Ира и Афанасий покинули шоколадную фабрику, держась за руки. Они оказались на оживленном проспекте, неподалеку от остановки общественного транспорта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А давай поедем на автобусе? — вдруг предложил Никитин.

— Давай!

— Вон идет!

И,неожиданно для съемочной группы и секьюрити, они бросились бежать. Вскочить с ними в автобус успел только один оператор.

Что он делает? Зачем так рискует?

Женя схватилась за телефоны.

— Живо! Ловите их на следующей остановке! Да вы что, с ума посходили, упустить объект? Живо.

Когда Ира и Афанасий вышли из автобуса, их уже ждала засада.

Они были наедине две остановки. Что он хотел ей сказать? Предупредить, спросить, напугать?

— Теперь у нас по плану ужин, — объявил Дворнягин. — Если бы я был героем подобного проекта, я бы наелся на всю жизнь вперед. Он же ужинает почти с каждой девушкой. Иногда с несколькими красотками сразу

Уютный ресторан, интерьер в бордовых тонах, бутылка коллекционного вина. Всего несколько часов назад он вот также сидел со мной.

— О чем ты мечтаешь? — спросил Афанасий, разливая вино по бокалам.

— Хочу большую семью. Любимого мужа, троих или четверых детей.

— А твоя работа?

— Это основная сложность. Работу я бросать не собираюсь, она очень важна для меня. Совместить, конечно, будет очень сложно, но я знаю удачные примеры. Вот… та же Ася Земляникина. У нее двое детей, насколько я знаю. У Комаровского трое, и няни нет.

— Потому что с детьми Комаровского сидит его жена, — хмыкнул Никитин. — Он рассказывал.

— Возможно, будут какие-то перерывы, но я планирую возвращаться в профессию. Мама как-то вырастила меня и при этом осталась врачом. А ты бы хотел, чтобы жена сидела дома, посвятив себя детям?

— Я думаю, ты права. Женщина не должна полностью растворяться в семье, надо ставить свои цели и идти к ним. Это верно. А дети… Для них очень важен пример родителей. Это тоже важный элемент воспитания. За то, чтобы у тебя все получилось.

Они подняли бокалы и выпили.

Ирина очаровательно улыбалась и казалась совершенно довольной свиданием.

— Это телепроект, где каждый играет свою роль, — зачем-то напомнила мне Женя. — Но знаешь что? Есть такое выражение, что если мужчина влюблен, он сдвинет горы. Так вот Афанасий Никитин ради тебя сдвинул с места скалу. Через пару дней все здесь сильно изменится. Сама увидишь.

Глава 39

АСЯ

Самолет заходил на посадку. Мне даже удалось разглядеть внизу завод компании «Боинг». Представляете, именно здесь собирают знаменитые самолеты, на которых летает весь мир.

Первым делом я отправилась на Рыбный рынок. Потому что Женя уверила меня, что это место в Сиэтле стоит посетить обязательно, ведь на втором этаже варят лучший в городе кофе. А я больше всего люблю обдумывать свои расследования за чашкой этого ароматного напитка.

Да, недаром говорят, что этот город — кофейная столица Соединенных Штатов. Кстати, здесь были основаны многие знаменитые сети кофеен. Вообще, в Сиэтле здорово. Горы, паромы. Если Вика когда-нибудь выйдет за Афанасия, будем летать к ним в гости.

Я сделала глоток двойного эспрессо. И правда, волшебный напиток.

Итак, решение лететь в Сиэтл было спонтанным. Но за долгие годы репортерской работы я твердо усвоила простую истину: если действительно хочешь разобраться в ситуации, отправляйся на место событий. Не ленись. Ищи тех, кто знает. Задавай вопросы. Часто бывает так, что нужные всем эксклюзивные факты лежат прямо на поверхности, но остальные просто поленились или не успели добраться до них.

Когда Женя и ее редакторы планировали этот проект, сидя в уютных кабинетах Останкино, они хорошо поработали. Тщательно изучили биографию Афанасия Никитина, собрали и систематизировали все факты, которые могут быть нам полезны для шоу. Не учли они только одного. Что в герои нам в итоге достанется совсем другой Афанасий Никитин о котором мы практически ничего не знаем, кроме общих данных, полученных от него самого.

Значит, моя задача восполнить этот пропущенный этап подготовки. Потому что только тогда появится шанс понять, что вообще происходит.

Начнем с простого — дом и работа. Соседи и коллеги, как правило, могут рассказать очень многое.

Афанасий Никитин жил на тихой улочке. Я даже улыбнулась от того, как сильно реальные владения нашего холостяка напоминали дом, где выросла Мышкина. Порой люди сами все усложняют. Ищут проблемы и препятствия там, где их нет. Так и Вика. Думала, что они с Афанасием слишком разные. А сердце с самого начала подсказывало, как они близки. Хорошо, что моя подруга из тех, кто умеет слушать сердце. Большинство взрослых людей заглушают его голос в угоду разуму.

В этом районе, разумеется, обнаружилась спортивная площадка. А на ней двое подростков, бросавших мяч в баскетбольную корзину.

— Я ищу Афанасия Никитина, — сообщила я на лучшем английском, на который была способна. — Я его дальняя родственница из России. Приехала в командировку в Соединенные Штаты и решила повидать кузена. Но его нет дома. Не знаете, когда он возвращается с работы?

— Мистер Никитин уехал в путешествие, — сообщил высокий брюнет. — Не повезло вам.

— А сколько вы здесь будете? Если долго, то, может, и встретитесь. Он в следующем месяце вернется наверное, — заявил его товарищ.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что в следующем месяце будет суд над теми придурками, которых он поймал.

— Какими придурками? — тут же заинтересовалась я.

— Которые наркотики в нашей школе продавали, — сообщит брюнет.

Остальное уже было делом техники. Я позвонила Саше, он навел справки по своим каналам и к вечеру мы совершенно ясно понимали, кто и почему пытается запугать нашего Никитина.

У меня просто камень с души свалился. Не то чтобы добытая информация решала все проблемы, но теперь многое становилось понятным. Например, было ясно, с чем мы имеем дело и когда все это закончится. А еще то, что Вика Мышкина встретила, наконец, достойного мужчину.

Вот так. Хватило одного дня. Утром лечу обратно в Лос-Анджелес. Теперь можно ехать в отель, но сначала… Сначала я закажу себе еще чашку этого волшебного кофе. Кто знает, когда снова попаду в Сиэтл?

Не успела я сделать глоток, как зазвонил мой мобильный. Максим Мерцалов, мой бывший муж и ведущий нашего канала. Интересно, что ему понадобилось?

— Привет! Я слышал, ты упорхнула в Сиэтл?

— Всегда мечтала тут побывать. Люблю медицинский сериал «Анатомия страсти», а там как раз действие в Сиэтле происходит. А еще тут обалденный кофе.

Мерцалов рассмеялся.

— Да нет, ты явно что-то задумала, но сейчас не об этом. У меня серьезный разговор. Тебе удобно говорить?

— Вполне, я как раз сейчас наслаждаюсь местным кофе.

— Вопрос деликатный. Надеюсь, понимаешь. Впрочем, я знаю, что тебе можно доверять. Я когда прилетал к вам на проект, там была одна девушка…

— Тоже мне, тайна. Удивил. Я знаю, о ком ты говоришь. Каролина?

— Нет.

— Так. Вот теперь становится интересно. Кто тогда?

— Лена Абрамова.

Я изумилась. Представить себе не могла, что Максим Мерцалов может ей заинтересоваться.

— Лена. Саксофонистка?..

— Да. Что у нее с Никитиным, как тебе кажется?

— Никитин влюблен в Вику. И это уже не секрет. Вообще, ты увидишь эфир на этой неделе, у нас много тут всего случилось. Лена классная. Добрая, умная, талантливая, настоящая. Правда, она говорила как-то на съемках, что к детям пока не готова. Но учитывая ее историю, это можно понять.

— Да… Она когда мне обо всем рассказывала, я подумал, сколько же всего пережила эта девочка. Так хочется ее обнять и не отпускать. Вот просто почувствовал, что это моя женщина.

— Знаешь, мы все над твоим сюжетом плакали… Значит, влюбился, Макс?

— Смешно, наверное, звучит. Даже не думал, что могут быть такие эмоции в моем возрасте.