Завязалась ожесточенная битва. Клекот пауков смешивался с визгами кротогрызов. Хелицеры кромсали врагов только так, паутина лишала хвостатых подвижности, но крысюков оказалось слишком много. Мелкие монстры первым делом пооткусывали паукам лапы, после чего остальное было делом техники. Несмотря на свои размеры, грызуны доказали, что с ними стоит считаться. Тем не менее, пауки изрядно скорректировали численность кротогрызов. Орда поредела, и нам стало полегче. Вот только крысиный король все еще понемногу восстанавливался, что нас раздражало.
— Да сдохни ты уже наконец! — разъярилась Морозова.
Агата врезалась в самую гущу крысиную и нанесла чудовищный удар сверху вниз. Сразу пара тварей отправились на тот свет. Зажужжали пильные звенья. В разные стороны полетели ошметки монстров, в том числе забрызгав и саму воительницу. Такое ощущение, что в деву битвы вселился дух самого Кореса.
Я заметил в глубине чудища мелькнувшую светлую шерстку. Будто среди множества тварей попался один альбинос. Это выглядело слегка подозрительно.
Девушка слишком увлеклась распиливанием. Король кротогрызов не обратил внимания на гибель рядовых членов, хоть и понес существенный урон. При этом конечности монстра начали обволакивать Агату с разных сторон. Острые зубки тварей и когти впивались в женскую плоть. Король чуть не поглотил девушку. В последний момент я ударил по одной из конечностей баселардом, а затем оттащил Агату в сторону.
— Следи за обстановкой вокруг! — рявкнул я строго.
— Да… спасибо… — проговорила та слегка растерянно.
Ран ей нанесли множество, хоть и мелких. Но здоровье изрядно подтаяло, так что девушка вколола себе регнабор. Я тоже потратил один, поскольку чувствовал серьезную усталость.
Мы продолжили отбиваться от крысюков, стараясь не попадать в окружение. Похоже, нам придется уничтожить всех их до последнего, чтобы победить короля. Не факт, что наших скудных запасов хватит на такую кровопролитную битву. Враг тоже учился. Вместо постоянного потока он начал закидывать нас волнами. Кротогрызы собирались в кучи и атаковали единым фронтом с разных сторон. После одной из таких волн нам пришлось использовать второй реген. В заначке у нас с Агатой лежало еще по одному в инвентаре, но их в пылу жаркой схватки не вытащить.
— Есть идея! — решил я попробовать. — Убьем того белого гада внутри!
— Думаешь, он контролирует остальных?
— Не попробуем, не узнаем. Прорубай проход, а я достану его Зарядом. Начали!
Агата повторила свой самоотверженный выпад, взгрызшись в пищащую плоть цепным мечом. Ее облепили кротогрызы, но девушка не сдавалась. Я старательно расталкивал щитом часть тварей и сбивал гадов со спины девушки. Наконец в глубине мелькнула белая шерстка. Я активировал Заряд, отстранил девушку и практически прыгнул в объятья монстра. В длинном выпаде мой клинок пробил одну из тушек и достал до следующего за ним кротогрыза-альбиноса. Какой-то гад вцепился мне в ухо и откусил кусок.
Вы наносите урон противнику Король Кротогрызов: 14. Смертельный удар! Победа!
Монстр принялся разваливаться на части, меня погребло под лавиной погани. К счастью, они перестали считать нас своей основной целью и стремились в первую очередь спасти свои шкуры. Как это было до этого. Крысюки расцепились и бросились в разные стороны. Вскоре большая их часть скрылась в тоннелях. Возле некоторых лазов даже пробки образовались.
Мы с Агатой перевели дух и поискали того самого крота-кукловода. Белое тельце нашли довольно быстро, но никаких трофеев его тушка нам дать не могла. По-видимому, сила кротогрызов заключалась лишь в их количестве. Эссенции мы, конечно набили немало — как с обычных монстров, так и с босса, но я ожидал какой-нибудь более существенной награды.
— И это все? — утер я кровавые разводы с щеки.
— Если главарь не принес трофеев, значит предводителю отряда следует обратиться к своего Богу, — пояснила Агата. — Или Богам… Они решат, как тебя наградить…
Не мудрствуя лукаво, я отправил молитвы всем трем покровителям. Ждать долго не пришлось. С некоторой задержкой мне пришли ответы от Шимуса, Кимери и Охдора. Двое божеств оценили наше противостояние в некий Купон ингредиентов земного ранга, а Шимус предоставил рецепт на выбор. Описание купона говорило, что я мог приобрести за него любой ингредиент земного ранга не выше пятнадцатой меры. Рецепт также давался универсальный — я имел право передать его участнику отряда, участвовавшего в сражении.
— Целых два Купона земного ранга и рецепт! — обрадовался я. — Намного лучше, чем одиночный трофей!
— Подобные монстры, как я слышала, встречаются редко, так что нам повезло, — охладила мой пыл Морозова. — Как будем делить добычу?
— Почему бы и не порадовать напарницу. Возьмешь рецепт и купон на ингредиент?
— Хорошо... Спасибо, — кивнула она, получив уведомление о передаче прав.
— Знаешь, а мы с тобой неплохо сработались, — проговорил я.
Агата взглянула на меня, приподняв бровь. Я протянул девушке руку:
— Теперь мне становится понятно, почему Корес избрал тебя своим последователем.
— Естественно, — взмахнула она спутавшимися прядями волос, в которых застряли кусочки кротогрызов. После чего пожала протянутую руку.
— Не думала о том, чтобы укоротить прическу? Или хотя бы косу заплести?
— Еще чего! Хочешь, чтобы я превратилась в холопку? Ну уж нет! Я приобрету шлем у Кореса — там есть функция самоукладки прически.
— До чего дошел прогресс — до невиданных чудес…
— Надеюсь, ты больше не будешь злить кротогрызов?
— Ладно уж, гречкой перебьемся… — вздрогнул я, вспомнив составное крысо-чудище.
Наутро о кровавом кротином побоище уже мало что напоминало. На следующий день мы вернулись к охоте на пауков. Задание следовало добивать, иначе мы бы себе не простили. Последних монстров уже сразили, когда высветилось предупреждение о том, что нам стоит покинуть зону Врат. Иначе нас переместят принудительно и влепят штраф.
Мы все-таки успели до вечера завалить последних пауков и выбежали через арку до истечения срока. Рядом с Вратами наткнулись на отдыхающую троицу Ласточки, Гаспара и Стаса. Попрощались на ходу и выскочили. В нашем мире солнце клонилось к закату — примерно в это же время мы и заходили внутрь. Погода стояла более теплая. Привыкли мы к холоду Стылых Пещер, перестав обращать внимание. Свежий ветер приносил ароматы трав и дождя. Спуск не занял много времени и сил.
В рюкзаке у меня имелась запасная ветровка. На тот случай, если потребуется наведаться в цивилизацию. Все же проткнутая в сотне мест куртка или необычный костюм новичка наталкивали на определенные мысли. Переночевали в лесу в спальниках рядом друг с другом. Весенний лес показался нам вполне себе безопасным и мирным в сравнении с зоной по ту сторону Врат. Щебетание птах, ползание мелких насекомых, шелест листвы и скрип качающихся деревьев. Комфортная земля со слоем травы вместо каменного пола, спать на котором и в спальнике — то еще удовольствие. Даже Морозова не выказывала никаких претензий по поводу ночевки под открытым небом. Мы словно переехали из трехзвездочного отеля в пятизвездочный.
Утром мы добрались до сельских магазинчиков. Гадюка со Стеной любезно поделились с нами наличностью, так что мы пополнили съестные припасы и приобрели себе гражданскую одежду, в том числе по легкому плащу про запас. Морозова все это время находилась на улице, пряча волосы под шапкой. Слишком уж приметной у нее была внешность в костюме новичка. Я купил и берет для девушки, ибо времена наступали теплые. Агата осталась недовольна выбранной мной одеждой, но я ее упреки слушать не стал. Как будто в поселковых магазинах можно разгуляться.
Между делом спросил у продавцов последние новости. Как оказалось, купол с Нефтесибирска спал. Барон с подручными уничтожил Врата намедни. Пришествие длилось больше недели. За прошедшее время многие жители стали жертвами монстров — говорили о тысячах погибших. Кто-то из криксов явно набил много эссенции. Молва о Грачеве ходила крайне недобрая. Во-первых, он слишком долго отражал Прорыв, запершись в своем замке. Во-вторых, поползли слухи о том, что якобы сам барон и устроил Прорыв, поскольку таким образом хотел отомстить за сына и наказать его обидчиков. Вот уж не знаю, откуда росли корни: то ли наши рассказы приютившей нас семье пошли дальше в народ, то ли Маленкова позаботилась о распространении сплетен.
