Я знал, что пройти проверку в Храме, сдав кровь, можно и будучи ребенком, однако силой тебя могут наделить только в более зрелом возрасте. Боги не делали адептов из детей по одной им известной причине.

— И тем не менее, два года — солидный срок.

— Я не вкладывала эссенцию сразу же в характеристики.

— И на что же ты ее расходовала?

— По мелочи… На разное. Маме это крайне не нравилось. Наверное, она хотела вырастить машину для убийства — свою копию, но я вечно ее разочаровывала. Последний раз мы сильно поругались, когда я вложила большое количество эссенции в изменение внешности. Покрасила волосы.

— Кха-х?! Прости за нескромный вопрос... Ты что, дура?

— Вот опять! — воскликнула она. — Почему сразу "дура"?! Что ты, что мама… все вам лишь бы на техники тратить!

— Так ты не хочешь стать сильнее?

— Теперь хочу! Но раньше важной частью моей жизни были светские приемы, на которых наследница рода Морозовых обязана выглядеть идеально! — взметнула она копну своих, без сомнения, шикарных волос.

— Допустим. Ты не могла покрасить волосы обычным способом?

— Простому холопу не понять! Краска портит волосы, она неровно ложится, за волосами требуется специальный уход. Ну и, конечно, рано или поздно волосы отрастают, и их приходится подкрашивать. Выглядит это безобразно. С помощью же божественных генных модификаторов можно поменять цвет волос навсегда! Он будет идеальным по всей длине, и не придется больше красить пряди никогда!

Агата говорила с фанатичным блеском в красных глазах.

— Ты серьезно?

— На несколько месяцев я стала самой обсуждаемой фигурой в наших кругах! Эти курицы завидовали мне черной завистью! Одна даже специально поперлась в тяжелые Врата ради этого, да там и сгинула! Посмотри: они и сейчас выглядят идеально, пускай я и помыла их обычным холопским шампунем. Гладкие, чистые, шелковистые и ровного цвета по всей длине!

Я потрогал пряди девушки, и они на ощупь действительно показались мне словно шелк.

— Стоило нескольких месяцев труда, верно? — заметила она.

— Несколько месяцев охоты?! Не понять мне женщин, — покачал я головой.

— П-ф, чурбан.

Я осмотрел Морозову новым взглядом:

— И что ты еще изменила в своей внешности, кроме волос и глаз?

— Глаза у меня от мамы.

Мой взор закономерно остановился на массивном бюсте дамы.

— Грудь себе увеличила?

— Грубиян! Как только подумать мог такое!!! У меня все натуральное! Досталось от мамы!

— Может графиня Морозова в свое время баловалась?

— Нет, — покачала головой Агата. — Таких изменений внешности в божественном магазине нет.

— Проверяла, значит?

— Не твое дело!

— Твое тело — мое дело как главы отряда…

— Еще чего! К тому же, вопрос главенства в нашем отряде еще не закрыт окончательно.

— Настырная какая... Твои боевые навыки я успел частично оценить. Кстати, ты ведь пережила клиническую смерть, по сути. Каковы были ощущения?

— Крайне неприятные, знаешь ли! В следующий раз я буду держаться сзади, а Покров можешь оставить себе. Я словно провалилась в глубокий черный омут, у которого не было дна. И все падала и падала, глубже и глубже, темнота вокруг становилась все насыщенней, она поглощала меня. Я растворилась в окутавшем меня коконе из черной боли... Пока ты не вколол мне регенерационный набор…

Я передернул плечами, живо представив себе сказанное, ведь ранее я сам переживал нечто подобное практически в прямом смысле.

— Главное, что мы оба живы и вышли победителями. Мир суров, а враги жаждут твоей смерти. Так что к неудобствам в виде периодической гибели надо бы привыкнуть.

— Не хочу привыкать к смерти! Это слишком больно! — капризно заявила Агата и зевнула.

— Ладно, идем спать...

Эффект Бонус Начинающего Адепта закончился

Обнаружил я крайне неприятное уведомление наутро. Халявную защиту, здоровье и прану будто крикс сожрал. Нет больше дополнительного усиления, на которое я так часто полагался. По крайней мере, полученные плюшки от Охдора несколько примиряли с суровой действительностью. Десять дней прошло с того момента, как я стал адептом богов. А кажется будто целая вечность.

Плюс я еще мог воспользоваться наградой от Шимуса и Кимери, что приятно грело душу. Рецепты Кимери все сплошь состояли из пистолетов, но принадлежность к земному рангу придавала им определенную ценность. Рецепты являлись личными предметами, так что их нельзя было продать или передать другому человеку. Вот ингредиенты к ним можно было приобрести на аукционе. Даже слабый Устойчивый Пистоль выручал меня неоднократно. Так что надо будет заиметь нормальный ствол. Будет больше возможностей в бою.

Пока что я решил воспользоваться повышением одного из рангов до земного уровня. Выбор был невелик, но все же это заставило меня надолго задуматься. Я валялся в кровати гостевой мансардной комнаты и пялился в свой статус, перебирая разные умения. Награду можно было потратить как на Лезвийный Заряд, так и на Лапы Кимери или Крылья Шимуса с Шансом Охдора. Были бы у меня отрядные усиления, и их можно было бы прокачать. Лезвийным Зарядом я пользовался активно, но точно нельзя было понять, насколько увеличивалась его эффективность по мере прокачки.

Решил начать с Кимери, хоть и опасался, что чужие навыки у меня рано или поздно отберут. Все же скорость передвижения нужна не только чтобы свалить из боя, но и сблизиться с противником. Работа ногами важна и при фехтовании. В сражении с Грачевым такой бонус мне бы пригодился.

Раздался приятный звук уведомления, оповестивший об успешном улучшении навыка.

Особенности: Крылья Шимуса, Лапы Кимери (земля), Шанс Охдора

Новый ранг дал десятипроцентную прибавку. В итоге бегал я теперь быстрее на четверть от своего максимума. В статусе отображался новый ранг навыка.

— Вы уничтожили Врата Прорыва?! Ох, слава Богам, что есть у нас такие славные и храбрые адепты. — охала старушка, слушая рассказ Агаты. — Что же будет теперь с городом-то и сиятельством Грачевым...

— Гильотина по Грачеву скучает! — присоединился я к утренней трапезе. — Главное, чтобы нашлись свидетели того, как он использовал проклятый артефакт Керефа.

— Неужто дело рук самого барона?! Совсем он от горя после смерти сына с головой дружить перестал! Пошто жителей простых на участь страшную обрек?!

— Среди знати встречаются вредные, ядовитые сорняки, — нехотя признала Агата. — Именно поэтому императору надо иногда проводить прополку огорода.

— Может именно это и случилось с твоей матерью? — хмыкнул я, намазывая масло на хлеб.

— Исключено! Графиня Морозова была образцовым феодалом, который заботился о своих подданных!

— Вы уверены, ваша светлость? — осторожно проговорил старик, не желая ссориться с высокородной. — Не зря ведь ее прозвали Кровавая Графиня…

— Досужие сплетни и клевета! — ответила девушка уверенно.

— Вашей светлости виднее…

Занятно, что хотя Агата изначально не представлялась, но пожилая пара быстро узнала в ней благородную. Знатные манеры и вечно надменная рожа лучше всякого паспорта.

Позавтракав, мы распрощались с приютившей нас парой — скорее всего, навсегда. А жаль: старик знал в округе все грибные места. Покидал я Нефтесибирск со смешанными чувствами. Депрессивный промышленный город не мог похвастать достопримечательностями и чистой, уютной атмосферой.

Первое время я был в постоянном ужасе от того разительного контраста между герцогским особняком и унылой коммуналкой, которую нашел гвардеец. Но со временем Саныч научил меня радоваться и такому бытию, искать прелести в ярком солнце и уютных парках, величественных лесах, живописных скалах, полноводных реках, нехоженых тропках, даже заброшенных складах и старых военных объектах. Много где мы лазили, будучи мелкими сорванцами. Жаль Саныч из-за увечья не мог составлять мне компанию везде. Искалеченный жизнью гвардеец всегда оставался для меня светочем стойкости и оптимизма. Но умение радоваться мелочам не исключало желание бороться за свое место под солнцем. Этому меня научил уже родной отец.