И Лео, с болью в груди вытирая слезы, покинул его.

Осторожно стали сползать они вниз.

Глава 23. Эпилог

…Мне жаль, брат. Я любил тебя и всем сердцем буду помнить, об этой любви, но больше её не вернуть. Позор твоих деяний даже смерть не смоет с нашей семьи…

Из обгоревшего письма Небесному Принцу от брата.

Вечный Странник шёл по берегу моря. Он видел эти места сотни лет назад и ни раз ещё возвращался сюда после. Ведомый бесконечной судьбой, снова ступил он на истоптанные им за долгие века его существования земли.

Никогда он не ел и ни спал, и давно уже не помнил усталости. Совершенное его, древнее тело нуждалось лишь в чистой воде. Сотни миль преодолевал Странник за день. И так проходил каждый. От восхода Небесного Сердца и… до восхода.

Он не мог вмешаться в дела смертных. Но теперь кое-что изменилось.

Ветер и снег принесли ему недобрые вести. Где-то неподалёку в горах случилось нечто ужасное. Давно он не чувствовал себя так. С тех ещё пор, когда помог людям заточить ЕГО под непреступными покровами Бастиона.

Но теперь покровы эти пали.

Они встретились ему на пути. Двое. Похожий на дикого зверя и мальчишка, измучанный, переломанный, со шрамами на лице.

Они испугались, но присутствие его разлилось по округе, налив их глаза блаженным, целительным сном.

Мальчишка умирал. Силы покидали его, тело изнывало от боли. Мышцы сжирали сами себя, а легкие едва дышали. И Странник остановился. Не смог пройти мимо.

Кинжалом он провел по ладони и окропил своей кровью губы парнишки. Тот мирно спал, лежа на стылых камнях. Рядом с ним забвенно храпел другой – лохматый человек, в венах которого струилась порода хитрых лисов.

– Ты не погибнешь сегодня. Нет, – склонился Странник над Лео. – Не после того, как смог сбежать от моего брата. И проснешься целее, но за этой придется запалить… – Он двинулся дальше и добавил, не оборачиваясь. – Прости. Но только так я могу сохранить твою жизнь.

– Ваше превосходительство! – задыхаясь, старший советник трусцой преодолевал приемный зал королевской дворца. – Случилось… Немыслимое! – Он упал на колени, стуча лбом о каменный пол. – Но как же?.. Как?..

Лицо короля Земли Вечных Садов состарилось на десяток лет за эти пару недель. Он жалостно смотрел на гонца и боялся услышать о том, что тот ему принёс. Король хотел ещё хотя бы миг не знать о новой, кошмарной напасти.

Но он собрал волю. И провозгласил:

– Докладывай.

– Мертвецы… Они поднялись повсюду… Каждое кладбище, каждый погост, каждая могилка, – советник вскинул руки к повелителю и продолжил с дрожью на устах. – И даже ваш отец, о светлейший. Он рвётся из королевского склепа там, внизу. Весь Ваундвилл… Всюду они восстают! Но как же это могло произойти?.. И можем ли мы спастись, о милый, о славный, о светлый мой государь?!

Он молчал и силился, чтоб не свалится рядом со своим оповестителем и не залепетать в страхе. Но он был королём и положение требовало от него твердости, решительности, непоколебимости.

Долго думал король, не обращая внимания на скорбящие всхлипы у своих ног. И когда немота в голове и в теле его отступила, он проговорил медленно и тихо самому себе:

– Война мертвых… Она началась…