Мужчина тут же разжал объятия.

– Ну, ты и медведь! – полусердито-полувосхищенно пробормотала она. – Ты бы хоть силушку свою соразмерял, что ли!

– Прости, Ария, – в голосе Эрика никаких ноток вины даже не присутствовало. – Соскучился очень!

– Соскучился он! – проворчала Ария, но было видно, что ей очень приятно. – Быстро приводи себя в порядок, мой руки и давай за стол! – суровым тоном, который, впрочем, мужа не обманул, распорядилась хозяйка. – А то я ужас, какая голодная!

– Голодная, говоришь?! – Эрик вновь потянул руки к жене.

– Так! – взревела раненым зверем Ария. – Я тебе что сказала, а, муж?!

– Ладно, ладно, не кричи! – немного смутился Эрик. – Сейчас все будет, две минуты!

И он буквально исчез из гостиной. Ария в который раз восхитилась – муж, имея такие, совсем не маленькие габариты, а ходит настолько тихо, что его и не слышно!

Эрик не соврал и вскоре они уже отдавали должное ужину, сготовленному нанятой Арией поварихой и когда они оба покончили с едой и сидели, не спеша цедя свои любимые напитки, Ария – красное вино, а Эрик – пиво, женщина решила, что можно поговорить. Она хотела обсудить с мужем несколько возникших вопросов.

– Дорогой, – она отпила небольшой глоток из бокала, – как прошел день? Ты выглядишь усталым!

– Да-а-а, – скривился Эрик. – Тяжело! Сейчас самый сложный этап – мы с Рональдом много мотаемся, он вводит меня в курс дела, поэтому много беготни. Ну и нервотрепка, конечно, куда же без этого! – он тяжело вздохнул и глотнул пива. – Представляешь, – Ария заметила, как загорелись азартом глаза мужа. – Он пытается передать мне свои наработанные связи, одновременно с этим, обучить меня кое-каким хитростям его бывшей, а моей будущей службы, определить уровень моих знаний и понимания вопроса и, плюс ко всему, постоянно пытается меня проэкзаменовать! Это просто что-то с чем-то!

Уставший, но довольный муж опять припал к кружке и сделал несколько шумных глотков.

– В общем, приходится постоянно быть в напряжении, чтобы чего-нибудь не упустить, а это выматывает! – промочив горло, пожаловался он жене. – Так что, к вечеру я уже совсем никакой! – но, увидев разочарованную мордашку любимой супруги, поспешил добавить:

– Но это только поначалу! Потом все будет сильно легче! Во-первых, я втянусь в работу, а, во-вторых, не будет таких больших объемов знаний, необходимых для запоминания и усвоения!

Ария ободряюще улыбнулась ему, но Эрик решил, что улыбка у жены вышла довольно жалкой.

– И, э-э-э… Ария, – она кинула на него взгляд, полный надежды. – Я устал ходить и запоминать, понимаешь? – и, заметив, что жена до конца не понимает смысл его высказывания, поспешил пояснить:

– Ходить и думать я не могу, а вот лежать и целоваться – запросто!

Ну, наконец-то он услышал радостный смех своей любимой! Она подхватила свой бокал и, легко соскочив со своего стула, подошла к нему и уселась ему на колени.

– Так, значит, целовать ты меня в состоянии, а, Эрик де Гриз? – промурлыкала она таким тоном, что он почувствовал, что у него поднимается все, включая волосы в подмышках. Но он хорошо знал свою жену, поэтому припал к спасительной кружке с пивом, пытаясь погасить вспыхнувшую страсть. Все равно, пока жена не расспросит его и не расскажет сама то, что считает необходимым, она ни на что отвлекаться не будет, а это было так… что-то типа проверки реакции для самоуспокоения.

– Ну, а у тебя как день прошел? Многих вылечила от срамных болезней? – поинтересовался он.

– Да-а-а, – протянула жена. – Кое-кого вылечила…

– А что так неуверенно? – поинтересовался муж. – То есть, сама сомневаешься, вылечила или нет?

– Да нет, – качнула головой Ария. – То, то вылечила – это точно! И вообще, запомни, дорогой, что у хорошего лекаря, а я очень хороший лекарь, все больные всегда идут на поправку!

– Ага! – хохотнул ее супруг. – Идти – идут, тут спорить не буду, да вот только не все доходят!

И, засмеявшись, вновь приложился к кружке. Его жена, дождавшись, когда он оторвется от своего сосуда, несильно, но чувствительно двинула его кулачком в бок.

– Это что еще за наветы, Эрик де Гриз?! – Эрик скривился – удар-то был прямо в болючее место. – Это что за фантазии такие?! Это кто это у меня не доходил?! – бушевала его любимая женщина, сидя у него на коленях и не забывая отпивать вино из своего бокала.

– Да, ладно, будет тебе! – недовольно пробурчал Эрик. – Ведь знаешь, что пошутил!

– Пошутил он! – пробурчала недовольным тоном жена. – А ты, шутник, случайно не слышал, как твой сын шутит во дворце?

Эрик напрягся.

– Да я вот уже несколько дней, как во дворце не появляюсь, – почему-то виноватым тоном заявил он. – У нас с Рональдом дела все больше в Среднем и Нижнем городе. А что Волька натворил то? Он, вроде бы, пацан рассудительный!

– Рассудительный то он, рассудительный, да вот успел поучаствовать аж в двух дуэлях! – возмущенно поведала Ария. – И оба раза, по условиям, до смерти!

– Ну, – спокойным тоном заметил ее муж, – раз ты мне об этом говоришь таким тоном, то он не проиграл, я прав?

– Да! – хмыкнула женщина. – Ты можешь гордиться своим сыном! Он выиграл две схватки из двух!

– И кто жертвы? – полюбопытствовал супруг, быстро целуя рассказчицу в шейку и тут же делая большой глоток пива.

Ария бросает на него укоризненный взгляд и качает головой.

– Да, некто маркиз Роджер Валентайн и маркиз Сэд Холстон! – вкрадчиво проговорила она. – Вот только они оба остались живы!

– Как это? – удивился ее муж. – Ты же, вроде, сказала, что поединки были до смерти?

– А ты знаешь, что к герцогу приехал из Унаи принц Георг? – ответила Ария вопросом на вопрос.

– Ну-у-у, – как-то неуверенно, как будто раздумывая, сказать или не сказать, протянул Эрик, – да, Рональд мне сегодня сказал, а что?

– А то, что оба парня из его свиты! – пояснила ему жена довольно едким тоном. – И принц уж больно активно за них вступился!

– А-а-а! – глубокомысленно протянул ее супруг. – Ну и ладно! Главное, что наш сын победил! А все остальное уже не важно!

– Да, я бы так не сказала! – голос Арии просто сочился сарказмом. – Младший Валентайн еще ничего, мне он показался вполне достойным юношей, а вот маркиз Сэд Холстон…

Эрик молча вопросительно выгнул бровь.

– Понимаешь, – попыталась объяснить свои ощущения Ария, – у меня, когда я его лечила не было сомнений, что он Вольку ненавидит всеми фибрами своей души и, чтобы поквитаться с ним, он готов на все!

– М-да! – задумчиво произнес Эрик. – Крысы – плохие соседи, особенно, когда они – люди.

– Угу! – согласилась с ним Ария. – Я посоветовала нашему мальчику быть очень осторожным с этим маркизом, да и вообще, со всеми сопровождающими Георга быть предельно осторожным! Вот только… – она запнулась.

– Что, милая? – подбодрил ее муж.

– Да вот, не знаю, последует ли наш сын моему совету! – поделилась своими страхами Ария.

– Уверен, что последует! – нисколько не сомневаясь, успокоил ее Эрик.

– Ты бы с ним поговорил, что ли, – робко предложила Ария.

– О чем? – неподдельно удивился ее супруг.

– Ну, чтобы он не лез во все эти свары, в дуэли…, а то знаешь, эти благородные бездельники… сопровождающие принца…

– Что? – хмыкнул де Гриз-старший. – Научат нашего сына плохому?

Он засмеялся и отхлебнул из кружки.

– Да не в том дело! – в отчаянии взмахнула рукой Ария. – Я боюсь за нашего сына, сильно боюсь! Он же никогда не имел дел с благородными, а там, при дворе такой гадючник! Еще втянут в какую-нибудь историю!

– Дорогая, – Эрик успокаивающе погладил ее по спине, – наш сын на редкость здравомыслящий парень, плюс, судя по результату дуэлей, очень даже неплохо владеет мечом, поэтому успокойся и просто верь в него! Я уверен, что он еще сможет нас удивить!

– Так, уже! – шмыгнула носом его жена. – Я не знаю как, и я не знаю где, но, представляешь, он достал мне учебник по школе Разума! – и, увидев удивленное лицо мужа, поправилась: