях с плугом землю. Да, верхом ездить умел, но, конечно, не как казаки. Так, слегка. Хотя, только и требовалось побольше поупражняться.
Да, у меня имелось много самых разных знаний и замыслов. Только из-за бедности земель, их малого количества и малолюдства нечего и было думать об увеличении доходов от имения. С местных крестьян тоже нечего было взять, и это делать мы с тётей и не собирались. Им самим надо было помогать. Вдруг недород какой, и помрут ведь все. Это ранее помещик как бы отвечал за них. Хотя, и вовсе не отвечал, и спроса никакого не было. А теперь и вообще ничего думать не надо. Крестьяне должны были выкручиваться сами. Притом, что на них непосильным грузом висели ещё и проклятые выкупные и прочие платежи, навязанные им великим обманом. «Освободили», называется. Точно, век воли не видать!
Конечно, эти важные государственные вопросы нам с тётей никак не решить. Это, получается, пойти против всей царской власти, что сильно чревато. Во-первых, ничего о таком Арина Васильевна и не помышляла. Во-вторых, о моих «неверноподданных» мыслях и ей лучше никогда не знать. Нам пока просто требовалось подумать о более лучшем использовании своих земель и имущества. Даже великого основоположника Карла Маркса с семьёй содержал не менее великий, заодно и фабрикант, Фридрих Энгельс!
И тут без вспомогательных промыслов точно было не обойтись. Лично мне хотелось поставить мельницу. Насчёт ветряных трудно было сказать. И намного сложнее, и в лесах стоим, да у нас в округе и холмов высоких не имелось. А вот небольшая безымянная речка протекала совсем недалеко от имения. Может, и имела? Так-то все её, раз протекала рядом с нашей усадьбой, звали Княжеской. И место было подходящим. Как раз не очень уж широкая низина сильно сужалась недалеко от нас. Холмы там были небольшие, и каменистые: и с нашей стороны, и у леса. И под мельницу и слив место имелось. Вообще, выгода двойная: и муку получим, и через плотину прямой путь в лес открывается. Так-то, там узкая тропинка имелась, но это для пеших. А вот на телегах речку приходилось пересекать немного подальше, и не всегда. Особенно после дождей. Ранее у нас денег не было, а теперь появились. Самим крестьянам такое строительство просто не потянуть было. И они с радостью согласились с нашим предложением.
Вот на другой день и начали. В Киреше нашли подходящий сруб, из Сольцов доставили жернова и всё необходимое. Строить плотину взялись местные мужики и несколько из Киреш. Лес свой, земля тоже, кустарника полно. И лошади с телегами свои. Через неделю и поставили. Она нам обошлась в полторы сотни рублей. И строители получили неплохую оплату: полдюжины человек, и каждому вышло по три рубля. Тут в округе никто так не платил, все сильно меньше.
И сразу же мы начали ремонт дома и всех хозяйственных построек. Заодно и защиту усилили. Конечно, прежде всего, где надо, поставили забор, хоть и из жердей только. Для нас хватит. А потом начали строить дополнительные амбар, хлев и по парочке сараев и навесов. Чтобы скотине свободнее было, и чтобы больше кормов можно было заготовить. Не так уж сильно расширялись, только немного, на самое необходимое, но жизнь семьи управляющего в наше отсутствие должна была улучшиться.
И мельник нашёлся. Свой же деревенский, Порфирий Малютин. Можно сказать, что и мастер на все руки. Вообще, тут крестьяне только летом хлеборобствовали, а зимой перебивались кто чем. Охотились, рыбу ловили, лес рубили, в том числе и тайком, частично и у нас. Семьи большие, земли плохие, и одним земледелием выжить было трудно. Большинство просто уходили на промыслы.
Пруд стал наполняться быстро. Так как речка была небольшой, то и мельница вышла слабой, но для наших нужд и деревенских хватало с избытком. Вот в понедельник мы и запустили мельницу. Неплохо получилось, и крестьян порадовали. Потянулись люди и из Киреша. Своя же мука, и дешёвая, да рядом. Уж крестьянам далеко ездить не надо. И нам немного доходов в виде муки за помол. Так что, мельница оказалась вполне к месту и должна себя оправдывать.
Чтобы в пруду и рыбы стало побольше, то я просто попросил местных мальчишек напустить туда побольше разных мальков, и, само собой, не бесплатно. Десять копеек за ведро. Конечно, сразу же подключились и взрослые. Тут они просто наловили самой разной рыбы в Волхове и запустили её в пруд. Через пару лет точно изобилье настанет. Надёжно ведь всё построили.
Я и сам пристратился к рыбалке, только в безымянном озере неподалёку от нашего дома. Там неплохо ловились жёлтые караси и золотистые лини, да ещё темноватые окуни. Иногда попадались и щуки, но это редко. Жаль, что рыба не совсем крупная. С Волховым не сравнить, да и не отпустит туда Арина Васильевна. Я и сам без её разрешения никуда не пойду. Но для меня главное сама рыбалка. Хоть по утрам и не хотелось вставать, но всё равно шёл. Азарт же! Что ни говори, утренняя рыбалка и самая добычливая. И питание разнообразное. У нас с тётей появилась и много свежей деревенской зелени. А ещё молоко, немного мяса и больше рыбы, и в любом виде! Вообще, лето благодатная пора, особенно для нас, детей. Тепло, ненастных дней почти не было, всё время светило солнце. Да, как и требовалось, прошли дожди. Это уже нам меньше работы.
Вообще, мне в Берёзовой горке сильно нравилось. Конечно, в имении. Вот деревенька оказалась не очень. Жаль, но дома крестьян распологались там как попало, образуя подобие кривой и короткой улочки. И неказистые избушки и хозяйственные постройки, конечно, сплошь деревянные, покрытые жердями, полусгнившей соломой и бог знает ещё чем, вгоняли меня в сильную тоску. Да, беда! Вообще, неприглядная и печальная картина. Хорошо, что родные берёзки хоть немного скрывали всё это убожество. Но крестьянам хорошие дома пока никак не осилить. Но и мы с тётей им особо помочь не могли. Хотя, уже как бы и не обязаны.
Правда, местность вокруг деревни оказалась красивой. С одной стороны узкий болотистый луг, потом Княжеская речка и лес, а с другой, за берёзками, крестьянские поля. Широкими назвать их было трудно. Просто небольшие лоскутки разной формы, разделённые узкими полосками разросшегося ввысь бурьяна. Хоть и не везде, но ведь не убрали. Бардак! Полное, ага, агрономическое бескультурье и нарушение экономических законов! Хорошо, что на наших, чисто помещичьих землях, участки были покрупнее. И меж там не имелось. Но, к сожалению, часть пашни, примерно треть, и у нас густо заросло бурьяном. Не хватало сил, и ещё не скоро хватит. В этом году точно. Но ранее мы как-то не догадались выделить её крестьянам. На этот раз, особо не раздумывая, всю пустовавшую землю я предложил им. За небольшую арендную плату. Пока только на три года. И тётю Арину уговорил. Хотя, теперь она ко мне всегда прислушивалась. И крестьяне были сильно рады. Мигом поделили. Никаких трудностей не испугались. Что делать, психология такая. Пока им и нам не до колхозов. Сначала окрепнуть надо. Правда, я потребовал межи не делать. И попросил и на их участках бурьян полностью убрать и никогда больше не разводить. Чтобы сорняков меньше было.
