Серия артистичных, виртуозных ударов в его исполнении в два счёта отправила лохматого великана на заслуженный отдых. Зал питейной содрогнулся от рёва. В импровизированную арену полезли новые и новые желающие опробовать свои силы в бою с командиром княжеских ратников. Халдеи пронырливо завертелись с бочонками в руках, услужливо наполняя пивом крудки всех желающих.
В тот миг, позабытые всеми остальными Леонард и Мира преспокойно покинули кабак. Никем не замеченные, задумали они пройтись по ночным улочкам Брола.
Посеребрённого света Небесных Лабиринтов, запаленных в окнах домов свечей и алхимических ламп с лихвой хватало освещать пути, где они гуляли. Оба неплохо поддали крепленого пива, но далеко им ещё было до прочих, дерущихся постояльцев трактира. Леонарда, по правде говоря, как-то слишком уж разморило. Неокрепшие его живот и глотка еле-еле справились с теми четырьмя порциями вязкого, тягучего эля. Но на его удивление, надушенные хмелем кружки придали ему каких-никаких сил и на ноги впредь наступал маг гораздо уверенней.
Княжна же, позабыв о всяких там предрассудках, вышагивала, как в спокойном бальном танце, грациозно и мерно, точно крохотная лодчонка, плывущая по безветренной водной глади. Хоть стылый воздух и щипал за уши, нашептывая в них о приближающейся зиме, но растворялась она в теплой беспечности, согретая этим приятным ей обществом зеленоглазого мага.
– Вас, должно быть, хватятся, когда кончится мордобой? – зевнул уставший Лео. – Отец будет опять беспокоиться.
– А вот нечего так нахлебываться на службе, – капризничала она пьяно. – Если не захотят, чтоб их головы завтра отыскались где-нибудь в канаве, так весь город перевернут – найдут.
– За что же вы так с ними? – удивился маг.
– А просто, – задрала прелестный носик Мира. – Потому, что могу. – Но поймав непонимающий взгляд Леонарда поспешила добавить. – Не переживайте. Отец не будет сильно их ругать, зная, какая я проныра. Он добряк. И это непозволительная роскошь для северных князей. Побывали бы вы в иных городах Крокснорта, так вдоволь бы насмотрелись на публичные казни и развешенных повсюду неугодных правителям покойников. Сама я не видела, но так говорят.
– Это ничего ещё, – отвечал Лео. – Слышали бы вы, какие байки о севере гуляют по Ваундвиллу. Та ещё жуть…
– Не сомневаюсь, половина из них – чистая правда. Крокснорт – жестокое место. Там, дальше. Те, кто называют земли Брола югом, совсем другие. Я видела их на приемах у отца. Ужасные типы.
– Я успел познакомиться с одним вашим… чародеем, – поддержал маг. – О таких монстрах я ни читал, ни слышал. Настоящее чудище. К слову, он и привез меня сюда.
– Правда? – занимательно посмотрела на него Мира. – И как его звали?
– Аркрайн. Но все почему-то зовут его господином, – сказал волшебник. – По истине страшный человек. Хоть я и не уверен, человек ли он вообще.
– Никогда не слышала этого имени, – сказала девушка. – Очень странно. Отец знает многих именитых колдунов, а из нашей округи, должно быть, всех. Да и мне все эти персоны очень интересны. Люблю магию и истории о ней. – Мира коротко замолчала. – Быть может, я бы тоже могла колдовать. Моя мама… – нарочно она прикусила язык.
– Да? – внимательно Лео слушал. – Прошу продолжайте.
– Нет, – категорически завертела головой девушка. – Давайте не будем об этом сейчас. Прошу.
– Как пожелаете, – покорно согласился маг и добавил трепетно. – Моя княжна…
Ей это очень понравилось.
Через пару своротов они продолжили разговор.
– А что там, за городскими стенами? – начал первым Лео. – Мой, эм… в общем, старик Виго не советовал мне соваться туда. Пугает, что могут сожрать.
– И в этом он уж не врёт, поверьте, – подтвердила Мира. – Чем ближе зима, тем ближе звери подходят к городу. Слишком уж много здесь кровожадных хищников. Я и сама-то там никогда не бывала. Отец очень ревностно охраняет меня от опасностей. Вымышленных и реальных.
– Знакомое чувство, – загадочно улыбнулся Леонард.
– Охотники, камнетесы, скотоводы и дровосеки живут обычно в отдельных селениях за городами, – продолжила рассказывать Мира. – И они прячутся за стенами, а на охрану им посылают целые армии. Чего уж говорит о пещерах и шахтах с минералами. Вокруг самых плодоносных возведены целые крепости. Вы только представьте себе.
– Ценные камушки, ничего не попишешь, – согласился маг. – Однажды я испытал на себе действие гицианита… Жуткая, отвратительная история…
– Вы не обязаны рассказывать её, в таком случае, – ласково предупредила Мира. – Вот мы и дошли. Мой скромный дворец. – Шутливо похвасталась она. – Нужно сказать, вы настоящий джентльмен, Леонард.
– Я рад, если вам так показалось, – маг остановился на месте, разглядывая неприступную стену в три человеческих роста. – А на ваш дом так просто и не посмотришь.
– Это уж точно, – кокетливо моргнула она одним глазком. – Но кто знает, может быть, когда-нибудь настанет тот день и приглашу вас туда… – Она повела его за собой, к воротам с основательным караулом.
– Я был бы счастлив, – тихонько сказав, последовал маг за ней.
Стражники с одного взгляда признали княжну и лица их побелели. Уходила он под присмотром целого отряда ратников, а вернулся в сопровождении хилого, хромого мальчишки, и на ногах то еле стоящего.
Тот, что был сегодня на посту за старшего заегозил, как ошпаренный, не постеснявшись перепугано спросить:
– Госпожа, куда же подевались ваши солдаты? Все ли в порядке?..
– Они… задержались немного в трактире, – успокоила его Мира. – Передайте отцу, что я вернулась в целости и сохранности, а… о ребятках не говорите уж. Им ведь наверняка влетит, а ведь это я им позволила.
– Есть, ваша светлость! – выпрямили спины довольные, солидарные товарищам стражники и глаза их так и запылали признательной благодарностью. – Будет исполнено!
– Ну, вот и всё, – всё тем же неуклюжим реверансом прощалась Мира. – На сегодня…
– Я очень был рад, – Леонард плохо сумел отыскать нужные ему в тот миг слова. – Это было здорово и…
– Согласна, – несдержанно выпалила она, понадеявшись, что темнота ночи скроит румянец на щеках.
– Пойду я тогда, – обернулся маг к одной из мрачных улиц и не обрадовался. – Пожалуй…
– Ох, вы уж простите меня, – поспешила остановить его Мира и в хмелю напыщенно приказала стражникам. – Отыщите кучера и поживее. Пусть доставит господина до дома. Вы двое, проследите за тем, чтоб он добрался прямо до двери. И тут же доложите мне после.
Какой-то из вояк стремглав пустился на поиски возницы, а пара других промаршировали к Лео.
– Какая… честь, – выдавил довольный маг. – Стоит признать, это в корни меняет дело.
– Не могла же я оставить вас одного посреди ночи. Вы не здоровы ещё совсем, – она помедлила. – Берегите себя. Мы непременно должны увидеться снова.
– Как на счёт завтра? – неожиданно выпалил подстегиваемый элем маг. – Или, может быть, послезавтра?..
– Не торопите события, господин Леонард, – игриво она закусила губу. – Я обязательно пришлю за вами. Когда-нибудь… – Сказала она и шаловливо убежала, скрываясь за высокими железными воротами.
Солдаты умело пропустили их разговор мимо ушей. Молодой маг, счастливый и вдохновленный, снова приободрился; назойливую сонливость, как рукой сняло. Скоро из-за угла крепостной стены, цокая и стуча колесами о камни, выехала карета. Крепкими, но заботливыми руками, стражники помогли Леонарду подняться в роскошный экипаж и залезли следом.
Уже через четверть часа Лео стоял у дома.
Окрыленный и радостный, уверенно он перебирал ногами, пробираясь в глубь подземелья. Казалось, вот-вот и пустится он скакать вприпрыжку. Таковы были целительные чары этого странного, доселе неизведанного Леонарду чувства, о названии которого он только смутно предполагал.
– Явился-таки, – забренчал старик из-за двери в свои покои, когда Леонард отпирал комнату. – Завтра не дрыхни много! Работать надо!
Маг ничего не ответил. Только закрыл дверь, погасил лампаду, скинул с себя одежду и, витая где-то среди невидимых облаков, плюхнулся на кровать.
