– Кого это к нам занесло! Восходящую звезду «Неонового Угря». – Его голос был низким, с хрипотцой. Сказывался опыт начальника рабочей бригады.
– Привет, Клайв. Заскочил настроить аппаратуру перед вечерним выступлением.
– Дело хорошее, амиго. Вот, держи. – Он вручил Рою консоль.
Когда извлечённая из-под прилавка пластина ручного планшета оказалась в руках Роя, он приступил к настройкам аудиосистемы. Предыдущий коллектив играл инди, с сильным упором во что-то типа лоу-фая. Это без труда можно было предположить по настройкам. «Неоновый Угорь» был довольно прилично оснащён оборудованием для концертов, по слухам, привезённым с самой Земли, а не собранным в колонии. Этим можно было гордиться, но Джоэл не любил шумихи и держал рот на замке. Рой убавил бас, добавил пару делений на верхние частоты, убрал ненужные эффекты, заменив на свои. Загрузив все необходимые плагины, вернул консоль обратно.
– Приготовил что-то новенькое? – осведомился Джоэл.
– Да, думаю, надо бы презентовать последний альбом. Он чутка тяжелее, чем два предыдущих, ну знаешь… что-то напоминающее «X-Jokeks» в их лучшие времена.
– Припоминаю, да… хороши были. Кажется, я стал забывать дух старой школы, – с печалью отметил бармен. Рой лишь ухмыльнулся.
– Ты их хотя бы застал, а я могу только слушать кассеты.
– Ну, с другой стороны, ты имеешь все шансы повторить их путь. Может, тебе даже удалось передать их дух, каким его запомнил я. В последнее время этому городу отчаянно не хватает хорошей музыки. Так что не подведи.
– Не подведу, ты же знаешь.
– Тебе сделать чего?
Рой задумался. Обычно он не отказывался, но именно сегодня у него было настроение оставаться оптимизированным. С другой стороны, небольшая встряска может заглушить сигнал, так что поэкспериментировать стоило.
– Давай как обычно – «Логику Любви», средний.
Разъём у Роя был на корпусе. Джоэл достал кабель с разъёмом из-под барной стойки и передал его с изяществом, как будто только что смешал клиенту дорогой коктейль. Рой подключился к стойке, и в него стали поступать разряды разной продолжительности, вводящие во внутренний код конфликтующие команды. Оптика замерцала, настройки гороскопа начали меняться. Параметры оценки входящих данных принялись хаотично перестраиваться в самопроизвольном порядке, вводя дисгармонию в матрицу.
По сути, это был сильно ослабленный программный вирус. Система начала защищать себя, залечивая повреждения и загружая резервные копии, но Рой все ещё ощущал себя не в полном контроле. Тело отвечало с задержкой, картинка плыла и искрилась. Внутренняя сеть трещала и осыпалась, но была ещё далека от перегрузки. Последствия лёгкой интоксикации алгоритмом.
– Ахахахах, ну как? – Джоэл очевидно был доволен зрелищем.
– Пeр-р-р-eборщил Sл£гка. Крепк-к-1-к-1-0-о дало. – Голос Роя звучал чуждо и с помехами, но скоро вернулся в норму.
– Прости, амиго. Она иногда так шутит. – Он демонстративно постучал ногтем по крышке кодировщика, служившего для андроидов аналогом бармена.
– Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы откатываться.
– Не злись на неё, амиго, я тебе ещё потом сделаю одну. Авторский алгоритм. Название не придумал, может, подскажешь чего путного. – Джоэл убрал кодировщик на полку и повернулся к нему снова.
– Давай уже после концерта, пока платы целы. – Рой проверил, не сбился ли сигнал. Он был на месте.
– Как скажешь. Ну давай, что нового расскажешь? Как там твоя колея проходит, мой железный друг?
– А что мне тебе рассказать? На носителях альбом выйдет завтра, но не уверен, что смогу заработать с него хотя бы на оплату следующего месяца. Струна порвалась, придётся заехать к Филу за заменой. И как назло, именно сегодня началась какая-то чертовщина.
– И в чём дело? – Джоэл склонился ближе, как будто Рой собирался поделиться с ним страшной тайной.
– Вот, смеяться будешь… – Рой огляделся по сторонам, прежде чем начать. Ему почему-то было крайне неловко делиться этим с товарищем. – У меня в голове звучит сигнал без отличительных метаданных. Ни частоты, ни маркера, ни-че-го. Просто утром как даст мне в голову, что-то типа радиоэфира. И вот ведь подстава, там хрен какой-то играет лучше меня, представляешь?! На гитаре рифф такой сочный, что хоть на проводах вешайся. И это точно не Mastadonts, Brut, Джагер, Сифли-Нифли или подобная фигня. Играет кто-то совсем новый. Я такого ещё не слышал ни в Аркадии, ни на касетах.
– Хм, в голове у тебя играет, говоришь? – Джоэл задумался.
– Угу. Навязчивое такое, как шум помех, но в то же время отчётливо.
Джоэл облокотился могучими локтями на барную стойку и принялся молча протирать её. Стоял так с минуту и внезапно высказал свою мысль:
– Знаешь, я бы сказал тебе, что это чёртово вдохновение. Ну знаешь, все эти истории про голос в голове, навязчивую мелодию или идею. Гениальные люди на моей памяти всегда именно так описывали свои творческие скачки. Почти всегда это какое-то откровение, неожиданно посетившее творца. Вдохновение, понимаешь? С чего ты взял, что это не твоя собственная муза водит тебя за нос?
– Напомнить? – шутливо спросил Рой.
– Брось, амиго. Ты понял, о чём я. Чип ведь не просто делает тебя мыслящим, он делает тебя продолжением человеческой души, которая породила твой конструкт. Мы даже представить не могли, что вы настолько приблизитесь к нам. Подумать только… Да вы и есть люди со стальными сердцами. Вы испытываете эмоции, пусть даже через имитацию, но настолько близко к оригиналу, что язык не поворачивается назвать вас поддельными. И вдохновение, амиго, лишь ещё один подарок чипа, который идеально симулирует реальный акт человеческого творчества.
– Возможно… или я просто давно не обновлял драйверы передачи данных.
– Как тебе угодно. Но согласись, это звучит достаточно уныло.
Джоэл и Рой замолчали. Бар тем временем лишился тех немногих посетителей, что ранним утром пришли опрокинуть по стаканчику перед работой. Теперь они остались совсем одни.
– Знаешь, что сегодня за день? – Джоэл улыбнулся уголком губ.
Разумеется, он помнил, ведь такие данные входили в категорию профайлов личностей. Однако он также знал, что людям свойственно забывать памятные даты друг друга, поэтому слукавил.
– Не-а. Напомни.
– Сегодня семь лет, как не стало моей Карен. – Лицо бармена старалось не выражать печали, но сквозь контроль всё же пробивалась боль старой раны.
– Соболезную.
– Да я как-то уже свыкся, однако выкинуть все из головы не могу. Помню, она всегда говорила, что еды хватит на всех и что нужно ещё чуть-чуть поднажать. Была уверена, что мы найдём выход, даже когда люди уже вовсю отходили. Помню её на койке, худую, как гвоздик. И все шептала, что прорвёмся. Ну вот… прорвались…
Вновь повисло тягостное молчание.
– Мы тогда и знакомы не были. Я был занят сборкой первых линий электросети. Первые три радиуса проложила моя бригада. Тогда мы особо даже не задумывались о том, сколько органиков умирает ежедневно. Старались просто не отставать по темпам работы. У меня уже чип был, но я всё ещё мыслил, как машина.
– Как и я…– Джоэл надолго замолчал. Ему было тяжело возвращаться воспоминаниями в тот ад, через который он прошёл когда-то. Но он всё же нашёл в себе силы улыбнуться. – Если бы мне тогда сказали, что андроид будет давать концерты в моем баре, я бы поставил этому парню стакан «Соленого Вепря» за свой счёт.
– Жалеешь, что не сделал её слепок? – обеспокоенно начал Рой и по выражению лица Джоэла понял, что переборщил. Он часто делал дополнительные маркеры, чтобы корректировать работу речевых алгоритмов, но избавиться от нежелательных реакций собеседников не выходило. Может быть, дело совсем не в нём.
– Не знаю, Рой. Я… Я не смог бы, наверное, принять её как свою дочь, после… ну ты знаешь. Вы же совсем другие… не копии, а что-то иное. Моя Карен умерла, и я не смог бы её вернуть даже чипом. Ребёнок, он, знаешь… тебе бы, наверное, стоило когда-нибудь попробовать.
