Морозова хмуро взглянула на высокую преграду и тяжко вздохнула:

— Ладно. Дай мне отдохнуть, и я попробую… Рюкзак я не потяну… Страховка будет?

— Как напряжно… Что-нибудь придумаю…

Сто метров — это высота примерно тридцатиэтажного дома. Там и по лестнице подняться непросто, не то, что ползти по лианам. Я попросил Агату обновить Неутомимость Кореса, улучшающую выносливость. Прокачал инвентарь еще на один пункт и убрал туда пару банок тушенки. Взял сначала свой рюкзак и активировал изученную ранее Улучшенную Реакцию. Мир словно слегка замедлился. Я мог быстрее реагировать на изменение обстановки, хотя скорость как таковая моих движений не менялась.

Поплевав на руки, я подпрыгнул и ухватился за лианы. Корни были местами скользкими из-за стекающих капель воды и наросшего мха, так что приходилось внимательно выбирать, за что держаться. Подъем я преодолел без серьезных сложностей, хотя к финалу изрядно запыхался. Рюкзак со скарбом тянул вниз словно чугунная пудовая гиря. Сняв ношу и как следует отдохнув, я полез вниз. Спускаться оказалось в разы проще, тем более без груза. Вспомнив о страховке, я принялся выискивать длинные и качественные, гибкие лианы. Вытащил дагу и покромсал парочку. Слезая, отодрал прицепившиеся к скалам корни и сбросил вниз.

Сделал еще одну ходку — на сей раз с ношей Агаты. Все же наниты были удобным тем, что давали не только регенерацию, но и снимали усталость, излечивая мелкие внутренние повреждения. Нет, если ползти постоянно вверх, то рано или поздно руки отвалятся, однако перерыв относительно быстро возвращал потраченные силы. Есть, правда, хотелось чаще из-за постоянных нагрузок. Но я к такому режиму привык, когда подрабатывал грузчиком.

Когда я спустился во второй раз вниз, дело уже двигалось к закату.

— Надо спешить. В темноте лезть сложнее, — заметил я, глянув на солнце. — Или придется ночевать тут в лесу…

— Покончим с этим поскорее! — откликнулась Морозова и потрогала сброшенные корни. — Это и есть твоя страховка?

— Именно. Обвязывай у подмышек крепко.

— Во что я только ввязалась… — вздохнула она, повинуясь.

На всякий случай конец лианы я также привязал к даге. В скалах имелись многочисленные щели, так что лишний зацеп не повредит. Мы обновили наши усиления, приготовившись к восхождению.

— Ф-ух, Боги, дайте мне сил! — выдохнула Агата. — Вперед!

Я двинулся первый, ловко ухватившись за ближайшую лиану. Уже на опыте, как говорится. Морозова полезла следом за мной. Я внимательно наблюдал за ее действиями. Девушка двигалась весьма бодро.

— Не торопись и, ради всего святого, не бойся прижиматься к скале и лианам! Да, они грязные, но иначе ты все силы растратишь!

Морозова расслабилась, перестав корчить из себя принцессу, и прилипла к склону. Дело шло вполне споро, однако вскоре Морозова начала сдавать. Девушка двигалась все медленнее, руки ее подрагивали.

— Еще немного! Здесь есть один уступ! Ты сможешь!

— Кереф!

— Наследница ты великого рода Морозовых или куропатка грудастая с лохмами крашеными?

— Заткнись!

Агата все же смогла найти силы и сделала финальный рывок до подмеченного мной ранее уступа. На нем с трудом мог поместиться один человек. Я поставил лишь краешек правой ноги, поскольку бесконечно висеть было невозможно. Половина пути пройдена. Морозова перевела дух и отдохнула. Когда она почувствовала себя готовой, мы продолжили движение. Я лез первым, девушка следовала за мной.

— Не хватайся за мокрые корни. Скользкие.

— Знаю!

Финал нашего скалолазательного забега был близок. Я уже предвкушал, как сам нормально передохну. Но вдруг произошло непредвиденное:

— Ай! — вскрикнула Агата.

Лиана, за которую она схватилась, вдруг оторвалась от скалы. Девушка полетела вниз и попыталась зацепиться за другие корни, но не преуспела. Страховка натянулась, меня с силой ударило в живот. Я со всей силы схватился сразу за две лианы, однако наш совокупный вес плюс момент удара оказался слишком силен. Мои корни также дали слабину, и я начал падать следом за спутницей. Цепкие мелкие корни слегка замедляли нас. Узнавать на себе, насколько велик урон от падения о земную твердь, мне не хотелось.

Благодаря Улучшенной Реакции, которую постоянно обновлял, я успел среагировать: воткнул заряженную дагу в одну из щелей в скале. Лезвийный Заряд сработал как надо, пробив каменную поверхность. Кинжал накрепко застрял в скале. Я повис на одной руке. Сухожилия и мышцы которой жалобно заскрипели под нашим совокупным весом.

Агату слегка приложило о скалу, но, к счастью, девушка быстро оправилась. Отыскала ногой опору и схватилась за крепкий корень.

— Наверх! — рявкнул я.

И мы поползли. У самой вершины силы снова начали покидать Агату, но я уже выбрался наверх. Помог вытянуть девушку с помощью завязанной страховки.

— Чтобы... я… кха… еще раз… кху… в жизни… — тяжело дыша, проговорила девушка.

— Боги благоволят сильным, — утер я пот со лба. — Поздравляю с восхождением на вершину!

— С-спасибо…

— Если бы еще кто-то поменьше кушал…

— Прибью… — вякнула она без энтузиазма.

Ледяной ветер быстро остудил наши тела. Вершина пика являлась голым плато, продуваемым всеми ветрами. Кроме пары кустов и Врат здесь и не было ничего. Пот испарился, выполнив свою задачу по охлаждению тела.

— Да мы же тут околеем ночью! — поежилась Морозова.

— Весьма вероятно. Предлагаю, ночевать на той стороне портала.

— Разумно… Постой. Что за ерунда?! — воскликнула Агата.

— Что случилось?

— Врата!

— А что с ними не так? — я посмотрел на арку.

Врата Стылые Пещеры

Тип: общие. Мера: 15. Отряд: 2-3

Максимальное время пребывания: 10д. Откат: 4д

Вы соответствуете критериям

— Пятнадцатая мера!

— Хм, и?

— Это врата пятнадцатой меры! Даже с наставником я в таких еще не была ни разу!

— Мы ведь оба соответствует критериям, верно? Меньше пятнадцатой меры, нас в отряде двое. В чем проблема?

Морозова приложила ладонь ко лбу:

— Никто не ходит во Врата на десять мер выше него самого! Обычно стараются рассчитать так, чтобы твоя мера и мера Врат совпадала! Не говоря уже о том, что безопаснее полным отрядом ходить. То есть, втроем в данном случае. Сюда даже одному нельзя зайти! Это значит, что здесь опаснее, чем в начальных зонах. Кереф, я в таких Вратах и не бывала ни разу…

Я задумчиво почесал голову:

— В твоих словах есть резон. В нюансах Врат разбираешься ты получше.

— Вот именно! — кивнула девушка величаво.

— Значит, слезаем и идем обратно? — проговорил я невинно.

Агате поплохело:

— То есть, весь этот путь мы проделали зря?!

— Ничего не поделаешь. Раз Врата так опасны, будем искать другие… — произнес я, специально растягивая слова.

— Ты зло. Зло воплоти! — скривилась дама. — Хорошо. Раз уж мы сюда залезли, не уйдем, пока не побьем всех монстров и не станем сильнее!

— Отличный настрой! — подхватил я свой рюкзак. — Вперед, в Стылые Пещеры!

Я первым прошел через желтую пленку портала и оказался в некоей темной местности. Лишь свет от воротной арки, да странные фосфоресцирующие грибы освещали округу. Агата выползла следом за мной, бурча себе под нос ругательства. Никогда не надоест над ней подтрунивать. Я действительно не знал, что обычно во Врата шли с соответствующей мерой, но возвращаться назад уже не хотелось. Прорвемся.

Я заметил, что Агата первым делом подошла к вратам и прикоснулась к какой-то эмблеме сбоку.

— Что ты делаешь?

— Настройка на врата. С помощью лика взаимодействия ты будешь знать, в каком направлении они находятся.

— О, полезная функция! — я повторил маневр девушки.

При открытом лике теперь отображалась стрелочка, указывающая направление к арке.

— Все больше и больше убеждаюсь, что кооперироваться с тобой было скверной идеей. Лишь двойная награда за монстров из плюсов.