– Что это? Локон прекрасной принцессы? – Денис попробовал пошутить.
– Это моя шерсть, – Фар’Рук был настроен предельно серьезно. – Благодаря ему получите постоянный пропуск в Схиллы. Но учтите, я выставил ограничение на один час в день.
– То есть, чтобы выполнить твое задание, хватит, а вот самим просто так погулять – уже как повезет, – оценил Денис.
– Именно так, – кивнул обезьян, а потом тень у него под ногами разрослась, и он исчез без следа.
– Умеют же некоторые уходить эффектно и красиво! – оценил умение Фар’Рука Илюха и еле слышно присвистнул.
– Как ректор Мрак, – задумчиво добавил Денис, а потом растерянно огляделся по сторонам.
Братья рассчитывали, что старший охотник сразу заберет их с собой на тренировку, а тут у них появились два незапланированных часа, которые было непонятно, на что тратить. Дай Фар’Рук им пропуск на подольше, они, наверно, сразу отправились бы в Схиллы. А так минимум час еще нужно было чем-то занимать себя в Академии.
– Может, сходим проверим Темную? – предложил Илюха. – Борька с Гаем как раз должны были вернуться с большой тренировки. Вдруг они что-нибудь написали?
Со стороны подобная фраза могла показаться странной, но не для тех, кто уже месяц гулял по летающему острову Академии. Темной тут называли небольшую пещеру в северном гроте, где облака собирались в небольшое озеро. Девушки водоплавающих рас, говорят, по ночам ходили туда купаться совершенно голыми. А все остальные заглядывали в любое время суток, чтобы получить или отправить послания с помощью темнышей.
По слухам, когда-то именно повелители теней, о которых братья вспомнили, увидев исчезновение Фар’Рука, собрали одну огромную гору своей энергии, а потом разрезали на миллионы частей, создавая этих малышей. Ритуал не только сотворил новую жизнь, но и заставил получившиеся создания, темнышей, четко следовать когда-то заложенным правилам. Относить послания и никогда не выдавать чужие тайны.
– А я слышал, что, если темныш оказался прямо напротив тебя в момент, когда солнце садится или встает и светит ему прямо в спину, – болтал Илюха прямо на ходу, – тогда можно заметить его даже в обычном мире, не только в Темной.
– Думаю, будь все так просто, – заметил Денис, – вернее, будь хоть шанс, что сообщения темнышей можно перехватывать, то это бы уже кто-то сделал. Тем более, не стоит забывать, что в подземельях нет солнца.
– Ну, я имел в виду свет разгорающихся облаков, когда он только начинает подниматься по ним снизу-вверх, – беззаботно махнул рукой Илюха, даже не думая обращать внимание на такие мелочи. – Молчун, а ты как считаешь?
Змееглазый дух никак не отреагировал на внезапный вопрос, продолжая все так же безразлично следовать за почему-то выбранным им человеком.
– А я вот проверял – смотришь на что-то яркое, потом раз, зажмурился, и они! – Илюха не сдавался.
– От взгляда на яркое просто нарушается прозрачность стекловидного тела в твоем глазу, – Денис вспомнил, что читал на эту тему. – В итоге где-то свет не проходит или проходит неправильно, и вот эффект темнышей.
– Ты еще скажи, что и в беляшей не веришь! – Илюха картинно закатил глаза.
– Если ты про те, что на вокзале – очень даже верю и люблю. Несмотря на некоторые риски, – ответил Денис.
На самом деле он, разумеется, понимал, о чем говорит Илюха. Гулял по Академии такой слух: мол, помимо темнышей есть и их светлые собратья. Не темные пятна в глазах, а какие-то прозрачные, похожие на амеб, которые может заметить любой, если слегка прищурится. Кто-то уверял, что это следы другого древнего ритуала, и так называемых беляшей тоже пытались приспособить для переноски писем, но не вышло. Слишком маленькими они были по сравнению с темнышами, ни на что серьезное их не хватало, вот в итоге про них почти и забыли.
Илюха тем временем аж запрыгал, возмущенный тем, что легенду низвели до уровня жареного пирожка с мясом. Но недолго, младший брат тоже любил беляши, а еще они уже добрались до места, и им стало не до разговоров.
– Ученик первого курса Денис Сыроежкин, место в рейтинге – первое, – чтобы идентифицировать себя, старший из братьев прижал руку к стене небольшой пещеры. Пара мгновений ушла на проверки, которые после событий прошлого месяца значительно усложнили, а потом сверху словно хлынул поток воды.
Это было только ощущение: никакой настоящей влаги или сырости. А потом братья как будто заново увидели это место. Пустая пещера оказалась забита сотнями и тысячами прыгающих темных пушистых комочков. Некоторые из них не обращали внимание на гостей, другие терлись о них, словно доверчивые щенки. А три настойчиво парили на уровне глаз, впрочем, выдерживая дистанцию и не давая коснуться себя просто так.
Руна Сефр, стихия воздуха
Денис создал маленький вихрь прямо у себя на ладони. Стихия и руна были идеальным способом идентификации, так как у каждого они получались немного по-своему. И благодаря такому подходу к проверке получателей за всю свою историю темныши так ни разу и не ошиблись с адресатами.
– Кто там написал? – Илюха подошел поближе, чтобы ничего не пропустить.
В этот момент Денис протянул руку вперед, и первый темныш опустился на нее, расплываясь в буквы первого сообщения.
– Мы вернулись, – рядом с парящими в воздухе словами появился образ Борьки, как подтверждение того, от кого отправлено сообщение. – Спасибо за подсказку, как можно использовать разные стихии для открытия пробужденных. Мы тренировались две недели как мужики. Сержант Гай сказал, что использовать чужой прием просто так будет слишком просто, и мы его немного изменили. Мы стали вбивать стихии в тела врагов, пробуждая их прямо там. Пришлось ускориться, но мужицкая сила, что течет в наших венах, нас не подвела. Вы бы видели, как взрывались целые боссы, когда внутри них вспыхивали фонтаны нашей ярости. Ждем вас еще неделю, чтобы снова сразиться и проверить, кто стал сильнее. Если же не успеете вернуться, то мы отправляемся дальше. Увидимся на новых этажах.
Денис задумался, что особый подход сержанта Гая, когда он переосмысляет любую способность, пропуская то ли через свои мозги, то ли через сердце, на самом деле помогает тому стать сильнее. Надо же, пробуждать стихии внутри чужого тела. Теперь парень тоже хотел попробовать, а получится ли у него так же.
– Я в них не сомневался, – важно заметил Илюха, а потом с вызовом ткнул в пару все еще висящих перед Денисом темнышей. – Но от кого эти письма? Братан, только не говори, что начал с кем-то любовные переписки! Вернее, начинай, я только за. Но не забудь мне все рассказать. Ну, или скрывай получше, а то если близняшки узнают, что у тебя такие тайны, а я так и не смог до них докопаться, они же меня съедят.
Младший брат изобразил картинно-испуганный взгляд на свои пистолеты. Те в тот же миг превратились в двух фривольно одетых пираток и ответили ему не менее картинным рычанием. Денис отметил, что после того, как Илюха довел своих духов оружия до двенадцатого благородного уровня, они стали намного ближе друг другу и свободнее. Да он сам порой забывал, что эта парочка вовсе не его случайно появившиеся из ниоткуда младшие сестры. А вот отношения с Рами после повышения духа кастетов, наоборот, стали как будто натянутыми.
Нет, порой кот все так же, как и раньше, шутил, но в то же время все чаще он погружался в какие-то свои мысли и всплывающие воспоминания, не говоря при этом ни слова своему человеку. И эти недоговоренности как будто кирпич за кирпичом добавляли все новые и новые уровни в поднимающуюся между ними стену.
«Рами?» – Денис попробовал снова поговорить с котом по душам.
«Я… – тот прекрасно понял, что именно хочет сказать парень, но пока не чувствовал в себе готовности отвечать. – Подожди еще немного. Я ощущаю, что рядом есть что-то очень важное. Какое-то воспоминание или мысль. Надо только до нее добраться».
Кот замолчал. Денис тоже. Когда все это только началось, две недели назад, он был готов ждать сколько угодно, но теперь груз неизвестности стал уж слишком тяжел. Да, порой «сколько угодно» заканчивается вот так вот быстро.
