Седьмой этаж встретил гостей с двенадцатого яркими красками внутреннего квартала Липин-холла. В месте перехода из Схилл предпочитали селиться самые богатые обитатели этого города, основанного выходцами из Лазурной башни.

– Смотри, братан, – Илюха тут же дернул Дениса за рукав и указал на так полюбившиеся братьям деревянные таблички. Тут их стояло целых пять штук. На трех рекламировались ближайшие гостиницы и рестораны, а еще две были посвящены людям, что посмели помешать бизнесу Лазурной башни.

– А ты растешь. За тебя подняли награду до полумиллиона, – Фар’Рук оценил портрет Дениса.

– Эх, а за меня всего сто тысяч дают, – Илюха пригорюнился.

– Ничего, – успокоила младшего Нуна. – Охотники за головами очень жадные, так что даже из-за такой мелочи они тебя ни за что не оставят в покое.

Илюха сразу же расцвел. То ли от услышанного, то ли от того, что девушка-дракон потрепала его по макушке. Денис и остальные только фыркнули на реакцию младшего, невольно представив, как тому потом придется объясняться за это перед близняшками.

– Будем готовиться к бою или нас не тронут? – спросил Денис у Фар’Рука, кивнув на дощечки с наградами.

– В городе не тронут, со мной – тем более, – старший охотник только махнул рукой, а потом поднял свою тень и через нее с кем-то связался.

Как оказалось, заказанное обезьяном оборудование для вылазки немного задерживалось, и теперь у них было около часа до его прибытия. Час, который никто не знал, куда потратить, невольно волнуясь о том, что им предстояло сделать и с кем столкнуться. Илюха мечтал о подвигах, духи – чтобы их люди выжили, обезьян думал о предателях, а Нуна о судьбе, которую ей нужно было побороть. И только Денис задумчиво тер подбородок и улыбался каким-то своим мыслям.

– Фар’Рук, – позвал он старшего охотника. – Раз мы сегодня вместе, может быть, дойдешь со мной до администрации Липин-холла и дашь мне рекомендацию?

Парень махнул рукой в сторону круглого дома с колоннами, который так удачно попался ему на глаза.

– Ты… – Фар’Рук сначала не поверил в то, что могло стоять за просьбой его ученика, но тот уверенно смотрел ему прямо в глаза, и приподнятый ментальный щит давал понять, что человек ни капли не сомневается в своем решении. – Что ж, если ты решил купить землю для своего клана в городе, где каждый квадратный метр контролируют те, кто хочет тебя убить, твое право. Время у нас действительно есть, так почему бы и нет.

Денис только довольно улыбнулся в ответ. А что, идея купить участок и построить там резиденцию для «Пацанов», чтобы можно было быстро путешествовать между этажами, казалась ему очень удачной. Как минимум тогда он сможет освободить Небесный меч из пещеры драконов и вернуть его Мириен. А то самостоятельно устроить что-то подобное он не сумел даже за месяц, а с рекомендацией действующего члена гильдии Охотников он победит местную бюрократию за пару минут.

Но это все в будущем, а пока парню надо было шевелить ногами и догонять Фар’Рука, который уже уверенно двинулся вперед, чтобы побыстрее разобраться с этим вопросом. Денис бросился следом, по пути подвинув в сторону пару попытавшихся перегородить ему дорогу антиков. Что характерно, те вовсе не собирались быть такими вежливыми, но странный жар вокруг парня пробудил в группе бродячих воинов самый настоящий страх.

Настолько сильный, что они предпочли забыть о награде и просто отступить. Денис, так и не заметив этого порыва, продолжал бег. Фар’Рук же, наоборот, обратил внимание на наглых чужаков, которые не побоялись ни знака Академии, ни его присутствия, но зато испугались ауры самого человека. Тот еще этого не понял, но сейчас, когда его окружал малый Дворец разума, он не только защищал Дениса, но и транслировал наружу часть скрытой внутри него силы.

Силы, которая пугала.

– Привет уважаемым слугам города, – оказавшись внутри здания администрации Липин-холла, Денис дружелюбно помахал рукой сидящим за стойкой антикам.

– Я ведь уже говорил, – один из них поднял усталый взгляд на парня. – Ваше заявление находится на рассмотрении. Так же нам необходимо проверить рейтинг вашего клана среди народа Земли и подтвердить его статус.

– Это действительно нужно? – голос парня наполнился участием. – Я узнал, и место клана в родном рейтинге никак не влияет на возможность купить у вас недвижимость.

– Во-первых, не купить, – антик словно бы надулся от гордости. – Город только сдает в аренду территорию. На длительный срок и с правом приоритетного продления, но никаких продаж в собственность. А во-вторых, пусть место клана и не влияет на возможность сделки, но мы должны знать, как относиться к своим клиентами. И лидеры своих рас, естественно, заслуживают особого внимания. Не оказать его было бы нарушением традиций с нашей стороны.

Выходило красиво. Пусть, мол, антики и задерживают сделку по аренде клановой земли, но исключительно из добрых побуждений.

– Знаешь, – Денис посмотрел на Фар’Рука, – если бы не знал про награду, то на самом деле мог бы поверить, что все это просто происки бюрократии. У нас, на Земле, порой приходилось сталкиваться и не с таким.

– Согласен, это забавно, – кивнул обезьян, впрочем, его заинтересовала совсем другая часть речи слуги Лазурной башни. – Даже старейшины высоких кланов признали бы волю Небес, увидев голубой доспех лидера расы. А тут какая-то бумажная вошь считает себя вправе быть даже в такой мелочи выше их. Верить, что какая-то форма 778-Б может значить больше, чем изначальные законы.

Фар’Рук говорил тихо и спокойно, но от каждого его слова сидящего перед Денисом антика бросало в дрожь.

– Я… – у него были наготове тысячи причин, по которым он оказался бы прав. И раньше он не стеснялся ставить на место хоть обильно политых кровью вояк, хоть толстых торгашей или даже лидеров новых рас, еще не успевших привыкнуть к тому, что их мнение здесь никого не волнует. Здесь, где сила Лазурной башни прикрывала своим светом всех ее слуг.

Вот только сегодня жвалам антика так и не хватило силы воли, чтобы разойтись в стороны и открыть рот. Изначально старший слуга Филлиот был готов спорить даже с охотником с двенадцатого – благо он увидел гостей заранее через специальную систему зеркал и успел мысленно подготовиться к их требованиям. В памяти крутились жестокие расправы стражей над показавшими слабость слугами, также Филлиот помнил слухи о высоких покровителях клана, которые смогут поставить на место даже своих рядовых собратьев. Этого хватало, чтобы играть привычную роль, но ровно до того момента, как эти двое подошли поближе.

И исходящая от них энергия внезапно накрыла старшего слугу, отрезая от такого привычного в Липин-холле света Лазурной башни. Поддержка, которая сопровождала его всю жизнь, исчезла, словно ее и не было.

– Я сделаю все, что вы скажете, – антик кивнул, не обращая внимания на застрекотавшие подкрылки его сотрудников. Жизнь стоила гораздо дороже, чем уважение низших.

– Тогда оформи моему другу территорию где-нибудь в центре, – Фар’Рук вальяжно положил руку на карту города. Обезьян прекрасно понимал все метания сидящего напротив него антика, но ни капли его не жалел. Так устроен мир. Ты получаешь уважение за унижение других, но так никогда не может продолжаться вечно. Умные понимают, что рано или поздно им попадется тот, кто сильнее, и уходят в сторону. Глупые – держатся за возможность потешить свое эго до последнего и в итоге теряют все.

– Если вы не против, я бы мог порекомендовать другое место… – Филлиот тоже понимал, что его жизнь в Липин-холле подходит к концу, и судорожно пытался придумать, что делать дальше. Хозяева точно не примут любые его оправдания, никто из местных не станет с ними враждовать, давая ему покровительство, и тогда оставался только один вариант.

– Не надо, – Фар’Рук собрался было отклонить предложение антика, но Денис его остановил.

– Я тебя слушаю, – сначала парень не понимал, что творится со стоящим перед ним слугой города. Но повисшее напряжение было таким тяжелым, что не заметить его было просто невозможно. Вот парень и сделал свои выводы.